Le football, le football américain et le soccer partagent des noms semblables dans de nombreux pays, mais leurs similitudes s'arrêtent là. Alors que la plupart des gens dans le monde les désignent simplement sous le nom de "football", les États-Unis et l'Irlande préfèrent utiliser le terme "soccer". Toutefois, les États-Unis ont aussi leur propre variante du football, appelée "football américain". Perturbé ? C'est compréhensible. Mais ne t'inquiète pas, tu trouveras ici les réponses à certaines de tes questions, afin que tu puisses avoir ton mot à dire lors de ton prochain séjour linguistique aux États-Unis.
Voici notre guide pour débutants sur les principales différences entre le football et le football américain. Tu auras ainsi suffisamment d'informations pour participer à des conversations sur les deux sports.
Quelles sont les règles du Football Américain ?
1. Le Pied
Commençons par le commencement. Le "football" (ou, comme nous l'appellerons à partir de maintenant, le "soccer") a obtenu son nom parce qu'il faut utiliser les pieds. Jusque-là, tout va bien. En revanche, le football américain n'a que peu de liens avec les pieds, impliquant principalement le lancer et le port du ballon vers le terrain adverse.
Pourquoi l'appelle-t-on le football américain et non "lancerball" ? Personne ne le sait avec certitude, mais l'une des réponses est que le nom ne fait en réalité pas référence au pied, mais plutôt au système de mesure américain des pieds et des pouces. Etant donné que le ballon mesure la taille d'un pied (environ 30 cm), ils ont opté pour cette appellation.
2. Le Ballon
Les ballons de soccer se caractérisent par leur simplicité, leur forme ronde, et leur adaptation idéale aux coups de pied. En revanche, les ballons de football américain présentent une forme plus semblable à un œuf pointu (ou "sphéroïde prolatoire", pour ceux qui préfèrent un terme plus sophistiqué). Ils arborent d'épaisses coutures le long d'un côté, offrant une meilleure adhérence lors des passes. Ils sont parfois surnommés "pigskins" (ballons de porc) en raison de leur matériau de fabrication initial, bien que nous soyons heureux que cela ait évolué.
3. Le Terrain
Les terrains de football américain sont à peu près identiques à ceux que vous avez vus dans tous les films des lycées américains. Ils sont délimités par des intervalles de dix yards (neuf mètres), avec une ligne de "zone d'en-but" et deux poteaux verticaux à chaque extrémité. Un terrain de football est encore plus simple, avec deux demi-cercles centraux et une "boîte" située à 18 mètres devant le but. C'est là que le gardien de but - le seul joueur autorisé à utiliser ses mains - peut manipuler le ballon. Les deux terrains mesurent environ 100 mètres de long, mais les terrains de football américain sont beaucoup plus larges que les terrains de football américain.
4. Le But
Le football est généralement simple. Frappez le ballon dans le filet et vous marquez un but. Si vous marquez plus de buts que votre adversaire, vous gagnez le match. Le football américain est axé sur les "touchdowns", éviter les plaquages et porter le ballon dans la zone d'en-but de l'adversaire. Ces touchdowns valent 6 points au départ, plus un point supplémentaire si vous réussissez à botter à travers les poteaux après avoir marqué.
La grande différence est que les matchs de football se terminent souvent par des matchs nuls, parfois sans aucun but marqué. En revanche, les matchs de football américain sont généralement très disputés et ne se terminent que très rarement par un score de parité. En cas d'égalité, le match se termine par une "prolongation", au cours de laquelle l'équipe qui marque la première l'emporte.
5. Le Rythme
Le football américain est peut-être plus riche en buts, mais il est aussi plus lent. Alors que le football se joue en deux mi-temps de 45 minutes, le football américain est divisé en quatre quarts d'heure. Ces quarts peuvent prendre un certain temps, car le chronomètre est souvent arrêté à la fin d'un "jeu", une fois que le porteur du ballon est plaqué au sol. C'est pourquoi le football américain s'arrête et repart constamment. Outre la complexité du jeu, cela peut constituer un obstacle pour les nouveaux adeptes, mais c'est un obstacle qui vaut la peine d'être franchi !
6. Les Joueurs
Dans les deux sports, 11 joueurs par équipe sont présents sur le terrain à tout moment. Au football, les mêmes 11 joueurs jouent tout au long d'un match, avec ou sans quelques remplaçants. En revanche, les équipes de football américain changent constamment de joueurs selon qu'elles attaquent ou défendent.
Par exemple, le poste de quarterback au football américain est un élément clé de l'"offensive". Le quarterback joue lorsque son équipe a la possession du ballon, mais reste sur la ligne de touche lorsque l'adversaire a le ballon. Cela signifie que chaque équipe peut compter jusqu'à 45 joueurs au cours d'un seul match.
7. Les Surnoms
Detroit Lions, Seattle Seahawks, Chicago Bears, les équipes de football américain ont toutes des surnoms officiels amusants. Les équipes de football ont également des surnoms, mais ils ne sont pas officiels. Le Real Madrid est "Los Blancos" (les Blancs), Chelsea "The Blues" (les Bleus), Liverpool "The Reds" (les Rouges), etc. Il existe également des surnoms assez aléatoires qui semblent venir de nulle part, mais qui sont généralement liés à l'histoire de l'équipe. Citons par exemple des noms comme "The Toffees", "The Terriers" et "The Cherries". Affronter les "Terriers" n'est peut-être pas la perspective la plus intimidante qui soit, mais cela fait peut-être partie de la stratégie.
8. La/Les Ligue(s)
Les 32 mêmes équipes s'affrontent année après année dans la ligue de football américain (NFL). Que votre équipe remporte le trophée convoité du Super Bowl ou qu'elle perde chaque match 50-0, vous jouerez contre les mêmes équipes pour le même prix la saison suivante. Le football compte beaucoup plus d'équipes et les ligues sont divisées en divisions. Si vous terminez en tête de votre division, vous êtes promu dans la division supérieure, où de meilleures équipes vous attendent. Si vous vous retrouvez en bas de l'échelle, vous descendrez dans la "trappe" de la ligue inférieure. Vous pouvez même (théoriquement) créer votre propre équipe avec des amis et, à terme, jouer contre des équipes comme le FC Barcelone ou le Bayern Munich, ça vaut le coup d'essayer, non ?
9. Le Déménagement
Les équipes de football américain sont également appelées "franchises". En tant que telles, elles ont le droit de déménager et de s'installer dans une autre ville de temps à autre. Les Raiders de Las Vegas étaient autrefois les Raiders d'Oakland, les Chargers de Los Angeles étaient auparavant les Chargers de San Diego, et les Rams de Los Angeles sont devenus les Rams de St Louis, avant de changer d'avis et de retourner à Los Angeles.
Cette situation est totalement inédite dans le football, où les équipes restent au même endroit, pour le meilleur ou pour le pire.
10. Les Supporters
Il va sans dire que le football américain et le soccer sont tous deux extrêmement populaires. Toutefois, compte tenu de la présence mondiale significative du soccer par rapport à l'orientation plus nationale du football américain, il est logique que les chiffres d'audience varient considérablement entre les deux.
Par exemple, la finale de la Coupe du monde de la FIFA 2022 entre l'Argentine et la France a été regardée par 1,5 milliard de personnes, soit près d'un cinquième de la population mondiale. Le football américain s'enorgueillit également d'une vaste base de supporters mais, avec un pic d'environ 115 millions de téléspectateurs lors du dernier Super Bowl, il a attiré près de 13 fois moins de personnes que l'équivalent du football.
Malgré leurs différences, le football américain et le soccer ont tous deux leur propre culture et leurs propres traditions, qui valent la peine d'être explorées. Alors que les Etats-Unis seront l'hôte principal de la Coupe du monde de football 2026, la discipline, appelée "soccer" outre-Atlantique, apparaît en plein essor. Cela s'annonce comme le premier temps fort du prochain mondial de football.
Le tirage au sort du Mondial 2026, doit se tenir vendredi 5 décembre à partir de 18heures, heure française, à Washington, avec Donald Trump en invité vedette. Un tirage au sort qui pourrait bien intéresser de nombreux Américains. Alors que le football américain, le basket ou le base-ball ont toujours paru indétrônables, voici que de plus en plus de monde au Etats-Unis se met au football, appelé "soccer".
C'est sur un double terrain de foot à cinq, au pied d'une station de métro aérien, que l'on rencontre Sincere, 20 ans, le premier arrivé ce soir-là, qui s'inquiète de son matériel. "Mes nouveaux crampons sont-ils adaptés ?", interroge-t-il. Ses chaussures ont l'air parfaites. "Je suis tombé amoureux du foot très récemment, au lycée", explique-t-il. Et de poursuivre : "Ici tout le monde choisit soit le basket, soit le base-ball, soit le football américain. Ce sont vraiment les sports les plus populaires aux Etats-Unis. Mais moi, j'aime bien me démarquer. Et de toute façon, je n'ai jamais vraiment accroché avec les sports américains."
Le jeune homme, né à Atlanta, suit de près désormais le club de Barcelone. Quand on l'interroge sur l'équipe qu'il soutiendra pour la Coupe du monde, il répond : "MBappé il joue pour quel pays, déjà ?". Quand on lui explique que c'est pour la France, "alors je soutiendrai la France, lance-t-il, MBappé fait vraiment partie de ces athlètes hors du commun, que j'admire". Un engouement encore un peu neuf donc, mais de plus en plus visible.
"Voyez vous-même, il a beau faire zéro degrés dehors, ils sont quand même une trentaine à être venus, donc j'imagine que tout le monde a envie de jouer au foot, sinon ils ne seraient pas là à grelotter", fait remarquer Marcel, l'organisateur de ce match amical. Le bruit du train qui s'éloigne vers la banlieue Est se fait entendre, car le terrain de foot, construit il y a deux ans seulement, est collé au métro afin de le rendre le plus accessible possible. La formule s'appelle "soccer in the streets", comprenez "du foot dans les rues". Le prix : neuf dollars pour deux heures de jeu. Il s'agit là d'une participation au financement du programme qui offre ensuite des cours aux plus jeunes.
Sur le terrain, Ryan est l'un des plus agiles. Il assure qu'il a "pas mal de ses copains qui se mettent au football dans la perspective de 2026 parce qu'ils veulent en être". Comme son parfait accent américain ne l'indique pas, Ryan est Indien et vit ici depuis dix ans. Le club de "Sons of Pitches" ("les enfants des terrains") ne comptait que quelques dizaines de joueurs lors de sa création il y a onze ans. Ils sont 5 000 joueurs actifs en 2025. Beaucoup de jeunes, comme lui, viennent d'ailleurs : ce soir-là la langue la plus parlée sur le terrain est l'espagnol.
"C'est ça le foot !, s'enthousiasme Ryan, ce n'est pas comme le football américain, qui est juste pour les Américains ! Le soccer, c'est le monde entier qui y joue ! En Afrique, jusqu'en Asie, c'est toute la planète !" Marcel, l'organisateur, lui, confie qu'Atlanta est très fière d'être l'une des onze villes hôtes américaines choisies pour accueillir la Coupe du monde. Huit matches vont en effet se tenir ici, dont une demi-finale dans le stade de 75 000 places inauguré il y a moins de dix ans.
Bella a commencé le foot à l'âge de 3 ans, dès qu'elle a su marcher. Elle en a 28 aujourd'hui, et elle a bien vu l'intérêt évoluer. Lors des matches de soccer qu'elle allait voir quand elle était enfant, les stades étaient vides, rappelle-t-elle, "personne ne venait !" Et maintenant : "C'est le jour et la nuit !". "Le foot c'était vraiment une activité hors des sentiers battus tandis que, maintenant, c'est devenu central pour plein de gens."
Chris Wedge fait partie de ceux qui ont lancé ici le principal club d'Atlanta appelé "Sons of Pitches" que l'on peut traduire par "enfant des terrains". "Clairement, au début, il y a onze ans, on était que quelques dizaines, rappelle-t-il, aujourd'hui, entre les matches amicaux et la ligue, on a 5 000 joueurs actifs."
Brigitt, elle, raconte que dans la petite ville du fin fond de l'Indiana où elle est née, le soccer n'était vraiment pas une option. Débutante il y a quatre ans encore, elle est aujourd'hui capitaine de son équipe. "Je crois que si le foot prend de l'ampleur ici, ça tient notamment à la présence de Messi dans le championnat américain, puis à la force du soccer féminin, bien sûr", analyse-t-elle.
Brigitte avait suivi de près la coupe du monde féminine de football, en 2023, mettant son réveil à trois heures du matin pour ne rien rater des matches qui avaient lieu en Australie et en Nouvelle-Zélande. Cette fois, elle espère pouvoir aller au stade, mais s'inquiète tout de même du prix des billets.
Chris, lui, se réjouit de voir la planète entière venir ici dans quelques mois. "Ça va nous sortir de notre zone de confort. On va pouvoir rencontrer des personnes de cultures différentes, et partager notre passion", croit-il. Et de conclure, en souriant : "s'ouvrir aux autres, c'est ce dont les Etats-Unis ont bien besoin en ce moment..."
Les États-Unis seront the place to be sur la planète sport ces prochaines années. Coupe du monde de la FIFA 2026, Championnat du monde de volley 2027, Jeux d’été de Los Angeles 2028, Coupes du monde de rugby 2031 et 2033, Jeux d’hiver de Utah 2034… Il y aura de quoi faire.
Premier enseignement : le football américain, le basket, le baseball et le football sont, dans cet ordre, les sports les plus suivis dans le pays. En revanche, la hiérarchie change quand demande aux Américains de désigner leur sport préféré. Le foot américain, toujours porté par la surpuissante NFL, domine largement la concurrence puisqu’il est le sport favori de plus d’un tiers du public. Le basket, deuxième, est loin derrière. Et en troisième place… le football, placé en position numéro 1 par 10% des Américains. À ce titre, il s’offre le luxe de devancer, dans cet ordre, le baseball, le hockey sur glace et le tennis.
| Sport | Sport le plus suivi aux États-Unis | Sport préféré des Américains |
|---|---|---|
| Football Américain | 1er | 1er (plus d'un tiers du public) |
| Basket | 2ème | 2ème |
| Football (Soccer) | 4ème | 3ème (10% des Américains) |
| Baseball | 3ème | 4ème |
| Hockey sur glace | 5ème | 5ème |
| Tennis | 6ème | 6ème |
Comme le souligne The Economist, les dépenses consacrées aux droits médiatiques du football ont quadruplé au cours de la dernière décennie aux USA. Elles dépassent même celles consacrées aux droits du baseball. La différence repose sur le fait que les fans américains de baseball se concentrent sur la Major League Baseball, là où les fans de football s’intéressent à plusieurs compétitions, dans différents pays. « Les États-Unis sont devenus le plus grand marché étranger pour les quatre plus grandes ligues européennes », ajoute le média spécialisé.
A un peu plus de cinq mois de la Coupe du monde 2026 aux États-Unis, le football n'a jamais semblé aussi populaire auprès des américains.
Le regard sur le football a changé aux États-Unis. En 1994, la dernière fois que les États-Unis ont reçu le tournoi planétaire, beaucoup protestaient, arguant que ce n'était pas un pays de football. A quelques mois de la Coupe du monde 2026 (prévue du 11 juin au 19 juillet aux États-Unis, au Canada et au Mexique), cet avis est peut-être encore répandu, mais sans doute bien moins qu'à l'époque.
The Economist s'appuie sur un sondage réalisé par le cabinet d'études Ampere Analysis et explique que le « soccer » est désormais le troisième sport le plus suivi du pays, derrière le football américain et le basketball. Pour 10 % des Américains, le football est devenu leur sport préféré, devant le baseball qui est parfois considéré comme « le passe-temps national ».
Ainsi, le football est le troisième sport le plus populaire aux États-Unis, devant le baseball, le hockey, le tennis et d'autres disciplines. The Economist, qui précise que les États-Unis sont devenus le premier marché étranger pour les quatre grands championnats européens, nuance tout de même son propos en précisant que les fans de baseball américain se concentrent sur une seule ligue, la Major League Baseball, qui doit composer avec la concurrence de plusieurs compétitions regardées par les fans de football. Cela allant de la Premier League anglaise à la Liga espagnole, ce qui, au final, augmente forcément la valeur du « soccer », qui ne cesse de prendre l'ampleur aux États-Unis.
L’année 2026 donne aux pays d’Amérique du Nord de bonnes raisons de renforcer leurs liens et de faire la fête ensemble. En juin, le Mexique, les Etats-Unis et le Canada coorganiseront la Coupe du monde de football masculin. Puis, en juillet, les trois pays entameront la révision de leur accord de libre-échange, qui rend la région à la fois plus riche et plus compétitive. Vont-ils réussir ? Le président Donald Trump jette une ombre sur les deux tableaux.
La Coupe du Monde de football se tiendra cet été au Canada, au Mexique et aux États-Unis, dont une grande partie chez ces derniers.
Donald Trump et le président de la FIFA Gianni Infantino tout sourire dans le Bureau ovale. C'était l'été dernier. Ils promettaient alors une Coupe du Monde 2026 aux États-Unis, au Canada et au Mexique très inclusive.
Mais le président américain est aujourd'hui contesté dans toute une partie du monde. Les violences de la police de l'immigration, ajoutées à ses menaces de conquête du Groenland, du Canada et l'enlèvement du président vénézuélien ont changé la donne. Beaucoup de voix s'élèvent pour appeler au boycott de la compétition.
Cette semaine, l'ancien président de la FIFA, Sepp Blatter, n'a pas mâché ses mots : "Pour les supporters, un seul conseil : évitez les États-Unis !". À moins de cinq mois du coup d'envoi, le rendez-vous le plus populaire de la planète est en passe de se transformer en club fermé réservé aux plus fortunés. Les prix des billets flambent, jusqu'à 7 500 euros pour la finale. Autre écueil, les restrictions de visa imposées par l'administration américaine contre certains pays dont le Sénégal, récent champion d'Afrique.
Quelque 48 nations sont qualifiées pour la Coupe du Monde.
Dans un contexte bizarre de fermeture des frontières, l’Amérique s’apprête à accueillir la Coupe du monde des clubs. L’occasion de tester la popularité du soccer dans un pays qui se découvre une passion pour ce sport.
Un géant s’éveille au foot et la Fifa compte bien en profiter. Les États-Unis accueillent à partir de samedi la Coupe du monde des clubs, la première avec autant d’équipes (32) et notamment le PSG, tout juste champion d’Europe, ou encore le Real Madrid de Kylian Mbappé.
Pour la première fois, il y aura 48 équipes nationales qui participeront à l'évènement, pour un total de 104 matchs dans 16 villes !
Records historiques déjà, puisque que c'est la première fois que 3 pays seront co-organisateurs de l'évènement. Le magnifique stade Azteca de Mexico deviendra le premier stade au monde à accueillir des Coupes du Monde à trois reprises (1970, 1986 et 2026). Records financiers également avec des revenus attendus à plus de 11 milliards de dollars.