Cours de Football Américain pour Débutants : Comprendre les Bases

Quand on commence à regarder des matchs de foot US, il est facile de se sentir perdu si l'on n'a jamais consulté les règles. Pour comprendre le football américain, il y a des principes de base à assimiler. Certaines règles sont essentielles pour la compréhension de ce sport, mais elles sont faciles à comprendre. Cet article explique simplement les règles essentielles en 6 points.

La Règle du Football Américain N°1 : Le Principe de Base

Deux équipes s’affrontent! Une équipe doit gagner du terrain pendant que l’autre doit l’empêcher d’avancer. L’équipe qui attaque doit remonter tout le terrain jusqu’à marquer un “TOUCHDOWN”. Ensuite, c’est au tour de l’équipe qui défend d’attaquer et vice versa. L’équipe qui a le plus de points à la fin du match gagne le match.

Chaque joueur a un poste clé et s’il ne fait pas son travail, c’est toute l’équipe qui s’effondre. Le collectif est au cœur de ce sport. C’est pour cela que beaucoup trouvent ce sport si intéressant et si passionnant.

La Règle du Football Américain N°2 : La Composition d’une Équipe

Au football américain, il y a une équipe qui attaque et une équipe qui défend. Cette équipe se décompte en 3 équipes : l’attaque, la défense et l’équipe spéciale. Chaque joueur possède un seul poste bien que certains soient à la fois en attaque et en équipe spéciale. Découvrons ensemble ces 3 types d’équipes :

L’Attaque

C’est l’équipe qui va avoir le ballon pour marquer des points. Elle est composée de :

• Un quarterback (QB) ou meneur de jeu, c’est le joueur qui lance le ballon.
• Un Running back (RB) ou coureur, c’est le joueur qui va courir avec le ballon.
• Un Tight End (TE), c’est un joueur polyvalent qui peut soit protéger le quarterback ou attraper le ballon.
• Les Wide receivers (WR) ou receveurs, c’est le joueur qui doit attraper le ballon, il est la cible du quarterback quand il lance le ballon.

Pour protéger le QB et qu’il puisse avoir le temps de lancer le ballon, il y a 5 joueurs qui composent la ligne offensive appelés lineman (OL). Dans cette ligne offensive, il y a 3 postes.

• Le center (C) ou le centre, c’est lui qui est en charge d’envoyer le ballon au QB à chaque engagement.
• Les Guard (G), qui sont positionnés à gauche (LG) et à droite (RG) du centre.
• Les Tackle (OT) qui sont positionnés aux extrémités de la ligne offensive.

La Défense

C’est l’équipe qui va empêcher l’attaque d’avancer et qui va également essayer d’attraper le ballon. Elle est composée de :

• Les Defensive tackle (DT) sont le premier rideau de la défense, ce sont des joueurs qui doivent empêcher les jeux de courses au centre, les passes et mettre la pression sur la ligne offensive.
• Les Linebacker (LB) sont le deuxième rideau de la défense. Joueurs polyvalents, ils doivent s’adapter aux différentes phases de jeux pour contrer les courses et les passes, mettre la pression sur la ligne offensive et essayer de plaquer le QB.
• Les Cornerback (CB) font partis de l’arrière champ de la défense. Leur boulot est d’empêcher le quarterback de réussir une passe vers leur receveur.
• Le Strong safety (SS) fait également parti de l’arrière champ. Il a un gabarit moins imposant que les DT et LB mais il est très rapide et très réactif pour anticiper les passes longues et aider contre les courses.
• Le Free safety (FS) fait également parti de l’arrière champ, c’est le joueur le plus loin de l’attaque. Comme le strong safety, il est très rapide et très réactif pour déjouer les passes longues du quarterback.

Il faut savoir qu’un terrain de foot US ne se compte pas en mètres mais en yards. 1 yard = 0,91 mètre. Le terrain fait 120 yards de long et 53,33 yards de large.

Les Bases du Jeu

Pour gagner, il faut marquer plus de points que l’équipe adverse en amenant le ballon dans la zone d’en-but adverse (ou end zone si vous voulez frimer le soir du Super Bowl), ou en tapant ce même ballon au pied entre deux poteaux.

Le ballon, de forme ovale, est le plus souvent en caoutchouc, en cuir ou en composite. Un lacet à huit bandes au centre du ballon offre une meilleure adhérence dans la main. Sa taille et sa forme lui permettent d’être lancé très loin d’une seule main.

Le football américain se pratique sur un terrain de 110 mètres de long pour 48 mètres de large, reconnaissable grâce à ses lignes blanches tracées chaque 5 mètres.

Le terrain de football américain est un rectangle de 110 mètres de long, incluant les deux zones de but de 9,14 mètres (10 yards) à chaque extrémité. La largeur du terrain est d'environ 48,75 mètres (50 yards). Le jeu commence par un coup d'envoi, et les équipes se relaient entre l'attaque et la défense.

À la limite extérieure de chaque end zone se trouvent les poteaux de buts, entre lesquels on peut inscrire des transformations (on y reviendra plus loin).

Les Downs et l'Avancement du Jeu

Une équipe offensive dispose de quatre tentatives ou "downs" pour avancer de 10 yards. Chaque fois qu'elle parcourt cette distance, les downs sont réinitialisés et l'équipe peut tenter d'avancer à nouveau de 10 yards. Si l'équipe échoue, elle peut choisir de tenter un field goal, un punt (dégagement) ou rendre le ballon à l'équipe adverse.

La Ligne de Mêlée et le Rôle du Quarterback

Au début de chaque action, les équipes se placent de part et d'autre de la ligne de mêlée. Le centre transmet le ballon au quarterback, qui décide ensuite s'il veut courir avec, passer le ballon ou le donner à un running back pour avancer.

La Défense

L'objectif de l'équipe défensive est d'empêcher l'attaque de progresser, en plaquant le porteur du ballon, en interceptant des passes ou en provoquant des fumbles (pertes de ballon). Si l'équipe défensive récupère le ballon, elle peut tenter de marquer un touchdown.

Durée du Jeu et Chronométrage

Un match de football américain a un temps de jeu effectif de 60 minutes, divisé en quatre quart-temps de 15 minutes. Cependant, un match dure généralement environ 3 heures, avec des arrêts fréquents du chronomètre pour des événements comme les temps morts, les pénalités, et les intervalles entre les actions de jeu. Le chronomètre est souvent arrêté après une passe incomplète, ou lorsque des points sont marqués.

Un match de football américain dure 60 minutes composé de 4 quart-temps de 15 minutes. Les deux premiers quart-temps soit 30 minutes sont la première mi-temps et les deux derniers quart-temps sont la seconde mi-temps. À la mi-temps, les joueurs ont une pause de 15 minutes et rentrent au vestiaire. Lorsqu’un quart-temps est fini, les deux équipes inversent de côté.

Si les équipes sont à égalités à la fin du 4ème quart-temps, il y a une prolongation de 15 minutes. En prolongation, le premier qui marque un touchdown gagne le match. Si un field goal est marqué par une équipe, l’autre équipe doit au minimum marquer un field goal pour ne pas perdre le match, c’est comme la mort subite.

La Règle du Football Américain N°5 : La Phase de Jeu

L’objectif de l’attaque est de marquer des points. Pour cela, elle doit remonter tout le terrain soit 100 yards. Elle commence avec 4 tentatives pour essayer de parcourir 10 yards.

Cas 1 : L’attaque fait 10 yards ou plus. Elle a donc 4 nouvelles tentatives pour franchir à nouveau 10 yards.

Cas 2 : Au bout de la 3ème tentative, elle n’a toujours pas franchi les 10 yards. L’attaque peut soit tenter de franchir les 10 yards avec la 4ème tentative mais si elle ne réussit pas l’équipe adverse redémarre ou l’attaque s’est fait plaquer. Soit elle est assez proche des buts et tente un field goal pour marquer 3 points.

Au foot américain, l’attaque a plusieurs façons de marquer des points. Voici ces différentes manières :

• Touchdown = 6 points. C’est le fait d’entrer dans la end zone avec le ballon soit en courant ou soit en attrapant le ballon. Attention, lorsque le joueur attrape le ballon, il doit avoir les deux pieds en contact avec la surface de la end zone.
• Conversion d’un Touchdown = 1 ou 2 points. Elle peut se faire de deux manières. L’extra point qui est un coup de pied sur la ligne des 15 yards (le plus utilisé) ce qui rapporte 1 point. La conversion qui est une phase de jeu normal commençant sur les 2 yards et qui rapporte 2 points. L’attaque doit attraper ou rentrer à nouveau le ballon dans la end zone (rarement utilisé ou utilisé quand l’équipe à beaucoup de retard).
• Field goal = 3 points. L’attaque est en 4ème tentative, trop loin pour passer les 10 yards mais assez proche des poteaux. L’équipe qui attaque peut tenter un coup de pied pour passer le ballon entre les poteaux de l’équipe qui défend.
• Safety = 2 points. Le quarterback ou un joueur de son attaque se fait plaquer dans sa propre end zone. L’attaque concède 2 points et doit ensuite dégager le ballon au pied (punt).

Les Principales Positions sur le Terrain

Les équipes de football américain sont composées de 11 joueurs sur le terrain à tout moment. Les rôles peuvent varier, mais en général, il existe deux grands groupes de joueurs : l'attaque et la défense.

Postes Offensifs

• Ligne offensive: Formée de cinq joueurs (tackles, guards, centre), leur rôle principal est de protéger le quarterback et de créer des ouvertures pour les running backs. Ce sont les joueurs positionnés à gauche (LG) et à droite (RG) du centre. Ce sont les joueurs positionnés aux extrémités de la ligne offensive (hors TE).
• Quarterback (QB): Le chef de l'attaque, responsable de lancer des passes, de courir avec le ballon ou de le transmettre à d'autres joueurs.
• Running back (RB): Il reçoit le plus souvent le ballon des mains du QB sur un « hand-off » (transmission de balle entre le QB et le RB) ou sur un pitch (petite passe courte à deux mains du QB vers l’arrière, similaire à une passe rugby). Il peut aussi sur certains jeux se muer en WR ou en bloqueur pour protéger son QB. C’est un coureur vif, rapide et agile, sans être naturellement dénué de puissance. Porte le ballon pour gagner des yards à la course et parfois capte des passes.
• Wide receiver (WR): Joueur de l’attaque qui a pour rôle principal de capter les passes vers l’avant du QB. Son physique, souvent grand et longiligne, et sa vitesse de course lui permettent de prendre de vitesse la défense et notamment les « cornerbacks » qui sont au marquage. On dit également d’un bon WR qu’il a les « mains sûres », ce qui signifie qui ne relâche pas ou peu de ballons (« drop »). Joueur rapide qui court des routes pour attraper des passes.
• Tight end (TE): Une combinaison de bloqueur et de receveur, il peut effectuer des passes ou aider à protéger le quarterback.

Postes Défensifs

• Ligne défensive: Composée de defensive tackles et de defensive ends, leur rôle est d'attaquer la ligne offensive pour plaquer le quarterback ou les running backs. Il s’agit de deux hommes de la ligne défensive qui s’alignent sur l’extérieur. Leur rôle principal est d’attaquer le passeur (sack), de contenir ce dernier (en refermant la poche offensive), d’arrêter la course et plus rarement de jouer en couverture contre la passe. Ces joueurs doivent avoir une grande taille et une vitesse importante.
• Linebackers (LB): Placés derrière la ligne défensive, ils couvrent les passes et attaquent les courses. Défenseur du second rideau, le LB peut défendre aussi bien contre la course que contre la passe.
• Cornerback (CB): Chargé de défendre contre les passes en couvrant les wide receivers. Le joueur qui a pour tâche première de s’aligner face au WR adverse. Son rôle est principalement d’intercepter ou de dévier les passes.
• Safety: Derniers défenseurs, ils interviennent sur les passes profondes et sont responsables des plaquages en fin de course.

Les Équipes Spéciales

Les équipes spéciales interviennent lors des coups d'envoi, des dégagements et des tentatives de transformation. Le kicker botte les field goals et les engagements, tandis que le punter dégagera le ballon en cas d'échec de l'attaque. Le Punter est le responsable des coups de pied de dégagement (Punt).

Récapitulatif des Règles et Stratégies de Base

• 4 downs pour avancer de 10 yards.
• Touchdown (6 points) : Marquer dans la zone de but adverse.
• Field goal (3 points) : Marquer en envoyant le ballon entre les poteaux de but.
• Transformation (1 ou 2 points) : Après un touchdown, tenter une transformation.
• Safety (2 points) : Plaquer l'attaque adverse dans sa propre zone de but.

Le Super Bowl : L'Événement de l'Année

Le Super Bowl est LE moment à ne pas rater quand on est fan de football américain. Considéré comme l’un des plus grands shows de sport au monde, le Super Bowl a lieu mi-février.

Le Super Bowl est un match particulier : la finale de la saison NFL (National Football League aux États-Unis) oppose les champions de l’American Football Conference (AFC) et de la National Football Conference (NFC). Cette année, la grande finale oppose les Eagles de Philadelphie (champion de NFC) aux Chiefs de Kansas City (champion de l'AFC). Ce sont les Chiefs de Kansas qui l'ont emporté dans un match fou ! Un scénario digne d'un film hollywoodien qui a vu s'illustrer Patrick Mahomes.

Le Super Bowl, c’est l’événement incontournable pour tou·tes les amateur·ices de football américain et de sport en général. Cette institution au pays de l’oncle Sam est l’événement sportif le plus suivi dans le pays : 112,3 millions de spectateur·ices aux États-Unis.

Au-delà du match, c’est aussi l’un des shows d’événements sportifs les plus impressionnants. À la mi-match, un concert regroupant les plus grandes stars de la chanson déchaîne les passions (peut-être tout autant que le match en lui-même). En 2022, le Halftime Show (spectacle de la mi-temps) a réuni Dr. Dre, Snoop Dog, Eminem ou encore Kendrick Lamar.

Le Super Bowl, c'est aussi une excellente raison de se regrouper entre fans de football américain et profiter tous ensemble d'un match exceptionnel.

Tableau Récapitulatif des Scores

Le Football Américain en France

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