La Création du Basket-Ball : Une Histoire d'Innovation et d'Influence

Le basket-ball, un sport dynamique et captivant, est l’une des disciplines les plus populaires des Jeux Olympiques. Initialement, le basketball fut inventé pour permettre aux élèves de James W. Naismith, l’inventeur de ce sport, de garder la forme pendant l’hiver. Ce sport est né aux États-Unis, plus précisément au collège de Springfield, dans le Massachusetts.

L'Invention du Basket-Ball par James Naismith

C’est en 1891 que le basket-ball a été inventé par James Naismith, un professeur d’éducation physique canadien du collège de Springfield dans l’État du Massachusetts.James Naismith, professeur de gymnastique dans un Collège du Massachusetts, cherchait à occuper ses étudiants pendant les longs mois d'hiver entre les saisons de football américain et de baseball, qui rendent impossible la pratique du sport en extérieur. Il souhaitait leur trouver une occupation sans contacts, afin de leur éviter les blessures...

Naismith arrive à Springfield en 1890 comme étudiant, puis rejoint la faculté en 1891. C’est un homme profondément croyant, qui voit dans le sport un moyen d’élever l’esprit et le corps. Il dira à ce sujet : « J'ai créé le basket-ball avec la notion chrétienne de l'amour du prochain, pour que les jeunes puissent y mettre toutes leurs forces et tout leur cœur, tout en gardant constamment le contrôle de leurs réactions, sans les excès qui en feraient un instrument du diable. »

Un jour de 1891, le 21 décembre, il reprend l’idée d’un ancien jeu de balle maya et place deux caisses de pêche en bois sur les rampes du gymnase (à une hauteur très exacte de 10 pieds, soit 3,05 m) dans lesquelles il fallait faire pénétrer un ballon pour marquer un but. Les caisses étant en hauteur, ce jeu nécessitait autant d'adresse que de force brute. Il proposa l'activité à ses étudiants et il ne fallut que quelques minutes pour établir les règles essentielles pour rendre ce jeu praticable : 18 joueurs s'opposent et ils utilisent un ballon de football.

Les Règles Initiales du Basket-Ball

Naismith établit 13 règles fondamentales. Il demande au concierge du gymnase deux boîtes d’environ 45 centimètres carrés. Mais n’ayant pas de boîte, il propose deux paniers à pêches en osier. Les paniers sont fixés sur les balcons du gymnase, à exactement 3 mètres de hauteur (10 pieds). Cette hauteur était celle des balcons. Elle deviendra la norme mondiale du basketball.

Le nom ? C’est un étudiant, Frank Mahan, qui le propose. Naismith voulait appeler le jeu autrement. Mahan insiste : “Nous avons un panier (“basket”) et un ballon (“ball”).

Le Premier Match et la Propagation du Basket-Ball

Le moment est venu. La date du tout premier match officiel est le 21 décembre 1891. Naismith affiche les règles initiales du basketball sur le mur du gymnase. Il installe l’équipement. Il scrute anxieusement l’arrivée de ses étudiants. “Je me suis senti que c’était un moment crucial de mon existence”, écrira-t-il plus tard.

La classe compte 18 hommes. Naismith les divise en deux équipes de 9 joueurs chacune. L’une est menée par Eugene Libby, l’autre par Duncan Patton. Le ballon utilisé ? Un simple ballon de soccer. Naismith lance le ballon entre les deux capitaines. Le match commence. C’est le chaos. Les joueurs, habitués à la rudesse du football américain, se bousculent violemment. Les fautes se multiplient. Mais peu à peu, un semblant d’organisation apparaît. Les joueurs comprennent que ceux qui sont proches du panier ont plus de chances de marquer. Le score final ? 1 à 0. Un seul panier inscrit par William Chase. C’est le premier panier de l’histoire du basketball.

Les étudiants sont conquis. Le jeu leur plaît. Ils veulent le nommer “Naismith-ball” en l’honneur de leur professeur. Naismith refuse par modestie. Le basketball ne reste pas longtemps confiné à Springfield. Les étudiants du YMCA Training School repartent chez eux pour les vacances de Noël 1891. Ils emportent le jeu avec eux. Ils l’enseignent dans leurs YMCA locaux.

Dès 1892, le basket se répand aux États-Unis puis en Europe. En 1893, des instructeurs YMCA introduisent le jeu à Paris. Le réseau YMCA est mondial. Le basketball suit. Entre 1895 et 1900, le sport s’étend en Chine, au Japon, en Inde, en Perse (Iran), et dans une grande partie de l’Europe. Très rapidement, il devient évident que le basketball a besoin de son propre matériel.

En 1893, soit seulement deux ans après l’invention, un championnat de cinq équipes est organisé au YMCA de Hartford (Connecticut). Il attire plus de 10 000 spectateurs tout au long de l’hiver. Le réseau des YMCA compte près de 350 gymnases aux États-Unis dans les années 1890. Chacun a des éducateurs sportifs formés. Le basketball conquiert ces gymnases les uns après les autres.

Le sport transcende rapidement la barrière des sexes. Dès 1892, Senda Berenson Abbott, professeure au Smith College (Massachusetts), adapte les règles du jeu pour les femmes. Le premier match féminin de basketball a lieu en 1893.

L'Évolution du Matériel et des Règles

En 1894, soit trois ans seulement après l’invention, la première balle officielle de basketball est créée. Le fabricant A.G. Spalding & Brothers travaille avec James Naismith pour concevoir une balle spécifique. Les paniers à pêches posent problème. À chaque panier marqué, il faut grimper sur une échelle pour récupérer le ballon. Fastidieux. Dans les années 1900, les paniers à fond ouvert font leur apparition. Le ballon tombe au sol après avoir traversé le panier.

Le dribble n’existait pas au départ. Les joueurs pouvaient seulement passer. Le dribble se développe progressivement dans les années 1900-1910.

Aujourd’hui, votre panier se compose d’un cerceau en métal, qu’on appelle cercle ou arceau, fixé à un panneau, qu’on appelle la planche. Le cercle mesure 45 cm de diamètre et la planche 180 x 105 cm. Et pour vous aider à y voir plus clair (et à viser), un filet blanc ouvert est accroché sous le cercle et un rectangle de 59 x 45 cm est dessiné juste au dessus de l’arceau.

Selon les modèles, le panier est installé sur un ou plusieurs pieds et l’arceau peut disposer d’un système de vérins pour se plier lors des dunks. La hauteur officielle et historique correspond aux catégories d’âges de plus de 10 ans. Entre 7 et 10 ans, la hauteur officielle du panier de basket est de 2 m 60. Il n’y a pas de réglementation pour la hauteur du panier en baby-basket (moins de 7 ans).

La Fédération Internationale de Basketball (FIBA) et les Jeux Olympiques

Le basketball se joue désormais sur tous les continents. Il lui faut une organisation mondiale. Le 18 juin 1932, la FIBA (Fédération Internationale de Basketball Amateur) est créée à Genève en Suisse. La FIBA unifie les règles internationales. Elle organise les compétitions mondiales.

Le sport devient olympique en 1936 et la FIBA est fondée en 1932. Les JO de Berlin marquent une consécration historique. Le basketball devient un sport olympique officiel. James Naismith, désormais âgé de 75 ans, fait le déplacement en Allemagne et c’est lui qui effectue l’entre-deux du match de démonstration.

La finale oppose les États-Unis au Canada. Elle se joue… en extérieur, sur un terrain en terre battue, sous une pluie battante. Le score final est de 19-8 pour les États-Unis. Naismith remet les médailles d’or aux joueurs américains. C’est son dernier grand moment public.

Les femmes doivent attendre 40 ans de plus. Le basketball féminin ne devient discipline olympique qu’en 1976, lors des Jeux de Montréal.

A l’approche des JO de Paris 2024, Macap a choisi de mettre à l’honneur les différentes disciplines qui y seront pratiquées. Le basket est le deuxième sport collectif en France derrière le football. Il compte 2.5 millions de pratiquants et 660 000 licenciés.

Le basketball olympique illustre le travail d’équipe, la persévérance et le dépassement de soi. Ce sport améliore la condition physique, la coordination, l’agilité et la réactivité.

La NBA et le Basket-Ball Professionnel aux États-Unis

Le basketball professionnel américain ne commence pas avec la NBA. Loin de là. Dès 1898, la première National Basketball League est créée. Elle disparaît en 1904. Suivent la Metropolitan Basketball League (1921) et l’American Basketball League (1925).

Le 6 juin 1946, une nouvelle ligue voit le jour à l’hôtel Commodore de New York. Les fondateurs sont des propriétaires d’arènes de hockey sur glace du Nord-Est et du Midwest. Walter A. Brown (Boston Garden), Ned Irish (Madison Square Garden), et d’autres. La saison inaugurale 1946-1947 compte 11 équipes. Le premier match de l’histoire de la BAA oppose les Toronto Huskies aux New York Knicks le 1er novembre 1946.

La BAA se distingue de ses concurrentes par deux éléments : elle place ses équipes dans de grandes villes (New York, Boston, Philadelphie) et elle fait jouer ses matchs dans de grandes arènes modernes. Pendant trois ans, la BAA et la NBL se livrent une guerre acharnée pour attirer les meilleurs joueurs. Les deux ligues perdent de l’argent. Le tournant survient en 1948 lorsque George Mikan, la plus grande star du basketball de l’époque, quitte la NBL pour rejoindre la BAA avec son équipe, les Minneapolis Lakers.

Des négociations s’engagent et le 3 août 1949, la fusion est officialisée. 17 équipes composent la première saison NBA 1949-1950. Certaines disparaîtront rapidement.

Les équipes Black Fives se sont organisées lorsqu'en 1904, le basket-ball a été présenté pour la première fois aux Afro-Américains à grande échelle. Puis, les équipes des Black Fives se sont dissoutes lorsque la National Basketball Association (NBA) est devenue racialement intégrée dans les années 1950.

Aujourd’hui, c’est la National Basketball Association - ligue professionnelle de basket-ball pour hommes avec 30 équipes s'affrontant à travers les États-Unis et le Canada - qui est à l’honneur.

L'Impact Culturel et la Mode

Parti des États-Unis dans le milieu des années 1980, l’usage ordinaire de la basket (toutes les chaussures à semelle en caoutchouc) pénètre aujourd’hui toutes les couches sociales. Son origine découle de l’invention du caoutchouc. En 1839, le chimiste américain Charles Goodyear met au point le procédé de vulcanisation (action de la chaleur sur un mélange de caoutchouc et de souffre) qui donne à la gomme des caractéristiques plastiques.

En 1917, l’entreprise américaine Converse (fondée en 1908) lance la première chaussure dédiée à la pratique du basketball, une discipline en plein essor depuis la création d’un championnat en 1898. Converse associe la chaussure avec le nom d’une vedette sportive. En 1923, à côté de l’étoile de la marque est ajouté le nom du basketteur Chuck Taylor. Ainsi, nait la Converse All Star Chuck Taylor.

L’Europe ne reste pas en dehors de cette mode de la basket. Adidas, la marque allemande (fondée en 1949) se positionne avec la Stan Smith. Depuis sa sortie en 1964, 70 millions de paires ont été vendues dans le monde. Un record !

L’année 1985 correspond aussi au coup de force de Nike (fondée en 1972) avec l’Air Jordan. La marque surfe sur la popularité de la star du basketball du moment, Michael Jordan, et sur une médiatisation mondiale de ses exploits via la télévision (Canal +). La paire au logo du joueur qui smashe sort rapidement des playgrounds pour devenir un attribut d’appartenance à la « culture black ». Culture urbaine et Nike s’entrelacent.

A partir des années 2000, la Haute-Couture instille un nouveau souffle aux baskets. Les équipementiers se rapprochent de créateurs pour lancer de nouvelles productions ou renouveler certains modèles. Stella McCartney, Yohji Yamamoto créent leurs lignes avec Adidas. Alexander McQueen dessine des paires branchées chez Puma. Marc Jacobs revisite la Vans Slip On, Chanel créé Fury, Dior s’unit avec Nike pour délivrer une Air Jordan collector qui crée le buzz ... Le chic nonchalant s’installe progressivement dans les mœurs vestimentaires.

Dans la rue, la basket est devenue un objet ordinaire. La basket devient un produit de spéculation dans de prestigieuses maisons de ventes (atteint le record de 1,491 millions d’euros chez Sotheby’s en 2021), pénètre les musées (exposition au Musée des Arts décoratifs et du Design de Bordeaux en 2020). Le rendez-vous entre le sport et la mode produit des œuvres remarquables.

Tableau récapitulatif des dates clés du basket-ball

Voici un tableau récapitulatif des dates clés de l'histoire du basket-ball :

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