L'Euro de football, une compétition qui captive des millions de spectateurs à travers le monde, a une histoire riche et complexe qui remonte aux années 1920. Si la compétition est née en 1960, l’idée d’un championnat européen avait germé dans les années 1920, dans la tête du Français Henri Delaunay.
L'Euro voit le jour en 1960 suite à la création de l'UEFA (Union des associations européennes de football) en 1954 et reprend une idée, datant des années 1920, d'Henri Delaunay, cofondateur de la Fédération française de football et de la Coupe du monde avec Jules Rimet. C'est d'ailleurs un Français qui a eu l'idée de cet Euro. Dans les années 1920, Henri Delaunay, l'un des dirigeants originels de la FIFA, et alors secrétaire de la Fédération française de football, émet l’idée d’organiser une compétition internationale en Europe.
Mais le projet n’aboutit pas, en l’absence d’une organisation européenne. Par ailleurs, à l’époque, la Fédération internationale de football association (FIFA) concentre tous ses efforts sur la Coupe du monde naissante.
Pourquoi le trophée de l'Euro a-t-il un nom français ?
Henri Delaunay: Le Père de l'Euro
C’est en 1927 que l’idée d’une compétition internationale continentale sur le territoire européen naît dans la tête d’un Français fou de foot, Henri Delaunay (1833-1955), à l’époque secrétaire général de la Fédération française de football (FFF). Mais à l'époque, les instances sont déjà très occupées à l'organisation de la première édition de la Coupe du monde, qui était également son idée, et qui se déroulera en 1930 en Uruguay. C'est d'ailleurs le pays hôte qui gagnera.
En 1954, l’Union européenne des associations de football (UEFA) voit le jour et décide d’étudier ce projet. La première édition de la Coupe d’Europe des nations, créée en 1956 sous la pression du journal « L’Équipe », aura donc lieu en 1960, mais son « papa », Henri Delaunay ne la verra pas : celui qui fut aussi le premier secrétaire général de l’UEFA est mort cinq ans plus tôt.
Il a toutefois donné son nom au trophée de l’Euro, la coupe Henri Delaunay.
La Première Édition de l'Euro en 1960
À l’époque, 17 nations seulement (aucune britannique) sont inscrites à cette première compétition européenne. Elle débute sous un format classique de coupe à élimination directe où les équipes s’affrontent en matchs aller-retour, à commencer par un tour préliminaire (dont sont exemptées un certain nombre d’équipes en fonction du nombre total d’inscrits), suivi de huitièmes de finale et quarts de finale. Les quatre demi-finalistes issus de cette première phase décident d’un pays hôte pour y disputer le tournoi final comprenant les demi-finales (sur un match), le match de la troisième place et la finale.
Le coup d’envoi du tout premier match de l’histoire de l’Euro (qui ne s’appellera d’ailleurs ainsi qu’en 1996), a lieu à Moscou, le 28 septembre 1958, où l’URSS rencontre la Hongrie en match aller de huitièmes de finale.
La finale, jouée au Parc des Princes à Paris, le 10 juillet 1960, est remportée après prolongation 2-1 par l’URSS emmenée par Lev Yachine face à aux cousins Yougoslaves. L’Union soviétique devient ainsi la première nation à inscrire son nom au firmament du palmarès européen.
Les Premières Années et l'Impact Politique
Lors de la seconde édition, en 1964, la politique internationale vient à nouveau semer la zizanie dans la compétition européenne. Cette année-là, c’est la Grèce qui refuse d’affronter l’Albanie, en raison d’un conflit entre les deux nations. La phase finale a lieu en Espagne où la sélection ibérique, en pleine dictature, bat son homologue soviétique, tenante du titre, 2-1 à Madrid, devant 125 000 spectateurs. Une revanche.
Pour la petite histoire, en 1960, l’URSS devait affronter l’Espagne en quart de finale, or, pour des raisons politiques, aucun des deux matchs prévus entre les eux nations n’avait eu lieu, les Espagnols, dirigés à l’époque par le dictateur Franco, ayant refusé de rencontrer l’équipe du pays phare du bloc communiste. C’est donc par forfait que la Russie s’était qualifiée pour le dernier carré.
En 1968, année révolutionnaire même pour le football, l’UEFA rebaptise la compétition en Championnat d’Europe des nations et décide d’améliorer sa formule en introduisant une phase de poules au tour préliminaire, ce qui présente l’avantage de la rendre indépendante du nombre total de participants. Les équipes engagées sont réparties en huit groupes, et celles arrivant en tête de chaque groupe se qualifient pour les quarts de finale (par matchs aller-retour). Pour cette troisième édition, c’est le pays hôte, l’Italie, qui remporte le titre européen, 2-0 contre la Yougoslavie.
A l'image des Jeux olympiques ou encore de la Coupe du monde de football, l'Euro n'est pas neutre sur le plan politique. Créé au cœur de la Guerre froide, le tournoi a même été instrumentalisé par certains pays dans le cadre de rivalités entre nations. En 1960 par exemple, lors du dernier tour de la phase éliminatoire, l'Espagne de Franco refuse de donner aux joueurs soviétiques un visa d'entrée sur le territoire ibérique. L'équipe espagnole sera alors disqualifiée, laissant la place au tournoi final à l'URSS.
En 1992, le contexte politique est tout autre. La Guerre froide est terminée et après la chute du mur de Berlin trois ans plus tôt, les régimes communistes s'effondrent les uns après les autres. En Suède, pour la phase finale, c'est donc l'équipe de la Communauté des Etats indépendants (CEI) et non plus de l'URSS qui se déplace.
Tableau des Vainqueurs de l'Euro (Jusqu'en 2024)
| Pays | Nombre de Titres |
|---|---|
| Allemagne | 3 |
| Espagne | 3 |
| France | 2 |
| Italie | 2 |
| URSS | 1 |
| Tchécoslovaquie | 1 |
| Portugal | 1 |
| Pays-Bas | 1 |
| Danemark | 1 |
| Grèce | 1 |
Évolution du Format de la Compétition
- 1960 : 4 équipes
- 1980 : 8 équipes
- 1996 : 16 équipes
- 2016 : 24 équipes
Pour l’édition de 1980, l’UEFA décide à nouveau de modifier le format de la compétition. Les quarts de finale par match aller-retour sont abandonnés. En plus du pays organisateur, qualifié d’office, les vainqueurs des poules préliminaires, au nombre de sept (au lieu de huit précédemment) sont directement qualifiés pour la phase finale désormais élargie à huit équipes. Les équipes sont réparties en deux groupes de quatre équipes, et le vainqueur de chaque groupe se qualifie pour la finale.
Pour l’Euro 1984, qui se déroule en France, le format est de nouveau retouché : les deux premiers de chaque groupe disputent une demi-finale pour pouvoir accéder à la finale. Le 24 juin, les Bleus remportent l’épreuve à domicile, au Parc des Princes, en s’imposant 2-0 en finale contre l’Espagne, grâce à des buts de Michel Platini et de Bruno Bellone. Lors de la compétition, Platini a marqué un total record de neuf buts, deux du pied gauche, cinq du pied droit et deux de la tête.
Après l’éclatement de l’Union soviétique, un nombre important de nouvelles nations adhèrent à l’UEFA à partir de 1992. Israël décide également de rejoindre l’UEFA en raison de sa mauvaise entente avec les nations arabes.
Avec des qualifications concernant 48 nations au lieu des 32 pour les précédentes campagnes, l’instance européenne décide d’élargir le nombre de participants à la phase finale de huit à seize équipes, à partir de l’édition de 1996 qui se déroule en Angleterre. C’est à cette occasion que le Championnat d’Europe des nations prend le nom officiel d’Euro.
Vingt ans plus tard, pour la quinzième édition de la compétition, l’Euro 2016 se déroule en France et change encore de formule. Désormais, ce sont 24 nations, au lieu de 16, qui sont présentes en phase finale. Le Portugal profite de ce format pour être le premier repêché du premier tour du tournoi européen (en tant que meilleur 3e de poule). Malgré la blessure de Cristiano Ronaldo, la Seleção remporte le sacre pour la première fois de son histoire, face aux joueurs de Didier Deschamps, grâce à un but de l’attaquant lillois Eder en prolongation.
Moments Marquants et Surprises Sportives
Sur le plan sportif, si l'Euro de football a mis plusieurs années à acquérir la popularité dont il bénéficie à l'heure actuelle, le tournoi a profité, dès les premières éditions, d'un haut niveau footballistique.
En 1972, c'est l'Allemagne de l'Ouest qui marque l'Euro de son empreinte, deux ans avant de rééditer la performance lors de la Coupe du monde. Autre édition marquante, particulièrement pour la France : celle de 1984, représentant certainement l'apogée de la génération des Platini, Giresse et Tigana. Lors de la phase de groupe, la France bat ses trois adversaires, dont la Belgique par 5 buts à 0. La demi-finale contre le Portugal, remportée au bout du suspense et après prolongations 3-2, et la finale contre l'Espagne, gagnée 2-0 sont, elles, rentrées dans l'histoire sportive du pays. Michel Platini marque 9 buts au cours de la compétition, record encore à battre, dont un coup-franc en finale avec la complicité du gardien Arconada, auteur d'une erreur fâcheuse.
Quatre ans plus tard, en 1988, c'est au tour des Néerlandais d'enfin remporter une compétition internationale après des échecs lors des coupes du monde 1974 et 1978, toutes deux perdues en finale. En 2000, une autre grande génération française remporte à son tour l'Euro de football : celle de Zinedine Zidane, Thierry Henry et Didier Deschamps notamment. Portés par leur titre de champions du monde, les Français battront successivement l'Espagne, le Portugal après prolongations, et l'Italie, respectivement en quarts de finale, demi-finales, et finale. Cette dernière sera d'ailleurs conclue par un "but en or" de David Trezeguet. Cette règle, mettant directement fin au match en cas de but lors des prolongations, a depuis été abolie.
L'Euro, davantage que la Coupe du monde, a aussi été le théâtre de surprises sportives mémorables, offrant l'occasion, pour des équipes souvent cantonnées aux seconds rôles, de briller. L'édition 1976 est l'un des exemples marquants de victoire d'une sélection que l'on n'attendait pas, en l'occurrence la Tchécoslovaquie. Cette dernière, après avoir éliminé l'Angleterre et le Portugal lors de la phase qualificative, a successivement battu les Pays-Bas et l'Allemagne lors du mini-tournoi final, organisé cette année-là en Yougoslavie.
En 1992, la sensation est certainement encore plus forte, avec la victoire de l'équipe danoise, repêchée au dernier moment pour remplacer la sélection yougoslave, écartée du tournoi en raison de la guerre civile. Enfin, l'Euro 2004 apparaît également comme l'un des exploits les plus inattendus de ces dernières années en matière sportive. La Grèce, composée d'aucun joueur particulièrement connu, va déjouer tous les pronostics et remporter le trophée.
L'Euro 2024 et l'Avenir
La finale de l'Euro 2024 se tiendra cette année à Berlin, en Allemagne, le 14 juillet. Et l'affiche risque d'être très différente de celle des débuts du tournoi. En effet, en 1960, les pays qui s'affrontaient lors de la dernière étape de la première édition du Championnat d’Europe des nations de football n'existent même plus. Sauf la France.
Avec trois trophées chacun, l’Allemagne et l’Espagne caracolent en tête du palmarès de l’Euro. La France a remporté deux fois le titre, en 1984 et en 2000, comme l’Italie, tenante du titre. L’URSS, l’Italie, le Portugal, la Tchécoslovaquie, les Pays Bas, le Danemark et la Grèce, une seule fois.