La Ligue Europa de l’UEFA (UEFA Europa League), parfois abrégée en C3 et anciennement dénommée Coupe UEFA (de sa création en 1971 jusqu’en 2009), est une compétition annuelle de football organisée par l’Union des associations européennes de football (UEFA). Elle est la deuxième compétition européenne, qui réunit les clubs un peu moins bien classés des championnats.
Depuis 2015, le vainqueur de la compétition est automatiquement qualifié pour la Ligue des champions de l'UEFA. Il participe également à la Supercoupe de l’UEFA. Le Séville FC est le club le plus titré dans l’histoire de la compétition avec six victoires.
Dorénavant, le vainqueur de la Ligue Europa se qualifie directement pour la Ligue des champions.
En France, par exemple, le 4e du championnat a une place directe, de même que les vainqueurs des deux coupes nationales (Coupe de France et Coupe de la Ligue). Le 5e du championnat, lui, a accès à des tours de qualification avant le début officiel de la Ligue Europa.
Subtilité : si un club qui remporte une des coupes nationales est déjà qualifié pour la Ligue des champions (parce qu’il termine premier ou deuxième du championnat, par exemple), alors la place de qualification directe pour la Ligue Europa, normalement dévolue au vainqueur de la coupe, est « reversée » dans le championnat (au 5e, par exemple).
Créée en 1971 par l'UEFA comme successeur de la Coupe des villes de foires, la Coupe de l'UEFA voit alors se confronter les équipes les mieux classées des différents championnats européens, à l'exception des champions (qui participent à la Coupe d'Europe des clubs champions) et des vainqueurs de coupe nationale (qui disputent la Coupe des coupes).
Le vainqueur de la première édition est Tottenham Hotspur qui bat un autre club britannique, les Wolverhampton Wanderers, 3 buts à 2 en score cumulé (2-1, 1-1). L'année suivante, c'est le Liverpool FC qui remporte la coupe face aux Allemands du Borussia Mönchengladbach. En 1974, Tottenham Hotspur atteint de nouveau la finale mais s'incline contre le Feyenoord Rotterdam.
Le Borussia Mönchengladbach prend lui sa revanche en 1975 et s'impose largement face au FC Twente (5-1 au match retour). Après une finale « latine » remportée par la Juventus face à l'Athletic Club (la première à se décider grâce à la règle des buts marqués à l'extérieur) puis une victoire du PSV Eindhoven face au SEC Bastia en 1978, les clubs britanniques et germaniques reprennent leur domination sur la coupe UEFA.
Ainsi, le Borussia Mönchengladbach est de nouveau sacré en 1979 et échoue en finale l'année suivante face à un autre club allemand l'Eintracht Francfort. En 1981, le club anglais Ipswich Town inscrit son nom au palmarès. Puis l'IFK Göteborg devient en 1982 le premier club suédois à remporter une compétition européenne en battant les Allemands du Hambourg SV.
À la recherche d'un titre européen depuis 1966, le Real Madrid gagne deux coupes de l’UEFA à la suite (en 1985 et en 1986). C'est le premier club à réaliser cette performance. L'année suivante, l'IFK Göteborg remporte son deuxième trophée aux dépens des Écossais du Dundee United.
Hormis la finale de 1996 entre le Bayern Munich et les Girondins de Bordeaux (victoire des allemands 5-1 en cumulé), au moins un club italien était présent dans chacune des finales de la coupe UEFA entre 1989 et 1999. En 1989 c'est le SSC Naples de Diego Maradona qui a ouvert cette période dorée en battant les allemands de l'ouest du VfB Stuttgart en finale. L'année suivante, il y a eu une finale entièrement italienne, dans laquelle la Juventus a pris le dessus sur l'ACF Fiorentina.
En 1991, quatre équipes italiennes atteignent les quarts de finale : l'Atalanta Bergame et le Bologna FC ont atteint le top huit tandis que c'est l'Inter Milan qui a remporté le trophée contre l'AS Rome en finale. Lors de l'édition suivante, ce sont les néerlandais de l'Ajax Amsterdam qui emportent le trophée après avoir battu le Torino FC en finale. Deux nouveaux succès ont suivi pour la Juventus face au Borussia Dortmund et pour l'Inter Milan contre le Casino Salzbourg respectivement en 1993 et 1994.
L'hégémonie de l'Italie est temporairement interrompue en 1996, par la victoire des Allemands du Bayern Munich sur les Girondins de Bordeaux (premier club à avoir atteint l'épilogue du tournoi en passant par la Coupe Intertoto). En 1997, c'est une autre équipe allemande, Schalke 04, qui remporte la coupe, battant l'Inter Milan aux tirs au but lors de la dernière finale disputée à domicile et à l'extérieur. Les Nerazzurri ont fait leur retour la saison suivante en battant la SS Lazio dans la première finale de la compétition disputée en un seul match, au Parc des Princes de Paris.
En 2000, Galatasaray défait le Arsenal FC aux tirs au but pour devenir le premier club turc vainqueur d'une coupe d'Europe. L'année suivante, mené 3 buts à 1, le Deportivo Alavés arrache les prolongations (4-4) face au Liverpool FC mais y concède un but en or contre son camp, synonyme de victoire et de troisième sacre pour le Liverpool FC dans la compétition. En 2002, le Feyenoord Rotterdam s'impose dans son stade contre le Borussia Dortmund (3-2). Le FC Porto bat le Celtic Glasgow en 2003. L'édition 2003-2004 voit le Valence CF s'imposer face à l'Olympique de Marseille.
En 2005, le CSKA Moscou devient le premier club russe à remporter une compétition européenne en battant le Sporting Portugal dans son propre stade (3-1). Le Séville FC réalise le doublé en 2006 et 2007, en battant respectivement le Middlesbrough FC et l'Espanyol de Barcelone. Le Zénith Saint-Pétersbourg est vainqueur en 2008 face aux Glasgow Rangers.
En 2010, l'Atlético de Madrid arrache la victoire en prolongation face au Fulham FC. L'année suivante, dans une finale 100% portugaise le FC Porto bat le Sporting Braga (1-0). L'Atlético de Madrid remporte de nouveau le trophée en 2012 en disposant de l'Athletic Club 3 buts à 0. Après avoir remporté sa première Ligue des champions de l'UEFA en 2012, le Chelsea FC obtient sa première Ligue Europa en 2013 face au Benfica Lisbonne (2-1). Ce dernier échoue de nouveau en finale l'année suivante en étant battus aux tirs au but par le Séville FC.
Le club espagnol qui réalise un triplé historique en venant à bout du FK Dnipro (3-2) en 2015 puis du Liverpool FC (3-1) en 2016. En 2017, Manchester United bat 2 buts à 0 l'Ajax Amsterdam. Il s'agit de la première finale sans équipe ibérique depuis la refonte de l'épreuve en 2009. Cependant, dès 2018 un club espagnol se hisse de nouveau en finale : l'Atlético de Madrid, qui bat l'Olympique de Marseille 3 buts à 0 et remporte ainsi sa troisième Ligue Europa.
En 2020 dans un contexte de pandémie de Covid-19, la compétition change de formule à partir du 10 août. Ainsi, des quarts de finale jusqu'à la finale, les matchs sont alors tous disputés en Allemagne à huis clos sur une rencontre à élimination directe. Le 21 août, le Séville FC remporte alors, dans le RheinEnergieStadion de Cologne, son sixième titre face à l'Inter Milan sur le score de 3 à 2. En 2021, Villarreal CF créé la surprise en battant Manchester United aux tirs au but (11-10). Unai Emery remporte ainsi son quatrième trophée dans la compétition, un record. L'édition 2021-2022 se conclut sur la victoire du club allemand de l'Eintracht Francfort, 32 ans après leur dernier titre.
29 clubs ont remporté le tournoi depuis sa création en 1971. 32 clubs ont atteint la finale sans jamais parvenir à la gagner. Des clubs de 11 pays différents ont remporté au moins une édition du tournoi. Le Séville FC est le club le plus titré avec 7 trophées en autant de finales. L'Allemagne est le pays ayant fourni le plus grand nombre de clubs finalistes différents (10 : Borussia Mönchengladbach, Eintracht Francfort, Hambourg SV, 1.
Format de la Compétition
La compétition a initialement pour format des confrontations aller-retour à élimination directe tirées au sort entre des équipes dont le nombre total est fixé à 64 (pour un tableau qui va des trente-deuxièmes de finale à la finale). Ce nombre de participants ne cessera d'augmenter à partir de 1994, avec ajout de tours préliminaires et mise en œuvre de nouvelles formules.
Jusqu'en 1997, la Coupe de l'UEFA conserve également une particularité héritée de la Coupe des villes de foires : les finales se disputent en matchs aller-retour, chaque finaliste recevant donc son adversaire. À partir de 1994, la Coupe UEFA accueille aussi des champions nationaux, ceux des championnats européens les plus faibles et qui ont échoué en tour préliminaire de la Ligue des champions.
La Coupe UEFA est profondément remodelée en 1999. En effet, l'UEFA décide de supprimer la Coupe d'Europe des vainqueurs de coupe de football (« C2 »), ce qui fait que tous les vainqueurs de coupe nationale disputent désormais la Coupe UEFA. De plus, un système de repêchage est établi pour des participants éliminés en phase de poules de la Ligue des champions : les équipes classées troisième de groupe sont reversés en Coupe UEFA où elles poursuivent leur parcours européen.
En 2004, la Coupe UEFA poursuit sa mutation avec l'introduction d'une phase de poules, avec huit groupes de cinq équipes qui se rencontrent une seule fois. En 2009, elle est renommée « Ligue Europa ». Son format évolue encore avec des tours préliminaires étendus, une phase de groupes élargie à 48 équipes réparties dans des groupes de quatre avec matchs aller et retour et une distribution des revenus plus conséquente.
À l'exception de la finale, toutes les rencontres ont lieu le jeudi. Pour les rencontres aller-retour à élimination directe, l'équipe ayant cumulé le plus de buts pour elle l'emporte.
Structure Actuelle
- Deux tours de qualification, dont le dernier est dit de barrage. Les clubs sont séparés en deux séries de qualifications, l'une pour les champions nationaux (dite Voie des champions) et l'autre pour les non-champions (dite Voie principale).
- Une phase de groupes, qui consiste en huit mini-championnats de quatre équipes par groupe. Les premiers de chaque groupe poursuivent la compétition.
- Une finale, sur un terrain neutre désigné deux ou trois ans auparavant.
Changements Futurs
Le 19 avril 2021, en pleine crise en raison de l'annonce d'une Super Ligue européenne dissidente la veille, l'UEFA annonce un nouveau format pour ses compétitions européennes à partir de la saison 2024-2025. Pour la Ligue Europa, la phase de groupes traditionnelle est remplacée par une phase de ligue unique, chaque club jouant contre huit adversaires différents (quatre matches à domicile et quatre matches à l'extérieur). Les huit premiers se qualifient pour la phase à élimination directe, tandis que les clubs classés de la 9e à la 24e place jouent des barrages de qualification pour les huitièmes de finale.
UEFA Europa League -- All Finals 🏆 -- 2000/2025
Le vainqueur de la Ligue Europa est directement qualifié pour la phase de groupes de la Ligue des champions de la saison suivante.
Trophée
Le trophée est une coupe en argent sans poignées, posée sur un socle en marbre jaune orné de la dénomination initiale de la compétition, inscrite en français : Coupe UEFA. Au-dessus du socle, on distingue des joueurs soulevant la Coupe. Marqué de l'emblème de l'UEFA, il mesure 65 centimètres de haut et pèse 15 kilos, ce qui en fait le plus lourd trophée de l'UEFA.
Les vainqueurs gardaient le trophée durant une saison avant de le rendre à l'UEFA. L'UEFA autorisait alors les clubs à faire une réplique du trophée à condition que la mention « réplique » apparaisse de manière bien visible et que la taille n'excède pas 80 % du trophée original. Cependant en 2018, l'UEFA modifie ces règles. Désormais, le gagnant ne conserve pas le trophée mais reçoit une copie grandeur nature.
Identité Visuelle
Alors que la Ligue des champions possède son propre logo depuis la saison 1992-1993, la Coupe UEFA se voit attribuer son premier logo lors de la saison 1995-1996.
Le premier hymne de la Ligue Europa, sans paroles, a été composé par le Français Yohann Zveig en 2009 et est interprété par l'orchestre de l'Opéra national de Paris. Un nouvel hymne est lancé dès la saison 2015-2016, en même temps que le renouvellement du logo.
Qualifications
La compétition est ouverte aux vainqueurs des coupes nationales et aux clubs terminant leur championnat directement derrière ceux qui participent à la Ligue des champions de l'UEFA. Enfin trois équipes peuvent prendre part à cette compétition sur la base d'un classement du fair play.
Ligue Europa 2025-2026
La Ligue Europa 2025-2026 est la 55e édition de la deuxième plus prestigieuse coupe européenne des clubs de football, la 17e sous le nom de Ligue Europa. En juillet 2023, l'UEFA annonce que les villes de Düsseldorf, Francfort, Gelsenkirchen, Leipzig, Stuttgart, Bucarest, Glasgow et Istanbul ont exprimé leur intérêt pour l'organisation des finales 2026 et 2027 de la Ligue Europa.
| Étape | Date du tirage au sort | Date des matchs aller | Date des matchs retour |
|---|---|---|---|
| Premier tour de qualification | 17 juin 2025 | 10 juillet 2025 | 17 juillet 2025 |
| Deuxième tour de qualification | 24 juillet 2025 | 24 juillet 2025 | 31 juillet 2025 |
| Troisième tour de qualification | 31 juillet 2025 | 7 août 2025 | 14 août 2025 |
| Barrages | 4 août 2025 | 21 août 2025 | 28 août 2025 |
Chaque club joue contre huit adversaires différents (quatre matches à domicile et quatre matches à l'extérieur). Les équipes sont réparties dans quatre chapeaux de 9 équipes selon leur indice UEFA. 32 équipes éliminées de la phase de qualification de la Ligue des champions 2025-2026 sont repêchées dans cette compétition.
Une place est attribuée en phase de ligue au vainqueur de la Ligue Conférence 2024-2025. Ce tour concerne les seize vainqueurs de coupe nationale des associations classées entre la 17e et la 33e place au classement UEFA.
La phase qualificative se divise à ce moment-là en deux voies distinctes : la voie des Champions réservée aux champions nationaux et la voie principale.
Le tirage au sort a lieu le 29 août 2025. Les trente-six équipes participantes sont réparties dans quatre chapeaux de neuf équipes sur la base de leur coefficient UEFA en 2025.
Les clubs classés de la 9e à la 24e place de la phase de ligue jouent des barrages pour se qualifier pour les huitièmes de finale. Les huit premiers de la phase de ligue sont directement qualifiés pour ce tour. Ils sont rejoints par les huit vainqueurs des barrages.