Le rugby sud-africain a longtemps incarné la suprématie blanche de l’apartheid. Cependant, la Coupe du Monde de Rugby 1995 en Afrique du Sud est bien plus qu'un simple événement sportif. Elle symbolise l'émergence d'une nation "arc-en-ciel" après des décennies d'apartheid, y compris sportif.
Nelson Mandela, figure emblématique de la réconciliation en Afrique du Sud, a joué un rôle crucial dans ce processus. Au nombre des images qui restent de "Madiba", décédé à 95 ans, son apparition à l'Ellis Park de Johannesburg pour la finale de la Coupe du monde 1995 est l'une des plus saisissantes.
La Victoire de 1995 : Un Tournant Historique
Ce 24 juin 1995 marque le premier des trois titres mondiaux remportés par les Springboks. Cette victoire cruciale est avant tout politique, exigée à l’époque par Nelson Mandela pour symboliser la fin de la ségrégation raciale. L'équipe était composée de 14 joueurs blancs et d'un joueur noir, l’ailier Chester Williams.
En 1995, les Springboks participent à leur première Coupe du monde depuis leur retour dans le concert des nations de l'ovalie après plus d'une décennie d'isolement. Une victoire cruciale et avant tout politique, exigée à l’époque par Nelson Mandela pour symboliser la fin de la ségrégation raciale.
L'Évolution du Rugby Sud-Africain : Vers une Nation Unifiée
Le titre de 1995 n’a rien changé, hormis le symbole. Il a fallu près de vingt ans au pays pour obtenir un collectif reflétant le visage d’une nation unifiée, briser le racisme systémique de la société sud-africaine qui rendait inaccessible l’élite du rugby à la population noire des townships. Ces quartiers pauvres où a grandi Siya Kolisi, capitaine noir des Springboks depuis cinq ans, avant d’obtenir une bourse pour intégrer la prestigieuse Grey High School à Port Elizabeth.
Dans les années 2000, il est impossible de "voir grand" sans étudier dans les meilleures écoles. Imposer des quotas pour parvenir à la parité d’aujourd’hui entre noirs et blancs était sans doute nécessaire dans un milieu aussi conservateur que celui du rugby. Mais il a fallu aller au-delà, définir d’autres règles, bâtir un autre système, celui que l’ancien pilier de Biarritz Eduard Coetzee décrit dans sa thèse sur les méthodes de transformation dans le rugby.
"Si l’implication est au centre de votre organisation (…) votre satisfaction dure bien plus longtemps qu'une simple victoire dans un match. Nous allons régulièrement dans les townships mais nous y allons ensemble. Pas uniquement avec des joueurs blancs. On y va avec des joueurs qui viennent de ces townships. Et si ce modèle catalyse l'attention dans votre ville, alors vous pouvez changer durablement les choses", explique Eduard Coetzee.
Durablement au point que la présence de joueurs noirs dans l’équipe sud-africaine devienne naturelle.
Coupes du Monde Remportées par l'Afrique du Sud
Avec leur victoire triomphante face à l'Angleterre en finale de Coupe du monde (32-12), les Springboks sont devenus la seconde équipe à remporter trois titres mondiaux après les All Blacks. L'Afrique du Sud est une nation qui sait conclure, puisqu'elle n'a jamais perdu en finale.
Voici un récapitulatif des victoires de l'Afrique du Sud en Coupe du Monde :
| Année | Adversaire en Finale | Score |
|---|---|---|
| 1995 | Nouvelle-Zélande | 15-12 (après prolongation) |
| 2007 | Angleterre | 15-6 |
| 2019 | Angleterre | 32-12 |
Finale de 1995 : Un Match Entaché de Polémiques
Emmenés par Jonah Lomu, les Néo-Zélandais sont les grands favoris de la finale. Mais Mandela, soutien affiché du XV sud-africain dans le but de surmonter les divisions raciales du pays, inverse une fois encore le cours de l'Histoire. Pour Laurie Mains, "c'était bien davantage qu'un match de rugby. La tension était incroyable. Les All Blacks avaient un peu le sentiment d'affronter le monde entier".
28 ans plus tard, cette finale de 1995 entre la Nouvelle-Zélande et les Boks (12-15) reste très polémique. Au-delà des suspicions de dopage ou d’un arbitrage favorable au pays hôte, une affaire d’empoisonnement que certains membres de l’équipe perdante n’oublieront pas et dont le souvenir reste profondément ancré dans la mémoire des supporters des All Blacks.
Sélectionneur des All Blacks lors de cette défaite, Laurie Mains a depuis confié qu'il était certain que ses joueurs et son staff avaient été empoisonnés dans leur hôtel avant le choc disputé à Johannesburg.
Les joueurs qui n’avaient pas bu de thé ou de café n’avaient pas été malades, les autres l’avaient été."Surnommée "Suzie" par les médias, cette mystérieuse employée de l’hôtel qui a accueilli les All Blacks n’a plus refait surface par la suite.
Demi-Finale de 1995 : France - Afrique du Sud
Vingt-huit ans avant de se retrouver en quart de finale de la Coupe du monde de rugby, la France et l'Afrique du Sud s'étaient livrés une énorme bataille dans des conditions météo dantesques à Durban, en 1995, à l'occasion de la demi-finale du Mondial 1995.
Pour sa première participation à une Coupe du monde pour cause d’apartheid, le pays hôte a aussi son histoire à écrire. Et ce soir-là, au Kings Park de Durban, les planètes s’alignent pour les Springboks, vainqueurs des Bleus 19-15, puis de la compétition une semaine plus tard après leur triomphe en finale contre la Nouvelle-Zélande (15-12, ap).
Pour le XV de France, cette défaite est sans la plus cruelle de son histoire. Pour certains acteurs présents à Durban, c’est même un vrai traumatisme. "La blessure ne se refermera jamais", confie Pierre Berbizier à RMC Sport. L’ancien sélectionneur ne digérera jamais ce revers parce qu’il est associé à un sentiment d’injustice.
Le Rugby Sud-Africain : Un Sport en Évolution
D'un point de vue historique, la rencontre avait tout d'un choc des cultures. Dans le pays le plus inégalitaire au monde, le rugby n'échappe pas à certaines fractures. Mais de plus en plus de passerelles existent pour donner une chance à un maximum d'entre eux.
Koen a vu l'arrivée de plus en plus massive des joueurs de couleur, notamment grâce au travail mené par SA Rugby. « Nous avons lancé un tournoi annuel qui rassemble les jeunes d'écoles défavorisées. Nos scouts repèrent dix - parfois vingt - joueurs et leur proposent des bourses pour venir étudier dans les meilleures écoles de rugby du pays. C'est là qu'on fait la différence : on leur donne l'opportunité. »
Constat partagé par Louis Koen : « On a toujours eu l'objectif clair, mais jamais contraignant, d'avoir des équipes représentatives du pays. On fait toujours attention à ne pas passer sous les 50 % de joueurs de couleur. Mais honnêtement, nous n'avons jamais dû nous forcer, ça s'est toujours fait naturellement en choisissant les meilleurs.