La Coupe Arabe de Football, un tournoi qui rassemble les nations du monde arabe, possède une histoire riche et une évolution marquée par des périodes d'activité irrégulières. Loin d'être une simple idée récente de la FIFA, cette compétition a vu le jour en 1963, au Liban, et a connu diverses éditions, chacune apportant sa propre contribution à l'histoire du football arabe.
Drapeau de la Ligue Arabe, symbole de l'unité dans le monde arabe.
Genèse et Premières Éditions (1963-2012)
La Coupe Arabe a été créée par l'Union des associations arabes de football (UAFA). La première édition s'est déroulée à Beyrouth en 1963 et a été remportée par la Tunisie.
Cependant, après cette édition inaugurale, le tournoi a connu une existence discontinue, avec seulement huit éditions organisées entre 1964 et 2012. Les pays hôtes et les vainqueurs de ces éditions varient, mais l'Irak se distingue comme le pays le plus titré avec quatre victoires, tandis que le Maroc a remporté la dernière édition en 2012.
Il est important de noter que l'édition de 2009 a été annulée lors des qualifications en raison d'un manque de sponsors, soulignant les défis financiers auxquels le tournoi a parfois été confronté.
La Relance de la Coupe Arabe par la FIFA et le Qatar (2021)
À l'approche de la Coupe du Monde 2022 au Qatar, la FIFA et l'UAFA ont décidé de relancer la Coupe Arabe en 2021, en organisant la dixième édition au Qatar. Cette décision a été perçue comme une répétition générale avant le grand événement mondial. Quatorze équipes ont participé à un tour préliminaire à Doha en juin 2021, et les seize finalistes ont été répartis en quatre groupes. Le tournoi de 2021 s'est déroulé dans sept des huit stades qui ont accueilli la Coupe du Monde 2022, notamment à Al Khor, Al Wakrah, Doha et Al Rayyan. Seul le stade de Lusail, où s'est jouée la finale de la Coupe du Monde, n'a pas été utilisé pour la Coupe Arabe. Les organisateurs ont profité de la proximité des sites pour permettre aux spectateurs d'assister à plusieurs matchs par jour.
Le stade de Lusail, un des stades hôtes de la Coupe du Monde 2022 au Qatar.
Participants et Préparations pour la Coupe Arabe 2021
Hormis l'Algérie, le Maroc et l'Arabie saoudite, la plupart des fédérations ont envoyé leur meilleure équipe possible au Qatar. L'Algérie, le Maroc et l'Arabie saoudite ont été dirigés soit par le sélectionneur A’, soit par un adjoint. L'Algérie, en particulier, a convoqué des internationaux évoluant dans des clubs du Golfe persique en vue de la CAN 2021 au Cameroun. Didier Gomes da Rosa, le nouvel entraîneur français des Mourabitounes, a déclaré que la Coupe Arabe était une excellente occasion de faire des essais, de mieux connaître les joueurs et de préparer l'équipe pour la CAN 2021. L'Arabie saoudite, quant à elle, a choisi de donner du repos à ses internationaux d'Al Hilal et d'Al-Nassr, qui avaient été très sollicités cette année, en vue de 2022.
Composition des équipes
Seuls le Liban et l'Algérie (toujours emmenée par l'entraîneur-joueur Harond Litim qui cède parfois un peu facilement aux provocations) ne jouent qu'avec des joueurs ayant la nationalité du pays qu'ils représentent. Les autres évoluent avec des joueurs étrangers qui ne sont pas toujours majoritaires dans l'effectif mais le sont dans leur contribution. Les 8 Russes marquent ainsi 20 des 21 buts de Bahreïn, contre un seul pour les 11 joueurs arabes de l'équipe. La Tunisie (7 étrangers et 8 doubles nationaux dont le défenseur international français Aziz Baazi) et l'Égypte (8 étrangers et 10 doubles nationaux) se présentent avec seulement 1, respectivement 2, joueurs entièrement originaires du pays. L'autre point commun des deux équipes du Maghreb est leur lenteur de patinage, rédhibitoire pour espérer se qualifier en demi-finales. Le pays-hôte Koweït aligne 12 joueurs locaux, mais ils n'ont inscrit que 4 buts. L'équipe reste dépendante des étrangers (6 plus 2 doubles nationaux), qui sont cependant décevants en finale en n'arrivant pas à élever le rythme. Le Liban remporte logiquement la compétition. Il a pratiqué le meilleur hockey, il avaut plis d'aptitudes techniques et avait le bon équilibre entre défense et attaque.
Un exemple de match : Bahreïn - Algérie 6-5 a.p.
Primes et Enjeux Financiers
La FIFA a décidé de doter le tournoi de primes particulièrement motivantes, avec 4,5 millions d'euros pour le vainqueur, 2,7 millions d'euros pour le finaliste, et des sommes importantes pour les autres participants. À titre de comparaison, lors de l'édition 2012, le vainqueur avait touché 900 000 euros et le finaliste 500 000 euros.
Pour les fédérations moins riches, comme celle du Soudan, ces primes représentaient une somme importante, surtout en cas de qualification pour la phase finale. Hubert Velud, le sélectionneur du Soudan, a souligné l'importance de la qualification pour la phase finale, tant sur le plan sportif que financier.
Le Qatar et le Football : Une Stratégie de Soft Power
L'attribution de la Coupe du Monde 2022 au Qatar a été un choix contesté en raison de la nécessité de construire de grands stades et des conditions de travail des ouvriers. Cependant, le Qatar est également un choix par défaut dans un espace footballistique, le Moyen-Orient, divisé par les conflits du XXe siècle et converti au football grâce à l'argent du pétrole.
L'organisation de la Coupe du Monde et de la Coupe Arabe s'inscrit dans une stratégie de soft power du Qatar, visant à promouvoir l'influence du pays à travers le sport.
Défis et Obstacles à l'Unité Footballistique au Moyen-Orient
Malgré l'organisation de la Coupe du Monde et de la Coupe Arabe, des obstacles persistent sur le chemin d'une unification footballistique au Moyen-Orient. Les affiliations des fédérations à différentes confédérations, les conflits géopolitiques et les divisions religieuses sont autant de défis à surmonter.
La Turquie et Israël sont affiliés à l'UEFA pour des raisons inverses, tandis que les relations entre l'Iran et l'Arabie saoudite restent tendues. Les conflits en Irak, en Syrie et au Liban rendent également difficile l'organisation de compétitions dans ces pays.
La Coupe Arabe des Clubs Champions
La Coupe des Champions des Clubs arabes, également connue sous le nom d'Arab Club Champions Cup, suscite également de l'intérêt, en particulier en raison de la croissance du football en Arabie saoudite. Les équipes participantes sont celles faisant partie de l'UAFA, et le nombre d'équipes par pays qualifiées dépend du classement FIFA.
L'édition 2023 de la Coupe arabe des clubs champions a offert des primes importantes aux participants, avec 6 millions de dollars pour le vainqueur.
Joueurs Étrangers Ayant Marqué le Championnat Saoudien
Plusieurs joueurs étrangers de renom ont marqué l'histoire du Championnat d'Arabie saoudite. Voici quelques exemples :
- Rivelino (Al-Hilal, 1978-1981) : Vainqueur de la Coupe du monde 1970, il a été le premier grand joueur à évoluer en Arabie saoudite.
- Hristo Stoitchkov (Al-Nassr, 1998) : Ballon d'Or 1994, il a remporté la Coupe d'Asie des vainqueurs de Coupe avec Al-Nassr.
- Roberto Donadoni (Al-Ittihad, 1999-2000) : Après une carrière glorieuse avec l'AC Milan, il a passé une année en Arabie saoudite.
- Bebeto (Al-Ittihad, 2002) : Champion du monde en 1994, son passage en Arabie saoudite a été bref.
- Denilson (Al-Nassr, 2006-2007) : Champion du monde 2002, il a regretté son choix de rejoindre Al-Nassr pour des raisons financières.
- Cristiano Ronaldo (Al-Nassr, 2023-) : Quintuple Ballon d'Or, son arrivée en Arabie saoudite a marqué un tournant.
- Bafétimbi Gomis (Al-Hilal, 2018-2022) : L'ancien international français a marqué 116 buts avec Al-Hilal.
Cristiano Ronaldo lors de sa présentation à Al-Nassr.
Ces joueurs ont contribué à élever le niveau et l'attrait du football en Arabie saoudite.
Perspectives d'Avenir
La Coupe Arabe de la FIFA connaîtra sa deuxième édition du 1er au 18 décembre 2025 au Qatar. Le Qatar a également obtenu l'organisation des éditions 2029 et 2033, renforçant ainsi sa position dans le monde du sport. Cependant, la Coupe arabe ne sera pas inscrite au calendrier des compétitions internationales de la FIFA, ce qui la distingue des autres grands tournois mondiaux.
En Algérie, la Fédération algérienne de football a nommé Madjid Bougherra comme sélectionneur de l'équipe nationale des locaux (A’) en vue de la prochaine édition.