Comment écrit-on football ? Histoire et évolution d'un mot universel

Le football, un terme omniprésent dans le monde du sport, est bien plus qu'un simple mot. Il incarne une histoire riche, des passions dévorantes et une évolution constante. Cet article explore l'origine et le développement du mot "football", ainsi que l'ascension fulgurante de ce sport à travers les âges.

Les racines médiévales du football

Aucun doute, c'est dès le Moyen Âge que le «football» est très prisé en Grande Bretagne, notamment dans la rue, avec parfois des débordements de violence qui vont, par exemple en 1424, entraîner en Écosse l'interdiction d'y jouer dans la ville. Mais rien n'y fait, la pratique de ce jeu ne cesse de se développer, alors souvent synonyme d'activité ludique assez brutale et populaire. En 1314, le roi d'Angleterre Édouard II, avant même l'attestation du mot «football», interdisait la pratique citadine des jeux de ballon le Mardi gras: ils entraînaient, affirmait-il, une «furie bestiale», dommageable à la paix publique, tant les pratiquants s'y jetaient à corps perdu! Au cœur d'un ouvrage intitulé Mémoires et observations faites par un voyageur en Angleterre, signé par Henri Misson, publié en 1698, apparaît donc dans un texte écrit en français le mot «football».

L'émergence du mot "football"

En tant que partie articulée se situant à l'extrémité de la jambe, le «foot» anglais, attesté dès le XIIe siècle, est issu de l'ancien germanique «fuoz», en devenant par ailleurs une mesure, de la taille approximative d'un pied humain. Le pluriel «feet» ne passa point dans la composition du mot «fute ball», tant il est vrai qu'un seul pied préside en principe à la maîtrise du ballon poussé devant soi. C'est ce même germanique que les Italiens du nord empruntèrent pour devenir «balla» vers 1400, lequel s'introduisit tardivement en français en tant que «balle», une «balle» présente en 1534 chez Rabelais qui fait jouer Gargantua «à la balle». Dès lors la «balle» se substituerait progressivement à la «pelote» et à l'«éteuf» alors en usage en français.

Dix ans plus tard, en 1324, était relevé en ancien anglais le mot «fut ball», la «balle au pied», dont le succès serait croissant jusqu'à sa codification en 1848, à Cambridge, et son entrée de «plain-pied» - si l'on peut dire - dans nos dictionnaires, en 1888.

Codification et diffusion du football moderne

Pour trouver les premières traces d’un jeu de balle qui se pratique avec les pieds, il faut remonter à l’Antiquité, chez les Grecs, les Romains et les Chinois. Plus proche de nous, le jeu de la soule, pratiqué dès l’époque médiévale des deux côtés de la Manche, est une première ébauche du football actuel. Pour la deuxième, il faut attendre le 19e siècle, où les premières règles écrites apparaissent en Angleterre vers 1850. La fédération anglaise de football est créée en 1863, avec pour mission de codifier, unifier et organiser le jeu de football, en s’inspirant du cricket et du baseball, deux sports collectifs déjà structurés à cette époque. Le premier match entre deux clubs, non scolaires, se tient en décembre 1860, entre le Sheffield Football Club et le Hallam FC. La fédération anglaise autorise le professionnalisme entre 1885 et le premier championnat se dispute lors de la saison 1888-1889, sous l’impulsion des clubs désirant disposer une compétition avec un calendrier connu l’avance et organisé. Dans la foulée de l’Angleterre, le football essaime rapidement en Ecosse (1873), au pays de Galles (1876) et en Irlande (1880).

L'évolution du vocabulaire du football en France

Il faut en fait attendre le second Supplément du Grand Dictionnaire universel du XIXe siècle pour qu'un long article soit consacré au «foot-ball», alors agrémenté d'un trait d'union par les successeurs de Pierre Larousse, mort en 1875. Et les lexicographes, émules de l'instituteur bourguignon fondateur de la maison, de définir ainsi le foot-ball: «Jeux. Ballon fait avec une vessie recouverte de cuir ou de caoutchouc et qu'on lance ordinairement avec le pied. Cependant, le développement encyclopédique offert à cette activité reflétait assurément un bel engagement français des lexicographes qui, sans nul doute dans le sillage de Pierre Larousse, ne furent jamais vraiment très anglophiles. «Malgré son nom anglais et sa prétendue importation récente, le foot-ball était, depuis des siècles connu et pratiqué par les écoliers français sous le nom de ballon au camp. L'on fut certes tenté de traduire l'anglais «football» par «balle au pied» mais il était trop tard et la formule n'eut aucun succès ; comme le week-end, il s'agit bien là d'un mot anglais indétrônable.

Ainsi dans un numéro de Vie et langage, de juillet 1960, p. 390 pour être précis, on peut lire ceci: «La Commission du Vocabulaire sportif ne juge pas souhaitable de franciser ce mot, qui est le terme officiel employé par la Fédération. En revanche, on emploiera footballeur de préférence à footballer.» Ce vœu linguistique de 1960 est indéniablement aujourd'hui exaucé. En signalant au passage qu'en tant que substantif, «mondial» est un mot entré dans le millésime 1997 du Petit Larousse illustré, qu'avons-nous entendu parmi divers commentaires enflammés lors de ce «mondial»? «Voilà, ça devait arriver, le chef de gare lui a refilé une biscotte!» s'exclame horripilé un «supporteur» de la première heure. «Supporteur»? Un mot également issu de l'anglais «supporter», celui qui soutient, mais qu'on a su franciser et même féminiser avec les «supportrices». Revenons donc au bien français «chef de gare»: qui est-il dans le vocabulaire des supporteurs? On l'a deviné, il s'agit de l'arbitre, notamment celui qui a tendance à siffler trop souvent. Et la «biscotte»? On peut aussi, c'est un choix, utiliser un registre particulièrement soutenu, on évoquera alors le latin «pila pedalis» plutôt que le football!

Le football moderne : compétitions et enjeux

Le football est au cœur de l’actualité sportive. Ses compétitions sont les plus suivies sur le globe, et ses joueurs sont starifiés au même niveau que les vedettes d’Hollywood. Le football est aujourd’hui tellement important, tellement influent dans notre société, que les dirigeants de la toute puissante Fédération internationale (Fifa) sont même considérés comme des chefs d’Etats à part entière. Mais le rectangle vert est avant tout affaire de passion. Les championnats de France (Ligue 1 et Ligue 2) ainsi que les championnats nationaux de nos voisins (Premier League, Bundesliga, Liga, Serie A), la Ligue des champions, la Ligue Europa, et bien sûr le championnat d’Europe et la Coupe du monde rassemblent toutes les communautés, toutes les générations.

L’International football association board est l’instance qui détermine et fait évoluer les règles du jeu. Elle se réunit deux fois par an, et rassemble des représentants de la Fifa, l’association internationale, et des représentants des quatre fédérations britanniques (fédération anglaise, écossaise, galloise et nord-irlandaise). Toute demande de modification des règles du jeu doivent être formulées par les fédérations nationales ou confédérations. Les modifications sont entérinées dès lors qu’elles recueillent au moins six voix favorables, sachant que chaque fédération britannique possède une voix chacune et que la Fifa en totalise quatre.

Parmi toutes les compétitions, la plus prestigieuse est la Coupe du monde, organisé tous les quatre ans par la Fifa. Elle rassemble les meilleures nations, des cinq continents. La première édition du Mondial, voulue par le Français Jules Rimet, se déroule en 1930, en Uruguay, et est remportée par la sélection uruguayenne. Depuis, 21 éditions de la Coupe du monde ont eu lieu. Le Brésil est le pays qui a remporté le plus grand nombre de Coupe du monde, avec cinq titres. Suivent l’Allemagne et l’Italie avec quatre titres. France, Argentine et Uruguay sont à deux titres. En 2022, la 22e édition se déroulera au Qatar.

Chaque continent, organisé en confédération, propose, généralement tous les quatre ans, une compétition entre nations. En Europe, l’UEFA organise ainsi le Championnat d’Europe des nations, appelé également Euro. En Afrique, c’est la Coupe d’Afrique des Nations. En Amérique du Sud, c’est la Copa America.

À côté des compétitions internationales entre nations, le football s’est aussi organisé autour des compétitions de club. Chaque fédération nationale organise ainsi un championnat, au sommet d’une pyramide de compétitions nationales. En France, c’est la Ligue 1 qui est le championnat le plus relevé. Les meilleures équipes nationales s’affrontent ensuite dans des compétitions internationales. En Europe, l’UEFA organise la Ligue des champions, la compétition majeure, suivie sur tous les continents. Elle organise également la Ligue Europa. En Amérique du Sud, les meilleures équipes s’affrontent dans la Copa Libertadores.

Les plus grands clubs de foot sont ceux qui présentent aujourd’hui le palmarès le plus fourni, tant au niveau national qu’international. Avec 14 titres en Ligue des champions, la compétition de club la plus relevée, le Real Madrid est souvent considéré comme le plus grand club du monde. En France, avec dix titres chacun dans le championnat de France, l’AS Saint-Etienne et le Paris Saint-Germain sont en tête du palmarès. Mais les trajectoires des deux clubs semblent bien opposés.

En plus de cent ans d’histoire, le football a été marqué par un très grand nombre de joueurs d’exception. Malheureusement peu d’entre eux ayant évolué avant la Seconde Guerre mondiale figurent encore dans la mémoire collective. Depuis, en revanche, la liste est très longue.

De tous temps, les transferts de joueurs de club à club ont existé. Le premier joueur transféré est un certain Alf Common, attaquant anglais transféré pour 1 000 livres en 1905 de Sunderland à Middlesbrough. Le transfert est en règle générale le rachat d’un contrat de joueur. Mais il peut aussi prend la forme d’un prêt, avec ou sans option d’achat. Ces transferts sont organisés sur deux périodes bien précises dans l’année, désignées comme marché des transferts ou mercato, pour reprendre le terme italien entré aujourd’hui dans le langage courant. Le record du plus gros transfert dans le championnat de France date de 2017, lorsque le Paris Saint-Germain décide de recruter le Brésilien Neymar, alors joueur du FC Barcelone, pour la somme de 222 millions d’euros.

Créée en 1919, la FFF regroupe tous les clubs de football de France, organise les compétitions nationales et les sélections des différentes équipes de France pour les matches internationaux. Pour coller au découpage territorial, la FFF est organisée en Ligues et en districts. Elle est la vitrine du football français, au sommet de la pyramide des 1,80 millions de pratiquants.

L’équipe de France débute son histoire officielle en 1904 à Bruxelles, avec un premier match face à la Belgique. Il lui faudra attendre 80 ans pour obtenir un premier titre international, l’Euro 84, qu’elle dispute à domicile, emmenée par son fameux carré magique (Platini, Tigana, Giresse, Fernandez). Pour la consécration mondiale, il faudra néanmoins attendre 1998, avec là-encore un tournoi organisé en France. Deux ans plus tard, les Zidane, Deschamps, Henry, Trezeguet, Barthez, Thuram, Blanc, Lizarazu...

Finaliste malheureux aux tirs au but de la Coupe du monde 2006, l’Equipe de France retrouve les sommets sous l’impulsion de Didier Deschamps, son sélectionneur. La compétition française la plus relevée, celle qui se situe au sommet de la pyramide des compétitions nationales, est la Ligue 1. C’est son nom commercial, qui fait donc office de championnat de France. Lors de la saison 2021-2022, vingt équipes y participent. Avec dix titres, l’AS Saint-Etienne et le Paris Saint-Germain sont les clubs qui présentent le plus beau palmarès en championnat de France. Suivent l’OM avec neuf titres, puis Nantes et Monaco avec huit titres.

Palmarès des Coupes du Monde de Football

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