Sa voix est connue de tous les amateurs de rugby, notamment en Occitanie où il anime l’émission "Rencontre à XV" sur France 3. Après une carrière riche et passionnante dans le journalisme sportif, Jean Abeilhou va tirer sa révérence.
Un Dernier Match Chargé d'Émotion
Le "Crunch" entre l'Angleterre et la France, qui décidera du vainqueur du Tournoi des 6 Nations 2025, aura une saveur particulière pour Jean Abeilhou. Ce match sera son dernier match international aux commentaires. En effet, le journaliste à la voix connue de tous les téléspectateurs passionnés de rugby va tirer sa révérence à l'issue de ce choc au sommet.
Commentateur des matchs du XV de France féminin pour France Télévisions depuis plus de dix ans, Jean Abeilhou va officier pour la dernière fois à l'occasion du « Crunch » entre l'Angleterre et la France. Il a notamment été la voix du rugby féminin pour France TV depuis 2012 et c’est donc l’ultime match du Tournoi des filles qui marquera la fin de sa carrière "internationale".
Présentateur du magazine hebdomadaire « Rencontres à XV » diffusé sur France 3, Jean Abeilhou est devenu le commentateur attitré des Bleues en 2012, quand le groupe public a ouvert plus largement ses antennes au XV de France féminin.
Invaincues depuis le début du Tournoi des 6 Nations 2025, les sélections anglaise et française ont rendez-vous ce samedi sur la pelouse de Twickenham avec le titre comme enjeu. Une rencontre exceptionnelle qui sera la dernière pour la voix des Bleues depuis plus d'une décennie.
Ému, le journaliste né en 1958 a tout de même dit quelques mots : "Regardez ce stade, c’est un temple, il est magnifique. Mettez tout ce que vous avez dans le ventre, mais ça, je vous fais confiance. Je pense que j’aurai des larmes à la fin du match. Mais vous allez me manquer, c'est vrai."
Gaëlle Mignot voit dans cette dernière du journaliste de France Télévisions un levier de plus pour les motiver avant d'affronter les Anglaises, qui restent sur six Grands Chelems consécutifs. « Demain (samedi), il va faire son dernier match international au micro, j'espère qu'on va faire un gros match pour aussi lui dire merci », a déclaré la co-sélectionneuse du XV de France féminin.
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Un Parcours Riche et Varié
Natif de Montauban, Jean Abeilhou a débuté à France Télévisions le 1er avril 1991 avec l’émission Rencontres à XV, qui continue toujours. Il a embrassé la carrière de journaliste par le biais des radios locales. Il a fait ses premiers pas le week-end dans une radio locale à Montauban qui s’appelait Bas Quercy Radio. Ensuite, il a eu cette opportunité de piger à Sud Radio sous la houlette de Patrick Thillet, son parrain de profession. En 1991, France 3 a voulu lancer une page rugby dans son magazine multi-sports, diffusé quotidiennement de 13h à 13h30.
Il a une formation de mécanicien/hélicoptère dans l’aviation légère de l’armée de terre. Puis il est rentré dans l’aérospatiale chez Airbus. A cette période, il y avait le développement du premier Airbus A320. Il était spécialisé dans la mise au point des moteurs de l’Airbus.
Les Moments Forts d'une Carrière
Interrogé sur ses plus beaux souvenirs de directs, Jean Abeilhou cite : "Du côté des féminines, je dirais à chaque fois que les Françaises ont réussi à battre les Anglaises (en 2014 et en 2018)… Ce sont des moments forts et mémorables. Du côté des hommes, ce serait la victoire du Stade Rochelais à Dublin (dans le cadre de la Champions Cup) en 2023. Cette finale a été grandiose. Et, la même année, la finale du Top 14 entre La Rochelle et Toulouse, avec notamment l’exploit de Romain Ntamack qui fait basculer le match…"
Hommage à Daniel Bilalian
Jean Abeilhou tient à rendre hommage à Daniel Bilalian, l’ancien directeur des sports, qui a récemment disparu. Daniel Bilalian et son directeur adjoint, Sven Lescuyer, ont contribué, à l’époque, à l’exposition du rugby féminin. En signant les droits de diffusion de quelques matchs en 2012, ils ont été précurseurs dans la mise en avant de la discipline. Ils y ont cru, ils ont misé là-dessus et l’ont imposé sur nos écrans.
France Télévisions et le Rugby Féminin
France Télévisions a joué un rôle de locomotive en commençant par diffuser des matchs joués uniquement en France. Depuis, les choses ont bien évolué avec une montée en puissance dans la diffusion des rencontres féminines. La qualité du jeu chez les femmes a également évolué tout en gardant la même fraîcheur, le même naturel et le même enthousiasme.
Un Rôle de Remplaçant Assumé
Jean Abeilhou ne se voit pas en remplaçant de Matthieu Lartot : « Je ne remplace personne. Il a le moral. Il a fait ses traitements de chimio. Je lui souhaite beaucoup de courage. C’est une épreuve. Il s’est fixé ce genre d’objectif comme un sportif de haut niveau qui se blesse avant une épreuve importante. Je le lui souhaite. Après, je ne suis pas médecin. Je lui souhaite qu’il revienne. »
Il ajoute : "Cela fait trente ans que je commente des matches de rugby. Mais, pour la finale de la Coupe d’Europe et de Top 14, oui, malheureusement pour lui. Je le remplace dans le sens où il a cette fonction. Mais j’ai commenté l’équipe de France pendant cinq ans de 2005 à 2009. Après, je n’ai pas arrêté de commenter. Depuis quinze ans, je commente l’équipe de France féminine entre autres. On a fait 2,5 millions de téléspectateurs sur le tournoi féminin. J’ai commenté des matches de Coupe d’Europe, on a fait longtemps des matches de Pro D2. Je n’ai donc jamais arrêté. Je ne sors pas de nulle part comme certains l’ont écrit."
La Passion du Rugby Avant Tout
« C’est avant tout la passion et l’amour de ce jeu. J’aime faire vibrer le téléspectateur. Il faut transmettre cet engouement. Si je voulais prendre une référence historique, ce serait plutôt Roger Couderc. Il y en a certains qui m’ont même appelé le petit Roger Couderc à mes débuts. J’ai une voix qui est ma marque de fabrique. »