Christophe Cassan est une figure marquante du handball féminin français, particulièrement connu pour son rôle d'entraîneur au sein du Fleury Loiret Handball. Son parcours est intimement lié à l'histoire de ce club, marqué par des hauts et des bas, des titres prestigieux et des défis financiers.
Alexandra Lacrabère, une joueuse emblématique ayant évolué sous la direction de Christophe Cassan. (Crédit photo: Wikimedia Commons)
Les Débuts et l'Ascension du Club
Le Fleury Loiret Handball a été fondé en 1974, sous forme d'association sportive liée au Cercle Jules Ferry, club omnisports de la ville de Fleury-Les-Aubrais. En 2003, le club accède au plus haut niveau français, la Division 1. En juin 2010, l'association CJF Fleury Loiret Handball a été enrichie par une Société Anonyme Sportive Professionnelle, chargée du fonctionnement du club pro. Le Fleury Loiret Handball a été le premier club français à fonder sa SASP.
Fondé en 1974 dans la petite ville de Fleury-les-Aubrais, l’équipe première va atteindre le niveau national pour la première fois en 1980 (N2). Après plusieurs années à évoluer dans le secteur « amateur », c’est au début des années 90 que le projet de développement vers le haut niveau va voir le jour au sein de la section féminine, avec la volonté d’installer un club de haut niveau dans la région orléanaise. Rapidement, Fleury va gravir les échelons, pour accéder à la D1 en 2000 pour la première fois de son histoire.
De retour en D1 pour l’exercice 2003-2004, Fleury va alors entrer dans une nouvelle sphère. Pour leur deuxième saison au plus haut niveau, les Fleuryssoises terminent dans le Top 5 du championnat, et décrochent leur ticket pour l’Europe en Challenge Cup. Une performance remarquable, qui va permettre au club de gagner en visibilité et en crédibilité. Les deux années qui vont suivre vont confirmer la belle progression des Roses, qui ont terminé à chaque fois dans le Top 5, avec une belle troisième place à l’issue de la saison 2004-2005.
Si derrière les résultats en championnat vont être plus irréguliers, Fleury-les-Aubrais va briller dans les coupes nationales, avec deux demi-finales de Coupe de la Ligue disputées en 2006 et 2009, et une finale dans cette même compétition en 2008.
L'équipe du Fleury Loiret Handball. (Crédit photo: handlfh.fr)
L'Ère Frédéric Bougeant et les Titres
En 2012, Frédéric Bougeant est nommé entraîneur du Fleury Loiret Handball, succédant à Christophe Maréchal. Arrivé en provenance du Havre, le technicien va rapidement imposer son style au collectif fleuryssois. Si en coulisses le club s’est structuré professionnellement, sur le plan sportif, le FLHB va prendre une nouvelle dimension avec les arrivées de joueuses internationales.
Pour encadrer ses jeunes pépites formées au club (Manon Houette, Laura Kamdop, Gnonsiane Niombla), Frédéric Bougeant va exploiter la filière espagnole, avec le recrutement de joueuses renommées sur la scène internationale comme Beatriz Fernandez, Marta Lopez ou bien encore Nely Carla Alberto. Une alchimie qui va rapidement porter ses fruits, puisque les Panthères vont terminer la saison 2012-13 en tant que vice-championnes de France.
Marta Mangue, Darly Zoqbi de Paula ou bien encore Audrey Bruneau vont venir renforcer l’effectif du FLHB, désormais armé pour lutter dans la course au titre avec l’indéboulonnable Metz Handball. Des investissements qui vont s’avérer payants, avec un premier titre décroché en Coupe de France, grâce à une victoire 20 à 18 face au Issy Paris Hand. Avec ce titre, la dynamique est lancée, et le Fleury Loiret Handball va poursuivre sa quête de trophées, avec une saison 2014-15 remarquable.
Le FLHB va remporter sa première Coupe de la Ligue, atteindre la finale de la Coupe des Coupes (deuxième compétition derrière la Ligue des Champions) et atteindre le dernier carré de la Coupe de France. Engagées sur tous les tableaux, les partenaires de Manon Houette ont terminé la saison en apothéose, avec un titre de champion de France, et une finale remportée face au Issy Paris Hand. Le Fleury Loiret Handball inscrit son nom au palmarès de la Ligue Féminine de Handball, et décroche sa place en Ligue des Champions pour l’exercice 2015-16.
Champion de France en titre, le Fleury Loiret Handball va parfaitement assumer son statut, en conservant son titre en Coupe de la Ligue pour la dernière édition de la compétition, et en atteignant la finale des playoffs face au Metz Handball. Malgré une belle bataille, les Panthères ne sont pas parvenues à conserver leur couronne, laissant les Messines reconquérir leur trône. Une belle saison, qui a marqué la fin d’un cycle pour le FLHB, qui va connaitre de nombreux changements à l’issue de ce dernier.
Christophe Cassan à la Tête des Panthères
Pour des raisons économiques, le Fleury Loiret Handball va rajeunir son effectif pour la saison 2016-17, laissant partir de nombreuses joueuses cadres, ainsi que son entraîneur Frédéric Bougeant. Pour ouvrir une nouvelle page du club, c’est Christophe Cassan, adjoint de Frédéric Bougeant, qui est nommé à la tête des Panthères. De quoi offrir de la stabilité à une formation en pleine mutation.
Cette saison, le Fleury Loiret Handball a misé sur la stabilité, et est parvenu à faire revenir Laura Kamdop au bercail. Passée par la Slovénie la saison dernière, la pivot de 27 ans a fait son grand retour avec les Panthères. Promue capitaine par Christophe Cassan, celle qui a participé à toutes les conquêtes de titre avec Fleury, s’est rapidement imposée comme une cadre du collectif fleuryssois, aux côtés de Paule Baudouin.
A trois journées de la fin de la phase régulière du championnat, le Fleury Loiret occupe la sixième place du classement, et compte cinq points d’avance sur la neuvième place occupée par le Chambray Touraine Handball. Les co-équipières de Bruna de Paula sont dans de bonnes dispositions pour décrocher leur ticket pour les playoffs, de quoi offrir une belle fin de saison aux FLHB.
Christophe Cassan, l'entraîneur des Panthères depuis 2016, revient sur son histoire au club. "J'ai connu la période glorieuse avec beaucoup de moyens, des joueuses internationales à tous les postes." Interrogé sur son avenir personnel, Christophe Cassan admet "ne pas y avoir encore réfléchi". Il poursuit : "On devra faire un bilan en tant que coach puis essayer de retrouver de l'énergie parce que la situation que l'on vit depuis janvier 2022 est très énergivore.
Les Années Difficiles et la Liquidation
Malgré des moments de gloire, le Fleury Loiret Handball a connu des difficultés financières croissantes. La décision de la métropole d'Orléans, le 18 novembre dernier, de ne finalement pas accorder une subvention exceptionnelle de 100.000 euros a précipité la chute, mais le club avait été fragilisé dès 2019, avec le retrait définitif de Jean-Pierre Gontier, alors président et principal investisseur.
Le 30 novembre, le tribunal de commerce d'Orléans a mis fin à l'activité du Fleury Loiret Handball. Championnes de France et finalistes de la Cup Winners' Cup en 2015, les Panthères ont été contraintes de déposer le bilan ce mercredi 30 novembre 2022. C'est donc la fin d'une aventure parmi l'élite, aventure qui aura été marquée notamment par le titre de champion de France décroché par les Panthères en 2015.
Dans la pratique, les lettres de licenciement vont pouvoir partir pour les 16 salariés du club, dont l'entraîneur Christophe Cassan et les neuf joueuses professionnelles. L'équipe arrête donc là sa saison en deuxième division. Le centre de formation des Panthères, qui compte huit joueuses sous convention, va également être dissous, puisque l'agrément de la Ligue féminine de handball suppose qu'il y ait une structure pro en support.
L'avenir des joueuses formées au centre de formation est aussi très incertain. En effet, elles percevaient une indemnité et étaient logées par le club. "Les joueuses souhaitent évoluer au plus haut niveau. Les conditions d'accueil sont très compliquées puisque le handball féminin français est très instable, beaucoup de clubs sont en difficulté", avoue Christophe Cassin.
Malgré cet événement, le club, sous son statut associatif, continue d'écrire son histoire et se reconstruit pour regagner sa place dans l'élite du Handball Féminin Français.
Chronologie des Événements Clés
Voici une chronologie des événements clés qui ont marqué l'histoire du club :
| Année | Événement |
|---|---|
| 1974 | Naissance du club au sein du Cercle Jules Ferry. |
| 1980 | L'équipe féminine senior évolue pour la première fois au niveau national (N2). |
| Années 90 | Mise en place du projet de développement vers le haut niveau féminin. |
| 2000 | L'équipe fanion accède pour la première fois à la Division 1. |
| 2003 | Remonté en division 1, L'équipe est championne de France de Division 2. |
| 2010 | Création de la structure Société Anonyme Sportive Professionnelle (SASP). |
| 2015 | Champion de France ! |
| 2022 | Liquidation judiciaire du club professionnel. |
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