Le 14 juillet, l'Athlone Stadium du Cap a été témoin d'un feu d'artifice tricolore lors de la finale de la Coupe du Monde de Rugby des moins de 20 ans. L'équipe de France a affronté l'Irlande et s'est imposée avec une aisance remarquable (50-14), grâce à une seconde période dominée (33-0) qui a effacé la tension du premier acte.
Les joueurs de Sébastien Calvet, invaincus depuis le début de la compétition, ont décroché une troisième couronne mondiale consécutive (après 2018 et 2019), un triplé historique. Avec six couronnes mondiales, les Néo-Zélandais restent les plus titrés dans cette compétition annuelle, créée en 2008, mais dont les trois dernières éditions (2020, 2021, 2022) avaient été annulées à cause du Covid.
Ainsi, depuis 2018, c'est la France qui domine le rugby mondial chez les jeunes. Les coéquipiers de Marko Gazzotti, élu meilleur joueur du tournoi, imitent leurs aînés de 2018 et 2019, et réussissent un splendide triplé, puisque le Covid avait eu raison des trois éditions suivantes. Les jeunes Tricolores peuvent désormais viser le record de la Nouvelle-Zélande (quatre titres entre 2008 et 2011).
Un Début de Match Accroché
Malgré le score final, les Bleuets ont rencontré une forte résistance. Les Irlandais ont bien commencé leur finale (0-7 après 4 minutes de jeu), bousculant les Français. Ces derniers ont su redresser la tête grâce aux essais de Ferté (14e) et Reus (35e). À la pause, les Français avaient repris l'avantage (17-14), mais sentaient encore la pression de leurs adversaires.
La Domination Française en Seconde Période
Le XV de France a profité de dix minutes de supériorité numérique pour prendre le large. À quinze contre quatorze, les Français ont inscrit deux essais transformés par Jouvin (42e) et Depoortere (45e), portant le score à 24-14. Ce fut le début d'une seconde période de haute volée, où les Bleuets ont complètement assommé les Irlandais, les dominant dans tous les domaines.
Avec 7 essais, les Bleuets ont presque atteint leur moyenne de 7,25 dans cette Coupe du monde, qu'ils ont illuminée de leur talent. Auparavant, la France avait corrigé le Japon (75-12), les All Blacks (35-14), le pays de Galles (43-19) et l'Angleterre (52-31).
Les Chiffres Clés de la Victoire
Voici un aperçu des statistiques marquantes de la finale :
| Équipe | Score | Essais | Transformations | Pénalités |
|---|---|---|---|---|
| France | 50 | 7 | 6 | 1 |
| Irlande | 14 | 2 | 2 | 0 |
Des Talents Émergents
Durant cette compétition, plusieurs joueurs français se sont distingués. Privés d'Émilien Gailleton et de Louis Bielle-Biarrey, retenus avec l'équipe A, d'autres ont brillé. Posolo Tuilagi, deuxième ligne de Perpignan, a impressionné par sa puissance et sa mobilité. La troisième ligne, composée de Lenni Nouchi, Oscar Jégou et Gazzotti, a démontré sa puissance et son efficacité, notamment en touche. La charnière, avec Baptiste Jauneau et Hugo Reus, s'est montrée impeccable. Derrière, Nicolas Depoortère, meilleur marqueur d'essais de la compétition (5), et Mathis Ferté, auteur d'un doublé en finale, se sont illustrés.
La Formation Française à l'Honneur
Leur parcours démontre la valeur de la formation à la française et les bienfaits de la "règle des Jiff" en championnat, qui oblige les clubs français à aligner une moyenne d'au moins 16 jeunes issus des filières de formation par feuille de match en fin de saison. Cette règle, en vigueur depuis 2010-2011, encourage les clubs français à donner du temps de jeu aux jeunes talents, les préparant ainsi au haut niveau.
Surtout, ces Bleuets montrent le chemin à leurs aînés du XV de France, à moins de deux mois du Mondial à domicile (8 septembre - 28 octobre). « Je pense qu’on a réalisé notre histoire. On s’était dit dès le départ que c’était la nôtre et qu’on allait aller jusqu’au bout. On l’a fait », a affirmé Gazzotti, troisième ligne de Grenoble. « Après, si ça peut inspirer les "grands" et qu’ils gagnent aussi leur Coupe du monde à eux, ce serait parfait pour le rugby français ».
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Le Chemin vers la Victoire
Les Bleuets ont réalisé un parcours sans faute en phase de poule, marquant 15 points sur 15 possibles, avant de se hisser en demi-finale sans encombre. Comme en demi-finale face à l'Angleterre, les coéquipiers de Lenni Nouchi, capitaine exemplaire, se sont fait cueillir à froid par les Irlandais avant de prendre le match à leur compte, notamment en seconde période, puis de prendre le large.
Un Message d'Encouragement pour les Aînés
Ce succès efface également leur deuxième place dans le Tournoi des six nations derrière ces mêmes Irlandais, auteurs d'un Grand Chelem, qui les avaient battus de peu (31-33). Surtout, les joueurs du manager Sébastien Calvet, auteurs de 36 essais dans cette Coupe du monde, dont sept en finale, montrent le chemin à leurs aînés du XV de France, à moins de deux mois du Mondial à domicile (8 septembre - 28 octobre). Les joueurs de Fabien Galthié pourraient en outre retrouver leur bête noire irlandaise en quart de finale.