Quand on débute le football, la question du poste à occuper se pose rapidement. Le poste que vous allez choisir n'est pas une fatalité en soi, de nombreux joueurs, même professionnels, changent de poste au cours de leurs carrières. Il existe de nombreux rôles au sein d'une équipe de football.
Au football américain, chaque joueur a un rôle précis et des compétences spécifiques. « Tout le monde doit faire son job, et tout doit être synchronisé », explique Craig Karahuta, vice-président chargé du football américain et des supporters à l'American Youth Football. « Onze personnes [dans chaque équipe] doivent remplir leur mission tout au long du match. Il n'y a pas de joueur plus important qu'un autre sur le terrain.
Les Postes Offensifs
Il y a 11 joueurs sur le terrain pour l'attaque, qui courent et font des passes pour emmener le ballon vers la zone de but de l'équipe adverse. Une fois dans cette zone de but, l'équipe peut marquer un touchdown ou se contenter d'un field goal, les deux principales manières de marquer au football américain. Ces 11 joueurs offensifs peuvent évoluer aux postes suivants :
- Quarterback (QB)
C’est celui que l’on scrute. Celui dont les commentateurs énoncent toutes les statistiques. Le quarterback d’une équipe de football américain est clairement mis en avant par rapport au reste de l’équipe. À raison ? « C’est le distributeur de jeu, explique Jérémy Voisin, quarterback des Killer Bees de Barentin. Son rôle n’est pas seulement de lancer le ballon. Il doit aussi analyser la défense en place, choisir les jeux en fonction de ce qu’il voit sur le terrain. »Un poste très compliqué puisque, si le coach choisi l’alignement de son attaque, c’est bien le quarterback, une fois sur le terrain et avant le lancement de l’action, qui doit juger si l’option sélectionnée est la bonne. Dans le cas contraire, c’est à lui d’effectuer des changements en temps réel et de demander à ses coéquipiers de changer leurs positions. La précision dans les passes est l’un des critères principaux qui différencie, en NFL, les bons quarterbacks des excellents.Quelles sont les règles du Football Américain ?
- Offensive Linemen
Il doit toujours y avoir cinq offensive linemen. « Le centre touche le ballon à chaque jeu », explique-t-il. « [Le centre est] responsable en grande partie de la communication et de l'appel de jeu entre chaque jeu », explique-t-il. En bloquant la défense, la ligne offensive permet au running back de gagner des yards ou au quarterback de faire une passe de touchdown. - Running back
Les running backs réalisent également des blocages pour le quarterback lors de certains jeux de passes et peuvent courir pour rattraper une passe. « Ils doivent avoir une bonne vision du terrain », explique Craig Karahuta. - Fullback
Un fullback est un autre type de running back, une sorte de mélange entre un offensive lineman et un running back. Ils sont généralement positionnés derrière le quarterback et devant le demi arrière, et ils ont souvent pour mission de faire blocage pour le running back, qui est généralement le principal porteur du ballon. - Tight End (TE)
Le tight end associe « la force, la puissance et la capacité de blocage d'un offensive lineman aux capacités d'un receveur écarté, qui sait courir et rattraper les passes. - Receveur écarté (WR)
Les receveurs écartés sont positionnés à proximité ou sur la ligne de mêlée (la ligne où se trouve le ballon avant le jeu), à l'extérieur de la ligne offensive et du tight end. Même s'ils peuvent être utilisés pour porter le ballon comme un running back et qu'ils peuvent être chargés de bloquer l'adversaire dans les jeux de course, les receveurs écartés sont connus pour rattraper les passes.
Les Postes Défensifs
Les 11 joueurs présents sur le terrain pour la défense doivent arrêter l'attaque de l'équipe adverse en l'empêchant de déplacer le ballon ou de marquer un touchdown. Ils essayent de plaquer le joueur qui a le ballon, de neutraliser les passes ou même d'attraper eux-mêmes la passe (une action appelée interception). La défense comporte les postes suivants :
- Defensive Linemen
Les defensive linemen sont généralement des joueurs plus grands, qui démarrent le jeu sur la ligne de mêlée, la ligne imaginaire sur laquelle le ballon est placé avant le début du jeu. - Linebacker (LB)
Les linebackers jouent derrière la ligne défensive. Les linebackers sont généralement plus petits et plus rapides que les defensive linemen. - Cornerback (CB)
Les cornerbacks et les safeties sont l'« arrière-champ de la défense », également appelés « arrières défensifs », parce qu'ils jouent à l'arrière de la formation défensive. - Safety (S)
Les safeties constituent la dernière ligne de défense. Ils jouent généralement tout à l'arrière de la défense et sont chargés de veiller à ce qu'aucun joueur de l'attaque ne passe les autres défenseurs.
Les Postes de l'Équipe Spéciale
Les kickoffs, les PAT (point supplémentaire), les field goals et les punts (et la défense de ces quatre actions) ne sont pas effectués par la formation offensive ou par la défense. Ces jeux spéciaux sont réalisés par des unités qu'on appelle « équipes spéciales ».
- Kicker (K)
Les kickers frappent le ballon posé au sol lors d'un kickoff, d'un field goal ou d'un point après touchdown (PAT), également appelé « point supplémentaire ». - Punter (P)
Lors de la 4e tentative, le coach peut alors appeler le punter. - Kick Returner (KR)
Lorsque le kicker frappe un kickoff du pied, le kick returner l'attrape et court vers la zone de but de l'équipe adverse. - Punt Returner (PR)
Lorsque le punter effectue un dégagement, le punt returner rattrape le ballon. - Long Snapper
Le long snapper est un type de centre spécial qui transmet la balle entre ses jambes lors d'un dégagement ou d'une frappe.
Conseils Supplémentaires
« Cela dépend de la façon dont on forme une équipe, tempère Théo Becart, coordinateur offensif pour les Asgards d’Évreux. C’est souvent le capitaine, celui qui doit gérer la pression et la stratégie. Mais il y a aussi un côté marketing, il est facile à identifier… et à critiquer. »
En NFL, les quarterbacks sont clairement les visages de leur équipe respective. Ils récupèrent les lauriers en cas de victoire, mais sont également sous le feu des critiques lors d’une défaite.
« On a tendance à oublier ce qui se passe autour », regrette Jérémy Voisin. « À notre niveau, un mètre c’est gérable. En NFL, les passes se jouent quasiment au centimètre près », détaille Jérémy Voisin.
« Le niveau global des équipes (en France) ne permet pas de mettre la faute sur une personne. En NFL non plus, avoir un excellent quarterback n’est pas forcément synonyme de victoire : sans ligne offensive qui laisse du temps pour lancer et sans receveurs qui attrapent le ballon, le quarterback ne peut pas faire grand-chose. À l’inverse, même quand il n’est pas flamboyant, une équipe bien dotée dans le secteur aérien arrivera à tirer son épingle du jeu, comme les Rams de Los Angeles, les tenants du titre.
Il n'y a pas de "meilleur" poste, ni de plus facile ou difficile. Chaque joueur sur le terrain possède des qualités différentes et requiert des efforts différents.