De nombreux Orthoptères produisent des sons appelés stridulations. Souvent audibles, ces "chants" font partie du paysage sonore de la nature. Bien souvent, le naturaliste les entend sans les écouter. Pourtant, certaines espèces sont facilement identifiables par la simple écoute de leur stridulation, sans aucune observation visuelle.
La Stridulation: Un Chant aux Multiples Facettes
Les grillons sont de petits insectes qui animent les nuits d’été avec leurs chants. Leur stridulation, ou « chant », est un son particulier produit par la friction entre deux ailes spéciales appelées élytres.
Mécanisme de Production du Son
Pour comprendre comment les grillons produisent leur fameux chant, il faut s’intéresser à la structure de leurs ailes. Chaque élytre présente à sa base une partie spéciale appelée « filet ». Le filet est une zone comportant des dents serrées entre elles et agissant comme une râpe. Lorsque le grillon souhaite chanter, il positionne ses ailes de telle sorte que le filet d’une aile soit en contact étroit avec la partie polie de l’autre aile. Pour produire le son, il soulève rapidement une aile pour frotter ces deux surfaces conjointement, tout en maintenant l’autre aile immobile.
Variations et Communication
Le chant des grillons est loin d’être monotone. Il reflète diverses variations en termes de rythme, intensité et durée. Ces variations sont essentielles pour la communication entre les grillons car elles permettent à chaque individu de se différencier des autres membres de la même espèce.
Comment les cigales chantent-elles ?
L'Ouïe du Grillon: Une Particularité Étonnante
Etrangement, ces insectes ne possèdent pas d’organes auditifs sur la tête, contrairement à ce que l’on pourrait s’imaginer. En effet, au lieu d’être sur la tête comme chez les autres insectes, le grillon champêtre possède un organe auditif appelé tympan sur ses pattes. Plus précisément, il est situé sur le tibia de la première paire de pattes. Les tympanums sont reliés par des tubes aux membranes vibrantes de l’organe appelé otolithe, qui est responsable de la conversion des vibrations sonores en signaux nerveux destinés au cerveau du grillon. Cela lui permet de détecter les sons et d’être alerté des dangers qui l'entourent.
Fonctions du Chant des Grillons
Ce n’est pas seulement pour notre plus grand plaisir que les grillons chantent. Le chant du grillon a plusieurs fonctions importantes :
- L’appel à l’accouplement: Les mâles utilisent leur chant pour attirer et séduire les femelles.
- La répulsion des prédateurs: Un grillon ne cesse de chanter lorsqu’il est confronté à un danger.
En somme, le chant du grillon est bien plus qu’un simple bruit nocturne.
Le Grillon Champêtre: Une Star Locale
Le grillon champêtre est l'une des espèces les plus courantes en France, bien qu'il existe environ une vingtaine d'espèces différentes dans le pays. En Vaucluse, c’est particulièrement ce grillon que l’on entend, à partir du mois d’avril jusqu'à juillet, émettant son cri strident bien connu. Ce cri, appelé stridulation, est produit uniquement par les mâles adultes, qui frottent leurs ailes transformées l'une contre l'autre. Malheureusement, ces ailes ne lui servent pas à voler car elles sont trop épaisses, mais elles produisent un son puissant pouvant atteindre jusqu'à 100 décibels.
Le Rôle du Cri
Ce cri permet au grillon de marquer son territoire, d’attirer les femelles et d’avertir ses congénères en cas de danger. C’est d'ailleurs une des raisons pour lesquelles il est souvent entendu dans les prairies ou les jardins, là où le sol est meuble. C’est le seul grillon en Vaucluse à creuser des terriers pour se protéger des intempéries et des prédateurs pendant l'hiver.
Une Légende de Cinéma : Jiminy Cricket
Enfin, il est amusant de noter que le célèbre "Jiminy Cricket" du film Pinocchio devrait en fait être appelé "Jiminy Grillon" en français ! En effet, en anglais et en français québécois, le mot "cricket" désigne à la fois le grillon et un autre insecte. Une petite confusion linguistique qui fait sourire !
Autres Orthoptères et Leurs Chants
Outre les grillons, d'autres orthoptères produisent des stridulations caractéristiques :
- Espèce très commune: Cette grande espèce est très commune et peu exigente quant à son milieu de vie.
- Sauterelle thermophile: Cette sauterelle est elle aussi très largement présente dans l'ensemble de la région. C'est une espèce dite "thermophile" : elle ne se retrouve que dans des milieux chauds et secs. Sa stridulation est plus saccadée, avec des accents bien marqués.
- Grande sauterelle protégée: Cette grande sauterelle, protégée en Île-de-France, est fréquente dans les milieux prairiaux et rudéraux.
- Petit grillon protégé: Ce petit grillon au corps effilé, protégé en Île-de-France, vit dans les buissons et les hautes herbes des pelouses, prairies et friches chaudes. La stridulation s'entend le plus souvent le soir et la nuit.
Stethophyma Grossum: Un Criquet Emblématique
Stethophyma grossum est un criquet emblématique du Marais du Grand Hazé. Un bruit de clôture électrique vous a troublé lors d’une balade au Marais du Grand Hazé ? Voilà l’explication. Il s’agit de stethophyma grossum, un criquet au chant particulier, emblématique du Marais. Il est très étonnant ce criquet ! Son appareil auditif se trouve à la jonction de son fémur et de son tibia. Il faut s’imaginer des oreilles sur ses genoux , s’enthousiasme Johann Launay, technicien gestionnaire du Marais du Grand Hazé.
Habitat et Reproduction
Au cœur du Marais Stethophyma grossum est vraiment représentatif de la vie en milieu tourbeux , explique l’érudit. En effet, contrairement aux autres espèces de criquets, il a pour caractéristique de pondre dans le sol et non pas dans les éléments végétaux. Il est aussi source d’alimentation pour de nombreuses espèces de la zone comme pour le faucon hobereau. Lorsque l’hiver vient, stethophyma grossum meurt, seuls les œufs survivent. C’est un mode de stratégie de reproduction particulier.