Des milliers de personnes, arborant fièrement le drapeau tricolore à damier rouge et blanc ou les armoiries de la Serbie, convergent paisiblement vers Paris La Défense Arena. L'occasion? La finale des Jeux olympiques de water-polo opposant la Croatie à la Serbie, un duel au sommet entre deux nations phares de ce sport.
Mais cette rencontre transcende le simple cadre sportif. Elle met en scène deux pays aux relations diplomatiques complexes depuis la guerre du début des années 1990. Bien que la finale soit chargée de tension, l'ambiance aux abords de la salle de Nanterre est étonnamment festive.
Match de water-polo Serbie contre Afrique du Sud
Une Atmosphère Festive Malgré les Tensions
Les supporters, venus de Zagreb, Split et Dubrovnik, espèrent ardemment la victoire de leur équipe. Ivana, chirurgien-dentiste, témoigne de l'engouement national pour cet événement. De nombreux Croates ont fait le déplacement pour soutenir leur équipe. Elle ajoute qu'il existe un véritable antagonisme, mais uniquement sur le plan politique et que dans la vie quotidienne, on vit ensemble, on est des amis.
À quelques mètres de là, Nicolas, un Serbe quinquagénaire, partage un repas en terrasse avec sa famille. Il affirme dans un grand sourire qu'il est arrivé ce matin de Belgrade et qu'il repartira ce soir avec la médaille d’or. Il nuance en soulignant qu'il existe une rivalité, mais seulement sportive entre les deux pays et que cela reste un match de water-polo.
Un Parisien, dont les parents sont nés en Serbie, a également tenu à assister à cette finale. Il déclare avoir acheté des tickets hier soir et que cela va être un super match. Il ajoute qu'il y a beaucoup de Serbes et de Croates, côte à côte et que ce sont des familles, cela va se chambrer un peu, mais ça va être cool.
Des Liens Culturels et Linguistiques Forts
Dans les coursives de Paris La Défense Arena, Darko Tomasevic, un Franco-Serbe, ancien joueur de football, est venu encourager ses compatriotes. Il précise que les seules rivalités entre les deux pays concernent le foot, mais qu'ils parlent la même langue et ont la même culture.
Finalement, la Serbie remporte la victoire (13-11) et décroche son troisième titre olympique consécutif. Un exploit qui se déroule dans une ambiance chaleureuse et bon enfant.
Les Ultras de l’Étoile Rouge de Belgrade: Plus Qu'un Club de Supporters
Les ultras de l’Étoile Rouge de Belgrade sont liés d'aussi près à l'histoire (noire) d'un pays. Certains membres ont été enrôlés en 1990 pour faire la guerre en Bosnie et en Croatie.
Zoran Timic, l'un des fondateurs historiques du groupe de supporters ultras du club mythique de l’Étoile Rouge de Belgrade, témoigne de l'histoire de ce groupe. Il explique que le club a été créé en 1945 par une ligue antifasciste et est rapidement devenu l'un des grands clubs omnisports du pays. C'est aussi le plus populaire: près de la moitié du pays est derrière l’Étoile Rouge.
En 1989, une centaine de cadres, issus de différentes unités, dont Zoran, décident de s'unir en formant le Delije ("héros" ou "braves"). Zoran assure que le travail d'Arkan était de stopper les protestations contre Slobodan Miloševic.
Arkan va prendre son rôle très au sérieux en recrutant de nombreux membres du Delije pour constituer, parmi d'autres, la Garde des volontaires serbes, mieux connue sous le nom Les tigres d'Arkan. Cette milice va ainsi participer activement aux épurations ethniques pendant la guerre en Bosnie et en Croatie, comme à Vukovar où de nombreux civils ont été tués en novembre 1991.
L’Implosion Yougoslave : Aux Racines d’une Guerre Tragique et Brutale | SLICE HISTOIRE | DOC COMPLET
Le Water-Polo: Un Sport Intense et Spectaculaire
Le water-polo est un sport collectif spectaculaire et exigeant, souvent éclipsé par la natation ou le handball. Né en Grande-Bretagne à la fin du XIXe siècle, il s’inspire du rugby, mais transposé dans un bassin. Aujourd’hui, il est particulièrement populaire dans les pays d’Europe centrale et méditerranéenne, notamment en Hongrie, en Serbie, en Croatie, en Italie et en Espagne.
Pour comprendre la difficulté du water-polo, il suffit d’imaginer jouer un match de handball… en nageant sans jamais avoir pied. Le duel se joue aussi sous la surface, où les contacts sont rudes. Au-delà du physique, le water-polo est aussi un sport de stratégie.
Ce qui séduit dans le water-polo, c’est l’intensité dramatique de chaque rencontre. Ajoutez à cela la beauté des gestes techniques - tirs lobés, reprises en suspension, arrêts réflexes - et vous obtenez un cocktail explosif.
Les joueurs de water-polo dans l'eau
La Hongrie: Une Nation Dominante dans le Water-Polo
S’il existe une terre de water-polo, c’est bien la Hongrie. Avec neuf titres olympiques chez les hommes et un palmarès mondial impressionnant, elle domine historiquement la discipline.
Tableau des médailles olympiques en water-polo (hommes)
| Rang | Pays | Or | Argent | Bronze | Total |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Hongrie | 9 | 3 | 3 | 15 |
| 2 | Grande-Bretagne | 4 | 0 | 0 | 4 |
| 3 | Italie | 3 | 2 | 3 | 8 |
| 4 | Serbie* | 3 | 0 | 1 | 4 |
| 5 | Croatie | 2 | 1 | 0 | 3 |
*Inclut les médailles remportées sous les noms de Yougoslavie et Serbie-et-Monténégro.
La Rivalité Serbie-Croatie: Bien Plus Qu'un Match
Il y a toujours eu une forte rivalité entre Croates et Serbes et cela, bien avant la Guerre qui a touché la région. Pendant dix ans, on ne voyait pas une seule voiture immatriculée de la Serbie en Croatie alors qu’aujourd’hui, on en voit plein. Hormis durant les matchs de sport, la rivalité est moins exacerbée que par le passé. Cela restera toujours mais pas de façon aussi intense que par le passé.
Cette rivalité historique se manifeste particulièrement dans le domaine sportif, où les rencontres entre les équipes serbes et croates sont chargées d'une intensité émotionnelle palpable. Le water-polo ne fait pas exception, et les matchs entre ces deux nations sont souvent des événements très attendus et passionnés.
Les Frères Karabatic: Entre Deux Cultures
Luka et Nikola Karabatic maîtrisent parfaitement la langue grâce aux origines de leurs parents, croate pour leur père, et serbe pour leur mère. Et si l'accueil des supporters a parfois été tumultueux en Croatie, les deux frères ont toujours pris du plaisir à y jouer.
Nikola qualifie même la Croatie de "plus beau pays du monde", dans une interview donnée à 20 Minutes. Cependant, certaines années, les Karabatic ont été forcés de rester à distance de la Croatie ou de la Serbie.
De leur père, les frères Karabatic ont hérité de la passion du sport. Luka a un côté serbo-croate dans sa manière de voir son sport, sa vie, d'être toujours à fond sur le terrain, d'avoir envie de gagner.
L'Avenir du Water-Polo
Le CIO a confirmé le maintien du water-polo au programme olympique, preuve de sa valeur universelle. Longtemps en retrait, la France commence à se faire une place dans ce paysage dominé par les Balkans. À l’heure où le sport cherche à se renouveler et à séduire de nouveaux publics, le water-polo a tous les atouts pour surprendre.