Le hockey est un sport qui suscite la passion et l’admiration des fans du monde entier. Les gardiens ont toujours fasciné l’imaginaire des amateurs de hockey. Le cerbère est l’un des joueurs les plus épiés par les fans sur la glace. Lorsque l’équipe perd, il est souvent le premier pointé du doigt puisque la moindre faille dans son jeu permet à l’équipe adverse de s’inscrire au pointage.
Il est difficile de classer par ordre les gardiens les plus marquants de l’histoire de la LNH puisqu’ils ont évolué à des époques différentes. En séries, on dit souvent qu’une équipe avec un gardien ordinaire ne peut aspirer aux grands honneurs.
Voici quelques-uns des gardiens de but les plus exceptionnels qui ont marqué l'histoire du hockey :
Georges Vézina
Dès la genèse de la LNH en 1917, un gardien québécois fait sa marque avec le Canadien : le légendaire Georges Vézina. C’est lui qui a réussi le premier blanchissage dans l’histoire de la LNH. En 15 saisons à Montréal, il n’a raté aucune partie, accumulant 175 victoires (donc 72 avant la création de la LNH). Il a conservé la meilleure moyenne à six reprises et a remporté la Coupe Stanley 2 fois. En pleine gloire à 38 ans, il mourra tragiquement de la tuberculose après s’être effondré sur la glace en début de deuxième période lors du premier match de la saison.
Charlie « Chuck » Gardiner
Charlie « Chuck » Gardiner n’est pas très connu. Il a joué 7 saisons avec les Black Hawks entre 1927 et 1935. Il a remporté 2 trophées Vézina (remis jusqu’en 1981 au gardien ayant obtenu la meilleure moyenne) et a été nommé 3 fois sur la première équipe d’étoiles. Né en Écosse, il était le capitaine des Black Hawks lorsque ces derniers ont remporté leur première Coupe Stanley en 1935 (on peut donc dire qu’il est le seul capitaine européen à avoir mené son équipe à la Coupe).
Bill Durnan
Bill Durnan fait partie de la glorieuse histoire du Canadien. Il a remporté la Coupe Stanley 2 fois, dont une à sa première saison. En 7 saisons, il a remporté le trophée Vézina 6 fois et a été nommé sur la première équipe d’étoiles à 6 reprises. Il était capitaine du Canadien lors de la saison 1947-48.
Terry Sawchuk
Hockey sans masque. Le destin tragique du gardien le plus désespéré
Beaucoup de gens ont qualifié Terry Sawchuk de meilleur gardien de but du hockey. Terry Sawchuk est l'emblème parfait de ce qu'était la condition de gardien de but de hockey dans les années 1950. Il est bien plus qu'une légende du hockey sur glace. C'est un homme malheureux qui a vécu de manière misérable la majorité de sa vie.
Au cours d’une carrière de 21 ans, il a remporté quatre coupes Stanley-trois avec les Red Wings (1952, 1954-1955) et une avec les Maple Leafs de Toronto (1967)-et quatre trophées Vezina (1952-1953, 1955, 1965). Terry Sawchuk a mené les Red Wings à 4 conquêtes de la Coupe Stanley. À sa saison recrue, il remporta le trophée Calder en vertu de ses 44 victoires en 70 matchs (un nouveau record à cette époque).
Lors des séries de 1952, à sa 2ème saison, il eut une fiche de 8-0 et accorda 5 buts au total (moy de 0,93) pour remporter sa première Coupe Stanley. Il a également enregistré 447 victoires en carrière, dont 103 blanchissages sans précédent, un record qui s’est maintenu jusqu’en 2009. Lorsqu’il a pris sa retraite au terme de la saison 69-70, il détenait la marque pour le plus grand nombre de matchs joués par un gardien ainsi que le plus grand nombre de victoires (447) et de blanchissages (103).
Il est le premier gardien de l’ère moderne à jouer de façon très accroupie. Jamais à cette époque on n'a vu un gardien avoir des réflexes aussi rapides. Impressionnant pour son époque, il est fort, dynamique et efficace, et il se fait rarement prendre à contre-pied. Sawchuk se forge ainsi une réputation solide à travers la ligue comme le possible meilleur gardien de tous les temps.
Jacques Plante
Jacques Plante, le célèbre numéro 1 du Canadien avec ses 6 coupes Stanley, dont 5 consécutives, est le plus connu. Il a été nommé trois fois sur la première équipe d’étoiles et est le récipiendaire de 7 trophées Vézina. Il a fallu attendre 35 ans avant de voir un autre gardien remporté le trophée Hart après que Plante l’eut gagné en 1962.
Glenn Hall
Pour sa part, Glenn Hall n’a remporté la coupe Stanley qu’à 2 reprises (dont une comme gardien substitut) mais il a tout de même cumulé 407 victoires et 87 blanchissages. Il a mérité le trophée Conn Smythe en 1968 et le Vézina à 3 reprises. Sept fois il a été nommé sur la première équipe d’étoiles. Il est connu comme étant l’ancêtre du style papillon, un peu comme Neil Young est l’ancêtre du «grunge». Il détient un record qui ne sera probablement jamais battu par un gardien, soit celui d’avoir joué dans 502 parties consécutives.
Ken Dryden
Avec la domination du Canadien dans les années ’70, qui d’autre que Ken Dryden peut être proclamé comme meilleur gardien de cette époque. En seulement 8 saisons, il a gagné la Coupe Stanley 6 fois et s’est vu décerné le trophée Conn Smythe avant même d’avoir disputé 10 matchs en saison régulière. Il remporta ensuite le trophée Calder, fut élu 5 fois sur la première équipe d’étoiles et mérita 5 fois le trophée Vézina. Il a fallu attendre plusieurs années avant de voir un gardien dominer la LNH autant que l’avait fait Dryden.
Vladislav Tretiak
Le Soviétique Vladislav Tretiak demeure considéré comme l'un des meilleurs gardiens de but de l'histoire du hockey sur glace. Avec l'équipe du C.S.K.A. Moscou (la formation de l'Armée rouge), il remporta à douze reprises le Championnat d'Union soviétique. Avec l'équipe nationale soviétique, il remporta dix Championnats du monde (1970-1971, 1973-1975, 1978-1979 et 1981-1983) ainsi que trois titres olympiques (1972, 1976 et 1984). En 1989, il fut le premier Européen admis au Hockey Hall of Fame de Toronto.
De 1969 à 1984, Vladislav Tretiak, gardien de but titulaire, affiche des statistiques remarquables : 1,78 but encaissé en moyenne lors des rencontres internationales. Tretiak est élu hockeyeur soviétique de l'année à cinq reprises et reçoit trois crosses d'or récompensant le meilleur hockeyeur européen.
Patrick Roy
Patrick Roy a remporté la coupe Stanley et le trophée Conn Smythe a sa première présence en séries. Quatre fois il a gravé son nom sur la Coupe. Il est le seul joueur dans l’histoire à avoir mérité 3 trophées Conn Smythe. Il détient entre autre la marque pour le plus grand nombre de victoires en saison régulière et en séries. Il est aussi le premier à avoir franchi le cap des 500 victoires. Il mène présentement la LNH avec 551.
Dominik Hašek
Le hockeyeur sur glace tchèque Dominik Hašek, célèbre gardien de but, est connu pour son style novateur. Ainsi, il n'hésitait pas à sortir loin de son but pour stopper un adversaire parti en contre-attaque. Il est par ailleurs le seul gardien de l'histoire de la National Hockey League (N.H.L.) à avoir remporté deux années consécutivement (1997 et 1998) le trophée Hart récompensant le meilleur joueur. Il fut champion olympique en 1998 et il a gagné deux fois la Coupe Stanley.
Alors même que Hašek a fait baisser ses stats moyennes en jouant jusqu’à un âge avancé, son pourcentage d’arrêts reste le meilleur de toute l’histoire de la NHL. Avant Hašek, les grands gardiens étaient associés à de grandes équipes. Le « Dominator », avec Buffalo, a changé à lui seul le niveau d’une formation par ailleurs médiocre. Et bien sûr, en 1998, au sommet de son art, il est devenu le héros de toute une nation en offrant à la République Tchèque son unique médaille d’or olympique en hockey sur glace.
Martin Brodeur
Martin Brodeur a su s’imposer comme le meilleur gardien des 15 dernières années. Il talonne Roy pour le nombre de victoires (538). Il a remporté la Coupe Stanley 3 fois, le trophée Vézina 3 fois et le trophée Calder. Il détient la marque pour le plus grand nombre de blanchissages en carrière, saison et séries confondues.
Carey Price
Le gardien de Montréal Carey Price est devenu le premier gardien de l'histoire de la NHL à décrocher quatre trophées individuels pour sa saison 2014-15. Price, 27 ans, a reçu le trophée de meilleur joueur (MVP) pour avoir conduit le Canadien à sa meilleure saison régulière depuis 26 ans. Il a encaissé une moyenne d'1,96 but par match avec 93,3% de tirs arrêtés et remporté 44 matches, nouveau record pour un gardien de la franchise la plus titrée de l'histoire de la NHL.
Il a également reçu les trophées de meilleur gardien de NHL, de joueur le plus utile à son équipe et de meilleur joueur selon ses pairs.
Autres joueurs exceptionnels
Outre les gardiens de but, d'autres joueurs ont marqué l'histoire du hockey par leur talent et leurs réalisations :
- Wayne Gretzky
- Mario Lemieux
- Bobby Orr
- Gordie Howe
- Sidney Crosby
- Maurice Richard
- Jaromir Jagr
- Bobby Hull
- Alexander Ovechkin
Ces joueurs ont tous contribué à faire du hockey le sport passionnant et admiré qu'il est aujourd'hui.