Perpignan s'est qualifié pour les demi-finales de la Coupe d'Europe de rugby grâce à sa victoire 29 à 25 contre Toulon en quart de finale.
Un Match Historique à Barcelone
Pour le premier match de son histoire délocalisé à Barcelone, l'Usap a vaincu Toulon 29-25 et décroché son billet pour les demi-finale de la Coupe d'Europe. Entre vents de folie et vents de panique, Perpignan a finalement su sortir vainqueur de la fournaise de Montjuic. Barcelone avait promis une grande fête du rugby, mais la chaleur a pourtant refroidi les acteurs dans leurs prises de risques pendant toute la première mi-temps. Quarante minutes a férailler dans le petit périmètre sans véritable gain de terrain et sans déchainer une véritable passion chez les supporters.
L'essai en contre de George Smith pour Toulon juste avant la pause était le symbole de la part belle offerte aux défenses. La peur de passer à côté de l'événement n'avait jamais quitté les acteurs jusqu'au retour aux vestiaires. Mais Perpignan pouvait s'estimer heureux de ne compter que cinq points de retard à la pause (6-11). Soleil dans les yeux, vent de face et double infériorité numérique (malgré seulement trois fautes) n'avaient pas facilité la tâche des Catalans, qui s'appuyaient sur l'indiscipline varoise pour rester dans le match (six pénalités dont cinq fautes offensives).
La Révolte Catalane
Après la panique du premier acte, place à la folie. Révolte perpignanaise et hargne toulounaise rythmaient une rencontre qui se débridait totalement. Adrien Planté terminait un magnifique travail de ses avants (50e) avant la réplique de Joe Van Niekerk deux minutes plus tard après une charge monstrueuse du guerrier Dan Schofield. Mais Perpignan, poussé par tout un peuple, ne se désunissait pas et profitait des fautes adverses pour reprendre le score grâce à la botte de Jérôme Porical (63e, 68e), marquant ainsi un retour à un rugby plus réfléchi.
Jouant avec leurs têtes, les Catalans occupaient parfaitement le camp. Une stratégie sans faille qui ouvrait la voie à Perry Freshwater pour l'essai de la victoire (73e). La réaction d'orgueil des visiteurs à la dernière seconde avec l'essai de Fabien Cibray ne changeait rien. Perpignan, qui venait à Barcelone découvrir un nouveau monde, n'a pas manqué cette grande première, réussissant une fête sportive et populaire. Après avoir négocié cette transhumance historique, l'Usap continue sa route en Coupe d'Europe (demi-finale à Northampton ou en Ulster) et reste en course pour décrocher une coupe qu'elle a déjà caressé en 2003 sans pouvoir la soulever.
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Le Parcours de Perpignan en Coupe d'Europe
L'Usap n'avait plus atteint le dernier carré européen depuis 2003. Perpignan visera alors la deuxième finale de son histoire après celle de 2003 perdue face au Stade Toulousain. En demi-finale, les Catalans se déplaceront chez le vainqueur du quart de finale entre les Anglais de Northampton et les Irlandais de l'Ulster.
Le Match Contre Toulon en Détail
Toulon menait 11 à 6 à la pause face à des Catalans crispés et brouillons. Les buteurs Jonny Wilkinson et Jérôme Porical avaient animé la première période en réussissant chacun deux pénalités avant l'essai du 3e ligne varois George Smith, après avoir contré un dégagement de Nicolas Laharrague. Porical ajoutait une pénalité après la reprise et les Catalans prenaient l'avantage grâce à un essai de l'ailier Adrien Planté, transformé par son buteur. Mais dès le renvoi, Toulon douchait l'enthousiasme catalan avec un essai entre les poteaux du capitaine toulonnais Joe Van Niekerk, transformé par Wilkinson (16-18, 53). Porical profitait de l'indiscipline toulonnaise pour ajouter deux pénalités avant l'essai libérateur du pilier Perry Freshwater, transformé par son arrière. Les Toulonnais se battaient jusqu'au bout et ajoutaient un essai dans les ultimes secondes par Fabien Cibray, transformé par Wilkinson.
Douze pénalités contre Toulon... Trois contre l'Usap !
Les Lieux Mythiques de la Coupe d'Europe
La capitale du Pays de Galles a été la première ville à accueillir la finale de la grande coupe d’Europe. Sans le savoir en 1996, le lieu qui a été hôte le plus de fois de la finale allait recevoir celui allait devenir le plus de fois champion d’Europe. Pour la première édition, le Stade Toulousain affronte les Blues de Cardiff et devient à cette époque-là, champion d’Europe pour la première fois de son histoire après prolongation. L’année d’après, c’est un autre club français qui atteint la finale dans le futur Principality Stadium. Le 25 janvier 1997, le CA Brive écrit une page de son histoire en décrochant son seul titre européen à ce jour, face aux Tigers de Leicester.
Au total, ce sont 7 finales de Champions Cup qui se sont jouées dans l’ancien Millennium Stadium, et la 8e qui arrive ce samedi.
Voici quelques autres lieux importants de la Coupe d'Europe :
- Parc Lescure de Bordeaux
- Parc des Princes
- Stade de France
- Lansdowne Road à Dublin
- Twickenham
- Murrayfield à Edimbourg
Si la plupart des finales ont été jouées dans des temples du monde de l’ovalie, d’autres stades ont vu les finales de la coupe d’Europe. Des pelouses qui ont l’habitude de voir 22 acteurs sur le terrain plutôt que 30. Avant l’ouverture de l’Euro 2016 en France, le Parc OL accueille les finales de la Champions et de la Challenge Cup. Résultat, le Montpellier HR a remporté la plus petite des coupes face aux Harlequins tandis que le Racing 92 s’est incliné contre les Saracens.
En 2019, la finale se joue… A Newcastle ! Sur le près des Magpies, St James Park accueille une finale 100% française en Challenge Cup. Un duel entre le Stade Rochelais et l’ASM Clermont, avec un succès des Auvergnats à la fin.
Challenge Cup : Lieux Mémorables
Avant 2016, les finales de la Challenge Cup avaient lieux sur des pelouses différentes que pour les finales de la Champions Cup. La plus petite des deux compétitions européennes a connu des stades plus petits, mais qui restent en souvenirs. Notamment entre 1997 et 2001, où sur 5 éditions au moins un club français a atteint la finale. Le stade Raoul-Barrière à Béziers, Ernest-Wallon à Toulouse et Gerland à Lyon ont été différents lieux de la finale à cette époque.