Le championnat d’Europe de l’UEFA, plus communément appelé l’Euro, est l’une des compétitions de football les plus prestigieuses et suivies au monde. Depuis sa création en 1960, ce tournoi a offert aux fans de football des moments mémorables et des performances légendaires. Plongeons dans un voyage à travers l’histoire de l’Euro de football, de ses débuts jusqu’à nos jours.
La Naissance de l'UEFA et les Premières Compétitions Européennes
C’est en juin 1954 qu’une vingtaine d’associations nationales se réunissent pour fixer les bases de l’Union des associations européennes de football (UEFA), officiellement créée en octobre. Elle a comme objectif de faciliter les coopérations entre ses membres (une association nationale par pays), de défendre les intérêts européens au sein de la FIFA et de promouvoir le développement du football en Europe. Par rapport à d’autres organisations européennes fondées à la même période, l’UEFA a la singularité d’être composée de membres situés des deux côtés du rideau de fer.
Malgré des débuts timides - la structure administrative est modeste et des ajustements sont nécessaires entre les partenaires -, l’organisation est capable de reprendre au bond un projet de compétition européenne présenté par un groupe de journalistes sportifs qui réunit quinze grands clubs européens. L’UEFA peut ainsi lancer, dès la saison 1955-1956, la Coupe des clubs champions européens (C1) qui s’affirmera comme la principale épreuve européenne de football masculin durant plus de trente ans.
Elle crée ensuite la Coupe d’Europe des nations (connue actuellement sous le nom d’Euro de football) et envisage de s’occuper de différents pans du football européen (en particulier des thématiques relatives à l’arbitrage, à la formation des entraîneurs et aux rapports avec la télévision naissante). Au début des années 1960, l’organisation se stabilise : elle dispose d’un siège permanent à Berne et compte 33 pays membres.
Mais l’élargissement des compétences de l’UEFA se fait aussi par la prise en charge des relations avec d’autres organismes européens. Ainsi, les négociations autour des retransmissions (en direct ou en différé) des compétitions européennes nécessitent des réunions régulières avec l’Union européenne de radiotélévision (UER, pour l’Ouest) et l’Organisation internationale de radiotélévision (OIR, pour l’Est). À ce titre, l’UEFA a servi de plateforme pour le renforcement des liens entre les dirigeants de l’UER et de l’OIR.
Les Débuts de l’Euro de Football
L’idée d’Henri Delaunay
L’idée d’un championnat européen de football a été proposée par Henri Delaunay en 1927. Ce n’est qu’après la Seconde Guerre mondiale que cette idée a commencé à prendre forme. En 1954, l’Union des associations européennes de football (UEFA) a été créée, avec Delaunay comme premier secrétaire général. En hommage à sa vision, le trophée du tournoi porte son nom.
La première édition en 1960
La première édition de l’Euro s’est tenue en 1960 en France. Quatre équipes ont participé : l’Union soviétique, la Yougoslavie, la Tchécoslovaquie et la France. L’Union soviétique a remporté le premier titre en battant la Yougoslavie 2-1 en finale au Parc des Princes à Paris.
Expansion et Changements (1960-1980)
Avec la popularité croissante de l’Euro, le tournoi a rapidement évolué pour inclure davantage d’équipes. En 1968, le format a été élargi pour inclure huit équipes, avec une phase finale comportant deux groupes de quatre équipes. L’Italie a remporté ce tournoi, marquant un tournant pour la compétition.
En 1980, le format du tournoi a été modifié pour inclure huit équipes dans un format à élimination directe. Ce modèle a perduré jusqu’en 1996, où le nombre de participants est passé à 16 équipes. L’Allemagne de l’Ouest a remporté l’Euro 1980, affirmant son rôle de puissance du football européen.
Le tournoi de 1992 en Suède a vu le Danemark triompher de manière surprenante après avoir été invité à remplacer la Yougoslavie. Cette victoire inattendue a renforcé l’attrait de l’Euro en tant que compétition pleine de surprises.
Anecdote politique de 1960
A l'image des Jeux olympiques ou encore de la Coupe du monde de football, l'Euro n'est pas neutre sur le plan politique. Créé au cœur de la Guerre froide, le tournoi a même été instrumentalisé par certains pays dans le cadre de rivalités entre nations. En 1960 par exemple, lors du dernier tour de la phase éliminatoire, l'Espagne de Franco refuse de donner aux joueurs soviétiques un visa d'entrée sur le territoire ibérique. L'équipe espagnole sera alors disqualifiée, laissant la place au tournoi final à l'URSS.
L’Ère Moderne (1980-2000)
En 1980, Artemio Franchi, à l'époque président de l'UEFA, eut l'idée d'augmenter le nombre d'équipes en phase finale à huit. D'autant qu'à partir de 1996, le format s'élargit encore, calqué sur celui du Mondial, avec un mois entier compétition et six matchs à disputer pour espérer remporter le titre.
L’étape finale de l'édition 1996 a été étendue à seize équipes réparties en quatre groupes. De plus, lors de la finale de cette édition, le fameux «but en or» a été introduit, la règle selon laquelle la première équipe à marquer en prolongation remporte le match.
L'Euro 2000 a été le premier championnat à être organisé conjointement par deux pays: la Belgique et les Pays-Bas. Formule qui sera à nouveau répétée en 2008, avec l'Autriche et la Suisse comme hôtes et, en 2012, avec la Pologne et l'Ukraine.
En 2000, une autre grande génération française remporte à son tour l'Euro de football : celle de Zinedine Zidane, Thierry Henry et Didier Deschamps notamment. Portés par leur titre de champions du monde, les Français battront successivement l'Espagne, le Portugal après prolongations, et l'Italie, respectivement en quarts de finale, demi-finales, et finale. Cette dernière sera d'ailleurs conclue par un "but en or" de David Trezeguet. Cette règle, mettant directement fin au match en cas de but lors des prolongations, a depuis été abolie.
Expansion et Mondialisation (2000-2020)
Le passage à 16 équipes en 1996 a permis une plus grande compétition et une plus grande visibilité médiatique. L’Euro 2000, co-organisé par la Belgique et les Pays-Bas, a été largement acclamé pour son organisation et la qualité du jeu. En 2016, le tournoi a été élargi à 24 équipes, offrant à plus de nations la chance de participer. Le Portugal a remporté cette édition en battant la France, marquant sa première grande victoire internationale.
Si l’UEFA a su se réserver, au fil des années, un monopole en matière de régulation du football européen, elle doit faire face à une série de nouveaux défis à partir du milieu des années 1980. Suite au drame du Heysel lors de la finale de la C1 à Bruxelles (1985) - qui verra l’Union être jugée civilement responsable par une cour de justice belge -, elle doit prendre des mesures pour renforcer la sécurité dans les stades.
Au début des années 1990, l’effondrement du « bloc » de l’Est et le démantèlement de la Yougoslavie offrent une vingtaine de nouveaux membres à l’Union, ce qui complexifie sa gouvernance et augmente le travail administratif. En fait, le football entre dans une nouvelle phase de commercialisation dont la transformation de la Coupe des champions en Ligue des champions est un marqueur (saison 1991-1992). Augmentation du nombre de rencontres et envol des droits de retransmission, vendus à des grandes firmes privées de télévision désormais en concurrence : le nouveau format maximise les rentrées financières et répond ainsi aux doléances des grands clubs.
Parallèlement, les dirigeants de l’UEFA et de l’Union européenne (UE) trouvent un compromis afin que le monde du football se mette progressivement en conformité avec les dispositions communautaires en matière de libre circulation des travailleur.euse.s. Il faudra néanmoins une décision de la Cour de justice des communautés européennes pour rendre effectif cet accord (« arrêt Bosman » de 1995).
Forte d’une administration dépassant les 300 employé.e.s, l’UEFA continue au xxie siècle d’être la garante du football dans cette région du monde. Cependant, au cours des deux dernières décennies, de nouvelles organisations ont émergé dans le football européen (associations européennes des clubs, ligues européennes) et la pression des plus grands clubs du continent en vue d’assurer leur position dominante dans le système des compétitions européennes peut, à terme, remettre en question son pouvoir.
La question se pose d’autant que ses dirigeants actuels ne reprennent pas à leur compte la volonté de leurs prédécesseurs des années 1950-1970 de privilégier la cohésion et l’unité du football en Europe.
L'Euro, davantage que la Coupe du monde, a aussi été le théâtre de surprises sportives mémorables, offrant l'occasion, pour des équipes souvent cantonnées aux seconds rôles, de briller. L'édition 1976 est l'un des exemples marquants de victoire d'une sélection que l'on n'attendait pas, en l'occurrence la Tchécoslovaquie.
Cette dernière, après avoir éliminé l'Angleterre et le Portugal lors de la phase qualificative, a successivement battu les Pays-Bas et l'Allemagne lors du mini-tournoi final, organisé cette année-là en Yougoslavie. En 1992, la sensation est certainement encore plus forte, avec la victoire de l'équipe danoise, repêchée au dernier moment pour remplacer la sélection yougoslave, écartée du tournoi en raison de la guerre civile.
Enfin, l'Euro 2004 apparaît également comme l'un des exploits les plus inattendus de ces dernières années en matière sportive. La Grèce, composée d'aucun joueur particulièrement connu, va déjouer tous les pronostics et remporter le trophée.
Euro 2020 : Un Tournoi Pan-Européen
Pour célébrer le 60e anniversaire du tournoi, l’Euro 2020 (joué en 2021 à cause de la pandémie de COVID-19) a été organisé dans 11 villes à travers l’Europe. Cette édition unique a été marquée par des moments dramatiques et des performances exceptionnelles, avec l’Italie remportant le titre après une finale contre l’Angleterre à Wembley.
Les Champions de l'Histoire de l'Euro
Dans l'histoire de l'UEFA Euro, les deux équipes qui ont remporté le plus grand nombre d'éditions sont l'Espagne et l'Allemagne, avec trois titres chacune. L'Espagne est la seule équipe à avoir réussi à remporter le championnat à deux reprises consécutives, en 2008 et 2012, après avoir remporté son premier titre en 1964.
Voici la liste des équipes ayant remporté le Championnat d'Europe :
- Espagne (3 titres)
- Allemagne (3 titres)
- France (2 titres)
- Italie (2 titres)
- Portugal (1 titre)
- Grèce (1 titre)
- Danemark (1 titre)
- Pays-Bas (1 titre)
- Tchécoslovaquie (1 titre)
- Union soviétique (1 titre)
Voici la liste des meilleurs joueurs d'Europe qui ont participé à cette compétition. Ils font partie de l'histoire de ce tournoi européen de football car ils sont les meilleurs buteurs de la phase finale du Championnat d'Europe: Michel Platini, Cristiano Ronaldo, Alan Shearer, Antoine Griezmann, Ruud Van Nistelrooy, Patrick Kluivert, Wayne Rooney, Thierry Henry, Zlatan Ibrahimović et Nuno Gomes.
C'est une évidence, en football, sport collectif où les individualités sont constamment mises en avant, il n'y a pas de grand tournoi sans grands joueurs. Enfin, nombre d'attaquants illustres ont brillé à l'occasion d'un ou plusieurs Euro de football.
La Ligue des champions de l’UEFA, souvent abrégée en C1, est la compétition de clubs la plus prestigieuse du football européen. Depuis sa création en 1955 sous le nom de Coupe des clubs champions européens, elle a évolué pour devenir un tournoi emblématique, réunissant les meilleures équipes du continent. Ce parcours historique est jalonné de moments mémorables, de réformes significatives et de performances légendaires.
Depuis sa création en 1955, la Ligue des champions s’est imposée comme le summum du football de clubs en Europe. Elle a su évoluer pour s’adapter aux transformations du sport, tout en préservant son essence et son prestige. Chaque saison, elle continue d’écrire l’histoire du football, offrant des moments de passion, de drame et de gloire.
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