Alors que la France a célébré le 80e anniversaire du DDay, revenons sur l'histoire d'un accessoire curieux : le "cricket". S’il est un objet qui symbolise le débarquement en Normandie, c’est le « cricket ». Culte, le cricket américain a été un petit instrument de grande importance lors du DDay, le débarquement de 1944. Voici comment ce jouet inoffensif a participé, lors de ce jour décisif de la Seconde guerre mondiale, à prendre le dessus sur les Allemands. L'objet est devenu culte.
Haut de 15 millimètres, long de 48 et large de 25, il est l’objet vedette des commémorations du débarquement en Normandie. Le "cricket", un petit jouet en laiton qui s'est révélé très important lors du débarquement.
Un Signe Distinctif Vital
Le cricket, ou criquet en français, c'est une sorte d'instrument, un objet au "clic" distinctif tout à fait ordinaire, inoffensif, mais qui a eu un rôle décisif pour les soldats américains. Car les parachutistes de la 101e division, arrivant isolés sur une terre française truffée d'Allemands, avaient besoin d'un signe distinctif, reconnaissable à distance, pour s'identifier facilement entre eux.
Lors du débarquement du 6 juin 1944, les parachutistes de la 101e Airborne avaient un cricket inspiré d'un jouet de l'époque de l'entreprise anglaise Acme, pouvant émettre un clic-clac par pression. Il permettait aux hommes dispersés de se faire reconnaître sans s'exposer.
Pour les GI, la consigne était simple : en cas de présence suspecte, ils devaient cliquer une fois et attendre en réponse un double-clic. Sans cette "bonne" réponse, ils devaient faire usage de leur arme. La procédure, si elle était suivie, devait éviter que les soldats alliés se tirent mutuellement dessus.
Mais il y avait un problème : la carabine qui armait les Allemands à l'époque faisait un bruit suffisamment identique aux deux clics du criquet en éjectant la balle de sa culasse pour que les deux soient confondus. C'est ainsi que, malgré son criquet, un soldat américain se fait prendre dans le film.
L'Origine et l'Utilisation du Cricket
Cette technique du criquet a été imaginée par le Commandant Taylor en 1943 après le parachutage de la 101e division aéroportée sur la Sicile, rapporte notamment France 3. C’est après le parachutage au-dessus de la Sicile en 1943 que le commandant Taylor, futur général commandant la 101e division aéroportée américaine, réalisa l’importance de la communication au sein des unités parachutées en territoire ennemi.
Ce jouet, alors très répandu, a été fourni aux soldats juste avant le débarquement. Les Américains réutilisèrent le principe d’un jouet très répandu à l’époque et qui consistait en une lame ressort d’acier émettant un claquement une fois pressé. Ils ont été utilisés par les parachutistes envoyés près de Sainte-Mère-Eglise, dans la Manche, derrière les lignes allemandes.
Seule la 101e Airborne Division a été pourvue de crickets, et uniquement les parachutistes de la division l’ont reçu en dotation quelques jours avant le 6 juin 1944.
Les parachutistes étaient libres d’accrocher leur cricket où ils le souhaitaient.
Le Cricket (Souvenir du D-Day du 6 Juin 1944)
Les Codes de Reconnaissance
En plus de ce moyen de reconnaissance, un code vocal a été mis au point (valable les 24 heures suivant le déclenchement des opérations) : « Flash » (éclair), mot auquel il fallait répondre « Thunder » (tonnerre). Le deuxième jour, le code devenait : « Hustle« -« Along« .
La deuxième technique d'identification des soldats américains était le code "foudre-tonnerre"; quand un soldat entendait un bruit et qu'il n'était pas sûr de l'identité ou de la provenance du bruit, il criait le mot "foudre" et la réponse attendue était donc "tonnerre" !
Le Cricket et la 82nd Airborne Division
Il existe un débat quant à l'utilisation du cricket par la 82nd Airborne Division. Certains vétérans de la 82nd se souviennent avoir eu des crickets, parfois différents de ceux utilisés par la 101st, comme un gros cricket avec une peinture verte.
Cependant, Gavin a dit dans ses mémoires que la 82nd AB n'avait pas utilisé de cricket pour l'OP Neptune.
Les Risques et les Contre-Mesures Allemandes
Les soldats allemands ont d'ailleurs vite compris ce mécanisme et ils ramassaient ces crickets sur les soldats américains tombés au combat pour pouvoir en piéger d'autres ensuite. Ou alors ils utilisaient d'autres objets pour imiter le bruit du cricket.
NB : faire attention à ne pas confondre la double pression avec le bruit d'un fusil que l'on recharge.