Cheslin Kolbe, âgé de 28 ans, est un joueur sud-africain de rugby, qui peut évoluer aux postes d'arrière ou d'ailier. Il est l'un des joueurs les plus électrisants du rugby moderne, connu pour sa vitesse, son agilité et sa capacité à marquer des essais spectaculaires.
Jeunesse et Débuts
Cheslin Kolbe est né le 28 octobre 1993 à Kraaifontein, un quartier du nord de la ville du Cap, en Afrique du Sud, un faubourg loin d'être tranquille. Mais le jeune Cheslin Kolbe, dont plusieurs de ses amis d'enfance ont mal tourné et sont aujourd'hui décédés, passe son temps à jouer au rugby dans les rues. Sa vie change lorsqu'il est repéré à l'occasion d'un tournoi scolaire et qu'il rejoint l'école Hoërskool Brackenfell, où il termine sa formation.
Carrière Professionnelle
Cheslin Kolbe fait ses débuts en 2012, à 18 ans, avec l'équipe d'Afrique du Sud de rugby à 7, avant de faire ses débuts professionnels à XV, avec la Western Province, début 2013. Un mois plus tard, il est sélectionné avec la franchise de Super Rugby des Stormers. Il évolue en parallèle dans les deux sports. Petit à petit, il s'affirme comme ailier au rugby à XV avec la Western Province comme avec les Stormers mais continue à performer au rugby à 7. Il récolte ainsi la médaille de bronze avec les Springboks lors des JO de Londres, en 2016.
Arrivée en Europe
Quelques semaines plus tard, le Stade toulousain annonce son recrutement pour la saison 2017-2018. Cheslin Kolbe quitte donc sa province et sa franchise de cœur pour l'Europe à l'été 2017. Le Sud-Africain s'adapte rapidement au Top 14 et inscrit neuf essais dès sa première saison avec Toulouse. Appelé avec les Springboks en 2018, il devient international sud-africain et connaît une deuxième saison idéale avec les Rouge et Noir, remportant le Bouclier de Brennus et le titre de meilleur joueur.
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Palmarès
Cheslin Kolbe a déjà un palmarès très bien rempli et a gagné tout ce qu'il pouvait depuis ses débuts professionnels, ou presque.
Voici un aperçu de ses principaux succès:
- Currie Cup avec les Stormers (2014)
- Top 14 avec le Stade toulousain (2019 et 2021)
- Coupe d'Europe (2021)
- Médaille de bronze avec l'équipe de 7 aux JO de Londres (2016)
- Rugby Championship (2019)
- Coupe du monde (2019)
Ce tableau récapitule les principaux titres et distinctions de Cheslin Kolbe :
| Compétition | Année | Équipe |
|---|---|---|
| Currie Cup | 2014 | Stormers |
| Top 14 | 2019, 2021 | Stade toulousain |
| Coupe d'Europe | 2021 | Stade toulousain |
| JO de Londres (Rugby à 7) | 2016 | Afrique du Sud |
| Rugby Championship | 2019 | Springboks |
| Coupe du monde | 2019 | Springboks |
Transfert à Toulon
Cheslin Kolbe évolue avec le RC Toulon depuis l'été 2021. Le Sud-Africain a quitté le Stade toulousain, avec qui il avait tout gagné, pour rejoindre le RCT, qui n'a pas hésité à débourser plus d'un million d'euros pour racheter la fin du contrat de Kolbe. Un « transfert », inhabituel dans le rugby moderne, qui a fait grand bruit dans le Top 14.
Le Springbok n'avait pas réussi à se mettre d'accord avec Toulouse concernant une revalorisation salariale, lui qui espérait atteindre un million d'euros par saison.
Particularités
Cheslin Kolbe mesure 1m71, ce qui en fait l'un des joueurs le plus petit du rugby moderne. Malgré sa taille, il compense par une agilité exceptionnelle et une puissance surprenante.
Anecdotes
Sélection Nationale
Cheslin Kolbe a dû attendre avant de faire ses débuts avec l'équipe de rugby à XV de l'Afrique du Sud. International de rugby à 7, il a été appelé à XV à la fin de l'année 2016 pour la tournée européenne mais n'est pas entré en jeu.
Après avoir signé son contrat avec le Stade toulousain, la fédération Sud-africaine de rugby annonce une nouvelle règle de sélection pour les joueurs évoluant en Europe : seuls les joueurs ayant disputé plus de trente matchs avec les Springboks pourront être sélectionnés, ce qui rend Cheslin Kolbe inéligible à la sélection nationale.
Drop Mémorable
Pour sa deuxième finale de Top 14 avec le Stade toulousain, face à La Rochelle en juin 2021, Cheslin Kolbe a réussi une action restée dans les mémoires des amateurs de rugby. En fin de première période, il tente et passe un drop de 50 mètres pour permettre aux siens de mener 12-0 à la mi-temps.