Championnat d'Europe de Rugby à XV: Une Compétition Européenne de Haut Niveau

Le championnat d'Europe de rugby à XV est une compétition organisée par Rugby Europe qui rassemble les équipes nationales européennes. La première édition a eu lieu en 1935. Aujourd'hui, le championnat désigne un ensemble de plusieurs divisions, dont la première est souvent surnommée de façon erronée « Six Nations B ».

Un système de promotions et relégations est organisé entre les divisions.

Le tournoi est la dernière formation d'une compétition dont l'histoire remonte à 1932. À cette époque, la France avait été expulsée du Tournoi des Cinq Nations et s'est associée à un certain nombre d'équipes européennes pour fonder une organisation alternative, la Fédération Internationale de Rugby Amateur (FIRA, aujourd'hui Rugby Europe).

La compétition s'est élargie et modifiée dans le cadre de la nouvelle structure de Rugby Europe, alors même que la France, puis l'Italie, sont parties pour participer uniquement au Tournoi des Six Nations.

Histoire et Évolution du Championnat

À la suite de son exclusion du Tournoi des Cinq Nations en 1931, la France est à l'origine de la création de la Fédération internationale de rugby amateur (FIRA) comme alternative à l'International Rugby Football Board.

De 1935 à 1939, un tournoi est organisé entre les membres de cette fédération, remporté chaque année par la France. Après la Seconde Guerre mondiale, la France est réintégrée au Tournoi des Cinq Nations et la compétition de la FIRA n'est plus disputée.

De 1965, la FIRA a tenté de revitaliser la compétition européenne en créant la Coupe des Nations FIRA (1965-1973) puis le Trophée FIRA (1973-1997) ; cependant, la France a aligné une équipe de France A composée principalement d'étudiants universitaires.

Bien que les étudiants français aient remporté de nombreux tournois, la Roumanie a également remporté sa part de titres de tournois.

Dans la fin des années 1990, le championnat est irrégulier : la France ne participe plus et certaines éditions n'ont pas lieu à cause des qualifications pour la Coupe du monde.

Finalement, en 2001, la compétition devient le Championnat européen des nations : chaque édition dure deux ans, les équipes nationales sont réparties en plusieurs divisions et un système de promotions et de relégations est mis en place.

La Roumanie remporte les éditions 2000-2002 et 2004-2006, le Portugal gagne en 2002-2004 et la Géorgie en 2006-2008, 2008-2010 et 2010-2012.

La Russie a ensuite remplacé le Maroc en 2001 lorsque la Géorgie a remporté le titre et a été couronnée championne après une victoire 31-20 contre la Roumanie à Bucarest.

Le Portugal a battu la Roumanie 16 à 15 à Lisbonne et s'est installé en tête du tableau 2003-04. Dans la seconde moitié de la compétition, la Roumanie a gagné 36 à 6 contre le Portugal à Constanța, mais s'est inclinée 24 à 33 face à la Russie à Krasnodar.

Ensuite, le Portugal a décroché son premier titre grâce à une victoire à domicile de dernière minute 19 à 18 contre la Russie.

Les championnats 2005-06 ont également servi de poule de qualification pour la Coupe du Monde de Rugby 2007. L'édition 2007-08 a vu le retour des Espagnols dans la première division.

Les vainqueurs ont été la Géorgie, suite à leur प्रदर्शन à la Coupe du Monde de Rugby 2007. Les Russes ont enregistré leur meilleur classement, terminant deuxièmes.

Un nouveau format a été décidé au début de 2009. Chaque année civile avait son propre champion, mais le classement cumulé sur deux ans déterminait quelle équipe était reléguée.

L'édition 2009-10 a également servi de base à la qualification européenne pour la Coupe du Monde de Rugby 2011. Confrontée à la possibilité de rater une Coupe du Monde de Rugby pour la première fois, la Roumanie a géré le titre de 2010.

Cet exploit n'a cependant pas suffi à dépasser la Géorgie et la Russie, qui, grâce à leurs bons résultats de l'année précédente, ont obtenu la qualification automatique pour la RWC 2011, laissant la Roumanie passer par les tours de qualification des éliminatoires.

La Géorgie a remporté l'édition 2011, après avoir battu la Roumanie 18 à 11 à Tbilissi. Pour la compétition 2010-2012 (et la promotion et la relégation entre les groupes allant de l'avant vers les compétitions successives), les deux premières divisions (auparavant 1 et 2A) ont été redéfinies comme 1A et 1B, toutes deux ayant six équipes (auparavant six et cinq).

Les quatre niveaux suivants (auparavant 2B, 3A, 3B et 3C) deviennent 2A-2D, dans le cadre du nouveau système, les restes de la Division 3D constituant le groupe initial d'équipes étiquetées Division 3. Dans la Division 2, les groupes n'ont que cinq équipes chacun (ce qui signifie généralement un match à domicile et un match à l'extérieur à l'automne, et la même chose au printemps, pour chaque équipe), on suppose que la majorité des joueurs sont amateurs (ce qui signifie que la programmation n'est pas aussi limitée), et en plus du système traditionnel automatique de premier promu et dernier relégué, la quatrième place de la poule supérieure jouera la deuxième place de la poule inférieure après chaque compétition biennale, le gagnant prenant la position dans la poule supérieure.

D'un groupe de cinq équipes, une équipe est promue, une équipe est reléguée et deux équipes jouent en éliminatoires. En Division 3, un tournoi à lieu unique et de courte durée (une semaine ou 10 jours) est organisé une fois par an. Cela minimise les coûts de déplacement pour les équipes et les exigences de temps libre pour les joueurs, et permet la flexibilité d'avoir une composition différente chaque année, plutôt que d'exiger que la composition soit constante sur deux ans.

Format Actuel de la Compétition

La compétition aujourd'hui est divisée en 3 niveaux. Le plus haut niveau est maintenant appelé le Championnat d'Europe de Rugby et, officieusement, était appelé le Six Nations B, bien que l'événement compte maintenant huit équipes.

En dessous du Championnat, un Trophée d'Europe de Rugby à six équipes est disputé par les nations de troisième niveau, avec une promotion et une relégation opérant entre le Championnat et le Trophée. En dessous de cela, à partir de 2024, se trouve la Conférence d'Europe de Rugby composée des équipes les moins bien classées d'Europe dans cinq poules - auparavant, il y avait des niveaux au sein de la conférence.

À partir de septembre 2016, le Championnat européen des nations de rugby et ses différentes divisions sont remaniées, laissant place à plusieurs championnats répartis sur cinq niveaux.

• Niveau 1 - Championship : les six équipes européennes les mieux classées en dehors de celles participant au Tournoi des Six Nations.
• Niveau 2 - Trophy : les six équipes suivantes au classement européen concourent pour le titre.

Chaque équipe affronte une fois les autres pour un total de cinq matches. Le premier à l'issue du championnat termine champion.

• Niveau 3 - Conference 1.

Dans chaque poule, chaque équipe affronte une fois les autres pour un total de quatre matches (deux à domicile et deux à l'extérieur). Les vainqueurs des conférences 1 s'affrontent en barrages pour monter en Trophy sur le terrain de l'équipe qui a pris le plus de points lors de ses matches de poule.

• Niveau 4 - Conference 2.

Dans chaque poule, chaque équipe affronte une fois les autres pour un total de quatre matches (deux à domicile et deux à l'extérieur). Les vainqueurs des conférences 2 sont promus en Conférence 1. Chaque équipe affronte une fois les autres pour un total de trois matchs.

Le Trophée, la Conférence et les divisions de Développement se sont normalement tenus au tournant de l'année, à l'automne et à l'hiver d'une année et au printemps de la suivante.

Au cours de la saison 2020-2021, en raison de l'épidémie mondiale de COVID-19, les divisions inférieures n'ont pas eu lieu, et une grande partie de la division du Championnat 2021 a été retardée, se déroulant sur toute l'année 2021 (ainsi, ses derniers matchs ont chevauché la saison suivante 2021-2022 des divisions inférieures). Ainsi, il n'y a pas eu de promotion/relégation entre les divisions, y compris entre le Championnat et le Trophée, après la saison 2020-2021 : la promotion/relégation a repris après le Championnat 2022 (qui s'est déroulé à temps) et les divisions Trophée, Conférence et Développement 2021-2022.

La qualification pour trois places européennes à la Coupe du Monde de Rugby 2023 a été déterminée par les résultats collectifs des Championnats 2021 et 2022 additionnés, ce qui (grâce au fait qu'il n'y a pas eu de promotion et de relégation après la saison 2021, et que les divisions inférieures n'ont pas été jouées du tout) a formé un tour complet aller-retour entre les six nations du Championnat.

Les deux premières équipes se qualifieraient comme Europe 1 et Europe 2 : la troisième équipe, comme Europe 3, participerait au tournoi final de qualification avec Afrique 3 (Kenya), Amériques 3 (USA) et le perdant du barrage Asie/Pacifique (Hong Kong). L'expulsion de la Russie a peu d'importance, car elle avait perdu tous ses matchs sauf deux (tous deux lors de la saison 2021).

Cependant, la question des joueurs inéligibles a refait surface, mais pas dans la même mesure qu'en 2019 : l'Espagne, qui était quatrième en 2021 mais deuxième en 2022 et était en fait en deuxième place sur l'ensemble des deux années, a été pénalisée de 10 points - cinq à chaque saison - pour avoir aligné un joueur inéligible lors de deux matchs.

La Géorgie était loin devant en première place, avec 9 victoires et 1 match nul sur les deux années : le malaise de l'Espagne a permis à la Roumanie de se qualifier directement du Championnat en deuxième place, et au Portugal d'être en troisième place pour le dernier tournoi de qualification intercontinental.

De plus, Rugby Europe a apporté des modifications au système de points bonus. Le système standard, qui est appliqué dans le Championnat des Six Nations, a été abandonné au profit du système français.

Une déclaration a été publiée par l'Union Polonaise de Rugby en décembre 2021 confirmant que le Championnat d'Europe de Rugby, s'étendra à 8 équipes lors de la saison 2022/2023.

Cela a été modifié par l'expulsion de la Russie du sport international suite à l'invasion de l'Ukraine, ce qui n'a laissé que cinq équipes parmi celles qui avaient disputé le Championnat 2022.

Une déclaration a été publiée par l'Union Polonaise de Rugby en juin 2023, confirmant que la Conférence 1 et la Conférence 2 de Rugby Europe seront combinées en un seul niveau.

Le tournoi actuel est divisé en trois niveaux :

• Niveau 1 - Championship : Les huit équipes européennes les mieux classées en dehors des Six Nations se disputent le titre annuel.
• Niveau 2 - Trophy : Les six équipes européennes suivantes se disputent le titre de Trophée.
• Niveau 3 - Conference.

Voici quelques coupes et trophées attribués dans le cadre du Championnat:

• Trophy of the Two Iberias: Georgia versus Spain.
• Coltan Cup: Portugal versus Belgium.
• Suebi Bowl: Germany versus Portugal.
• Antim Cup: Romania versus Georgia.
• Viriato Cup: Portugal versus Spain.
• Trajan's Column: Spain versus Romania.
• Kiseleff Cup: Romania versus Russia.
• Moscow Gold: Russia versus Spain.

En 2025, la Suisse a conservé son statut d'équipe principale du Championnat d'Europe de Rugby Masculin pour les deux prochaines années, après avoir battu l'Allemagne 35-25. L'Allemagne, quant à elle, a été reléguée au niveau Trophée pour les deux prochaines saisons.

La Belgique a remporté une victoire retentissante contre les Pays-Bas avec un score de 38-15. La Belgique jouera contre la Suisse pour une autre opportunité d'obtenir la 5e place. Pendant ce temps, l'équipe des Pays-Bas affrontera l'Allemagne, qui a déjà été reléguée.

La Géorgie s'est qualifiée pour la finale du Championnat d'Europe de Rugby Masculin pour la troisième fois depuis que le format de la phase à élimination directe a été introduit dans la compétition, après avoir battu la Roumanie 53-30. La Géorgie aura maintenant la chance de conserver sa couronne pour une 9e fois consécutive, mais pour cela, elle devra battre le Portugal en finale.

Le Portugal a battu l'Espagne 26-07 et aura de nouveau la chance de se battre pour avoir le droit d'être appelé les champions du Rugby Europe Masculin lorsqu'ils affronteront la Géorgie en finale.

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