À l'automne 2019, du 20 septembre au 2 novembre, le Japon a accueilli pour la première fois de son histoire la Coupe du Monde de Rugby. Cet événement a marqué un tournant pour le rugby dans le pays et a suscité un engouement populaire sans précédent.
Le Japon, terre d'accueil du rugby mondial
La Coupe du Monde de Rugby se déroule tous les quatre ans depuis 1987. Pour chaque Coupe, 20 nations sont sélectionnées. Les matchs ont eu lieu dans 12 villes différentes sur 3 des îles du Japon : Honshu, Hokkaido et Kyushu.
Le coup d'envoi de la Coupe du Monde de Rugby 2019 au Japon a été donné lors du match d'ouverture le 20 septembre 2019.
Il y a quatre ans, c'était une première ! Jamais un mondial de rugby ne s'était déroulé sur des terres asiatiques. Tokyo accueillait la Coupe du monde d'un sport encore jeune à l'international. Depuis 1987, c'est seulement sa neuvième édition mondiale pour le ballon ovale quand le ballon rond a sa compétition planétaire depuis 1928.
Les villes hôtes
- Sapporo est la ville principale de l'île de Hokkaido, la plus au Nord du Japon.
- Moins connu que les autres villes de la Coupe du Monde de Rugby 2019 au Japon, Kamaishi se situe à l'Est de la préfecture d'Iwate dans la Tohoku (au nord de l'île de Honshu).
- A 2h30 en shinkansen de Tokyo, Osaka est la plus grande métropole du Kansaï, région Est de l'île de Honshu.
- Située au centre de l'île de Kyushu, la ville de Kumamoto abrite un des plus beaux châteaux médiévaux du Japon et est nichée dans le parc national d'Aso-Kuju.
L'engouement populaire
Dans un pub du quartier de Roppongi, à Tokyo, le match d’ouverture du Mondial entre le Japon et la Russie a fait recette, surtout auprès de touristes venus pour la compétition. Au comptoir comme à l’extérieur, il y avait foule ce soir-là, avec beaucoup de touristes ou de visiteurs de passage.
Comme tout le monde, le trentenaire Shintaro Hattori avait vu des extraits de l’exploit sur l’Afrique du Sud, mais seulement aux informations. Cette fois, il regardait son premier match pour de bon, « pour l’ambiance », à l’extérieur de l’établissement.
Les organisateurs du Mondial ont mis à disposition du public 1,8 million de billets répartis sur les 48 rencontres de la compétition, tous écoulés désormais.
Diversité et modèle de société
Pour la Coupe du monde de rugby 2019 qui débute ce vendredi 20 septembre, certaines équipes, en particulier celle du Japon, comptent des joueurs de plusieurs nationalités différentes. Cette diversité pourrait servir de modèle à la société japonaise, selon le Tokyo Shimbun.
“L’atout de cette équipe, c’est sa diversité. En se battant ensemble, les joueurs japonais et étrangers obtiendront, j’en suis sûr, de bons résultats”, a déclaré Michael Leitch. Dans la liste des sélectionnés, le nombre de joueurs d’origine étrangère [15 sur 31] dépasse le record de 10 enregistré jusqu’ici. Outre le Japon, six pays sont représentés, parmi lesquels la Nouvelle-Zélande, l’Afrique du Sud et le Tonga.
Selon le règlement de la fédération internationale World Rugby, il suffit de remplir certaines conditions pour pouvoir jouer dans l’équipe d’un pays étranger : par exemple, y avoir résidé trois années d’affilée dans un passé récent. Contrairement aux Jeux olympiques, où les nationalités sont mises en avant, dans le rugby c’est l’équipe qui prime.
Le rugby japonais : un sport en développement
Le Japon, pays où traditions et modernité se rencontrent, accueille la Coupe du Monde de Rugby. Le sport est présent dans l’Archipel depuis le XIXe siècle. Le rugby japonais, autrefois élitiste et universitaire, se développe à grands pas profitant du tourbillon médiatique et de l’élan populaire autour du Mondial.
Le Japon a signé ce qui est peut-être le plus gros exploit dans une Coupe du monde de rugby: une victoire contre l’Afrique du Sud (34-32) en phase de poules de l’édition 2015. Jusqu’alors désintéressé, le peuple japonais s’est emballé pour sa sélection.
Considérée comme la meilleure équipe asiatique, le Japon n'a pourtant jamais dépassé les matchs de poules dans cette compétition. Les "Brave Blossoms" (les fleurs valeureuses) ont alterné le pire - une humiliante défaite 145-17 face à la Nouvelle-Zélande en 1995 - et le meilleur: une victoire retentissante face à l'Afrique du Sud en 2015 (34-32).
Évolution des pratiquants de rugby au Japon
| Année | Nombre de pratiquants |
|---|---|
| Premier Mondial | Environ 100 000 |
| Aujourd'hui | Plus d'un Million |
Quelques exploits, la puissance des clubs de Top League soutenus par des entreprises mondialement connues (Toyota, NEC, Panasonic, Toshiba, Yamaha, Canon, etc…) ainsi qu’une fibre patriotique et économique bien exploitée, voilà un mélange gagnant qui booste la popularité et la pratique du Rugby.
En cas de réussite, le Rugby pourrait bien définitivement exploser et se développer à vitesse grand V sur l’archipel.