Le beach-volley, sport emblématique né sur les plages américaines et brésiliennes, nécessite un type de sable spécifique pour garantir une pratique optimale. Au niveau olympique, le moindre détail compte, notamment la couleur, la finesse des grains et la propreté.
Le choix du sable pour un terrain de beach-volley résulte donc d'une sélection minutieuse, où la taille des grains représente un facteur déterminant pour la qualité du terrain. Les analyses montrent qu'un sable optimal se situe entre 250 et 500 microns après transformation.
Mais alors, d'où vient ce sable si particulier ?
Les sources d'approvisionnement du sable pour le beach-volley
Plusieurs milliers de tonnes de sable sont nécessaires pour aménager les terrains de beach-volley, que ce soit pour des compétitions internationales ou des installations locales.
Pour les Jeux Olympiques, le sable est sélectionné en fonction de critères précis relatifs à la forme, la taille et la couleur. Traditionnellement, il provient de Finlande et de Suède, mais d'autres sources peuvent être utilisées.
Ainsi, lors des Jeux Olympiques de Pékin, le sable olympique provenait de la ville de Dongfang, dans la province de Hainan. Plus récemment, pour les Jeux Olympiques de Paris 2024, environ 2 000 tonnes de sable ont été acheminées depuis Montgru-Saint-Hilaire, une petite bourgade de l’Aisne.
L’entreprise Sibelco, située à Montgru-Saint-Hilaire près d’Oulchy-le-Château, fournit le sable pour les terrains de volley-ball des Jeux Olympiques. L’entreprise Sibelco, qui possède une carrière de sable à Montgru-Saint-Hilaire, est la fournisseuse de sable des terrains de volley-ball pour les Jeux olympiques de Paris 2024.
Sibelco a déjà été la fournisseuse de sable des éditions d’Athènes (2004), de Londres (2012) et aussi de Rio (2016) et ce pour une raison : « la compatibilité de la ressource minière avec les besoins » de l’organisme des JO.
Les grains de sable de Sibelco respectent effectivement les trois critères du cahier des charges du volley-ball : la couleur, la taille des grains et la résistance au soleil.
« Notre sable est blanc cassé, donc pas trop blanc pour éviter la réverbération et donc gêner visuellement les joueurs », détaille Franck de Lorgeril. De 0,25 millimètre de diamètre, les grains assurent une stabilité du terrain. Ils ne bougeront pas dans tous les sens lorsque les sportifs joueront. Avec sa haute teneur en silice, le sable chauffe moins au soleil. Les joueurs ne se brûleront pas les pieds lors des parties.
Pour ces JO 2024, « environ 2000 tonnes de sable ont été transportées vers Paris depuis le mois de juin », précise Franck de Lorgeril. Cette part ne représente qu’une infime partie de la production exportée. Chaque année, Sibelco exporte 500 000 tonnes de sable par an. L’exportation pour des équipements sportifs ne représente que 2 % de l’activité de l’entreprise.
« Notre sable est extrait en carrière, lavé en usine, stocké pour assurer un délai de mise à disposition court.
Une partie du sable provient du site de beach-volley des Jeux Olympiques de Paris qui était situé sous la Tour Eiffel.
Dans le cadre de l’héritage des Jeux Olympiques de Paris 2024, la commune de Taverny, a aménagé un terrain de Beach-volley derrière le gymnase André Messager, avec le soutien du Département. Ce projet se distingue par la réutilisation d’une partie du sable ayant servi aux épreuves Olympiques de beach-volley, organisées sur le Champ-de-Mars au pied de la Tour Eiffel.
Les caractéristiques d'un sable idéal pour le beach-volley
Le sable parfait pour le beach-volley doit posséder des caractéristiques naturelles optimales, notamment sa couleur. Il doit être très fin et très propre, grâce à un processus millimétré et de très haute précision qui se déroule dans l'usine à côté de la carrière.
Une première étape de criblage permet d'enlever les coquillages, les cailloux, et toute autre particule supérieure à 600 microns. Le travail semble avoir payé, d'après les premiers retours des athlètes sur la qualité du sable.
Le journal américain The Washington Post ne tarit pas d'éloge et parle d'un sable "spectaculaire".
Voici les principales caractéristiques recherchées :
- Couleur : Blanc cassé pour éviter la réverbération du soleil
- Taille des grains : Entre 250 et 500 microns pour assurer la stabilité du terrain
- Composition : Haute teneur en silice pour limiter l'échauffement au soleil
Un autre exemple intéressant est celui du sable de Leucate-Plage, utilisé depuis 1892 comme sable étalon par les plus grands fabricants de ciment en raison de sa granulométrie particulière, de son homogénéité et de sa composition chimique. Sans doute pour ces mêmes qualités physiques, ce sable constitue aussi un terrain de choix pour les amateurs de beach-volley.
Cette plage accueille depuis plusieurs années une étape du championnat de France de la discipline et tous les joueurs présents, habitués aux plages du monde entier, y apprécient particulièrement la souplesse et le confort de ce sable.
Les enjeux environnementaux liés à l'extraction du sable
L'extraction du sable représente un enjeu majeur à l'échelle mondiale, avec 50 milliards de tonnes prélevées chaque année. En France, cette activité atteint 341 millions de tonnes annuelles selon les données de 2018. Les sites d'extraction se situent principalement dans les carrières terrestres, comme celle de Montgru-Saint-Hilaire dans l'Aisne.
L'exploitation intensive du sable menace directement la biodiversité des zones côtières. La France, abritant 10% des espèces connues mondialement, fait partie des dix pays comptant le plus grand nombre d'espèces menacées. La surexploitation des ressources sableuses modifie profondément les habitats naturels.
L'exploitation intensive du sable naturel pose des défis environnementaux majeurs, avec 50 milliards de tonnes extraites annuellement dans le monde.
Face à ces enjeux, des solutions alternatives émergent :
- Création de substituts synthétiques performants reproduisant les caractéristiques du sable naturel
- Réutilisation des sables sportifs, comme lors des JO 2024 où le sable sera réemployé en Seine-Saint-Denis
- Adoption de méthodes écoresponsables pour l'entretien des terrains, avec une gestion optimisée de l'eau et l'utilisation de rampes à eau à la place des bouteilles plastiques
Les organisateurs d'événements de beach volley adoptent des certifications garantissant une gestion responsable des ressources. La FFVB collabore avec des partenaires engagés pour la protection environnementale. L'association avec la MAIF illustre cette dynamique.
Les installations de beach volley évoluent vers des modèles écoresponsables. Les JO 2024 montrent l'exemple avec une approche durable du sable utilisé, provenant d'une carrière française et destiné à être réutilisé en Seine-Saint-Denis après l'événement.
La 'Tournée des Sables' intègre un stand Sport Planète axé sur l'écoresponsabilité, démontrant l'engagement du sport dans la transition écologique.