NBA Europe : La Révolution du Basket-ball Européen en Marche

L'idée de créer une ligue NBA en Europe a rapidement fait le tour de la planète. Adam Silver, le patron de la NBA, a présenté son projet "NBA Europe" le 27 mars 2025, avec le lancement d'un nouveau Championnat de basket masculin en Europe.

Cette semaine, des responsables de la NBA et de la FIBA se sont réunis à Londres avec des investisseurs potentiels, des partenaires commerciaux et des représentants de clubs afin de faire avancer le projet d’une nouvelle ligue européenne de 16 équipes.

La National Basketball Association (NBA) est la principale ligue de basket-ball au monde. Créée le 6 juin 1946 sous le nom de BAA (Basketball Association of America), la ligue est renommée NBA en 1949 après sa fusion avec la NBL (National Basketball League).

Elle est l'une des quatre ligues professionnelles majeures du sport américain, aux côtés de la NFL (football américain), de la MLB (baseball) et de la NHL (hockey sur glace). Le siège de la NBA est situé dans l'Olympic Tower au 645, de la 5e Avenue à New York.

Après des débuts dans l'après-guerre, la NBA voit sa popularité s'accroître dans les années 1960, marquées par la domination des Celtics et la rivalité entre Bill Russell et Wilt Chamberlain. Après un passage à vide dans les années 1970, la ligue se développe peu à peu hors des États-Unis à partir des années 1980 en accueillant des joueurs non-américains et en bénéficiant de la popularité de joueurs stars comme Larry Bird, Magic Johnson, et surtout Michael Jordan, considéré comme l'un des plus grands sportifs de tous les temps.

La NBA est actuellement considérée comme le championnat de basket-ball le plus prestigieux au monde en termes de niveau de jeu, d'affluences et d'audiences, disposant même de sa propre chaîne de télévision (NBA TV). Le championnat comprend 30 franchises, réparties en deux Conférences (Est et Ouest), incluant chacune trois divisions. L’une des franchises est canadienne (les Raptors de Toronto).

Après une saison régulière débutant en octobre et comprenant 82 matchs, les huit meilleures équipes de chaque conférence s'affrontent en séries éliminatoires (playoffs). Les Finales voient s'opposer la meilleure équipe de la Conférence Est contre celle de la Conférence Ouest. L'équipe qui parvient à remporter quatre matchs en premier est nommée championne NBA.

Annoncée pour la première fois en mars 2025, la ligue NBA Europe est conçue pour coexister avec les compétitions nationales, permettant aux joueurs de représenter à la fois leurs clubs et leurs équipes nationales. Un lancement potentiel est envisagé pour octobre 2027, avec 12 franchises permanentes et d’autres équipes qualifiées selon leurs performances. Les villes ciblées incluent Londres, Manchester, Paris, Lyon, Madrid, Barcelone, Rome, Milan, Munich, Berlin, Athènes et Istanbul.

Des clubs européens de basket existants, ainsi que de grands clubs de football comme Manchester City et Paris Saint-Germain, ont été approchés pour participer. Des clubs de football européens ne possédant pas d’équipe de basket étaient également présents à la réunion de Londres, soulignant la volonté de la NBA de s’appuyer sur l’infrastructure et la culture des supporters du football européen.

"L'avantage en créant une ligue de toutes pièces, c'est qu'on peut prendre le meilleur des deux mondes", s'était-il réjoui, citant l'exemple des championnats de football européens, ouverts aux promotions et aux relégations.

Cette nouvelle compétition, dont le nom n'est pas encore déterminé, devrait compter 16 équipes dont 12 membres permanents. Elle ne serait donc pas une ligue totalement fermée, à l'inverse de la ligue américaine. Seraient ainsi pris en compte leurs résultats dans leurs championnats nationaux respectifs.

Quelques mois plus tard, lors d'une conférence de presse organisée le 16 septembre, Adam Silver a expliqué que la perspective d'un lancement du projet en 2027 lui semblait "ambitieuse", mais qu'il aimerait bien ne "pas aller au-delà de 2028". "Cela va prendre du temps, mais ça arrivera", a ensuite précisé Jorge Garbajosa, le président de FIBA Europe. En l'état, de nombreuses démarches administratives doivent encore être effectuées avant que le projet ne soit soumis au vote des responsables des franchises américaines.

Si la future NBA Europe fait miroiter le prestige de la marque, elle imposerait également un ticket d'entrée au coût vertigineux. Selon le quotidien sportif espagnol Mundo Deportivo cité par Eurosport, les clubs candidats à l'intégration de ce nouveau championnat devront s'acquitter d'un droit d'accès compris entre 500 millions et un milliard de dollars (soit 422 à 845 millions d'euros). De son côté, l'Équipe avance une "franchise fee" (coût d'entrée) "qui pourrait dépasser les 500 millions de dollars".

La première motivation d'une telle initiative ne peut être dissociée d'une logique financière. Après avoir pris la température du marché européen depuis de nombreuses années en y délocalisant plusieurs matches (dont deux rencontres opposant les Pacers d'Indiana aux Spurs de l'étoile française Victor Wembanyama l'an passé), la ligue nord-américaine de basketball voit grand. "Le basket est le deuxième sport le plus populaire en Europe. Il compte des centaines de millions de fans.

Côté effectifs, la ligue américaine a jeté son dévolu sur les plus grosses puissances financières et omnisports qui sont celles du football. Fin juillet 2025, le patron de la NBA avait rencontré dans la capitale française Nasser al-Khelaïfi, le président du PSG, avec qui les échanges sont "fréquents et réguliers", ainsi que la direction du Real Madrid. L'objectif : poser les jalons de son projet novateur.

En matière de sport, l'Union européenne dispose de compétences d'appui et intervient en complément de l'action des États membres. Depuis 2011, l'action européenne en faveur du sport se base principalement sur des plans de travail pluriannuels. Le cinquième plan de travail de l'UE pour le sport, adopté en mai 2024, s'étend jusqu'à fin 2027. Outre le travail effectué par les institutions, l'UE a également une influence sur le sport via le droit européen. D'abord, l'UE, à travers le traité sur le fonctionnement de l'Union Européenne (TFUE), soutient le développement du sport en respectant ses spécificités culturelles et structurelles. Elle encourage notamment des compétitions équitables, ouvertes et inclusives.

Dans ce contexte, le projet de la NBA de lancer une ligue européenne avec 16 équipes, dont 12 permanentes, peut contrevenir à ces principes. Une position soutenue par le commissaire européen aux sports, Glenn Micallef, lequel a alerté début février sur les potentiels "effets indésirables" d'une telle structuration. Ce projet pourrait également poser problème pour les risques qu'il représente en matière de droit de la concurrence. En effet, les articles 101 et 102 du TFUE interdisent les pratiques anticoncurrentielles et les abus de position dominante. Si la NBA et la FIBA imposaient ce nouveau championnat sans concertation avec les structures existantes telles que l'Euroligue, cela pourrait constituer une infraction aux yeux du droit européen.

En centralisant les ressources économiques et médiatiques au profit d'un nombre restreint de clubs, ce modèle risquerait de déséquilibrer l'écosystème du basket européen. L'ECA s'est déjà dite "résolue à s'opposer à toute initiative portant atteinte aux valeurs fondamentales, à l'héritage et à la base de supporters du sport européen, et risquant de laisser de côté les supporters fidèles". Un discours ayant trouvé un nouvel écho le 29 septembre 2025.

Présent à Dubaï pour l'ouverture de la nouvelle saison de l'Euroligue, le désormais ex-patron de la compétition Paulius Motiejunas (il a été remplacé le 30 janvier 2026 par l'Espagnol Chus Bueno), avait alors annoncé une future rencontre avec des dirigeants NBA à Abou Dhabi. "Il y a beaucoup de manières dont les choses pourraient s'articuler entre l'Euroligue, la FIBA et nous pour le basket européen. Cela ne peut pas être un mariage d'emblée, il y a plein de petites étapes à passer pour que petit à petit la relation devienne de plus en plus sérieuse.

En marge du All-Star Game (ou "match des étoiles", un événement réunissant les meilleurs joueurs de la ligue), le numéro 2 de la NBA, Mark Tatum, a indiqué le 12 février que "beaucoup de progrès ont été faits" en vue de la mise en route du projet.

Par le passé, la NBA a déjà créé une compétition loin de ses bases. En 2019, une ligue a vu le jour en Afrique sous la dénomination de BAL (pour Ligue africaine de basketball). Pour réussir, le projet de création d'une compétition aux accents américains de l'autre côté de l'Atlantique devra donc concilier ambition et respect des cadres sportifs et juridiques européens.

Les enjeux financiers

Les frais d’entrée pour les franchises pourraient varier entre 500 millions et 1 milliard de dollars, et la ligue fonctionnerait avec des règles commerciales différentes de la NBA traditionnelle, notamment avec des participations plus importantes pour les fonds souverains.

Selon des experts du secteur, les incitations commerciales pour les clubs européens sont énormes. Conrad Wiacek, de Sportcal, estime que l’alignement potentiel avec la marque NBA pourrait être trop attractif pour que les clubs de l’EuroLeague y résistent, notamment en raison des droits médiatiques et des opportunités de sponsoring.

EuroLeague Basketball se dit ouverte à des discussions avec la NBA concernant l’avenir du basket européen. Gawain Davies, directeur commercial d’EuroLeague Basketball, a souligné le potentiel de synergie et de collaboration, même si le risque de fragmentation du sport reste une préoccupation.

Réactions et défis

Les clubs de l’EuroLeague commencent à ressentir la pression. Real Madrid, Fenerbahçe et LDLC ASVEL n’ont pas renouvelé leurs licences à long terme, tandis que Barcelone, malgré la prolongation de son contrat avec l’EuroLeague jusqu’en 2037, conserve une clause de rachat de 10 millions d’euros qui pourrait lui permettre de quitter la compétition. Alba Berlin a déjà quitté l’EuroLeague pour rejoindre la Basketball Champions League (BCL), preuve que des changements de compétition sont possibles.

Les organisateurs de l’EuroLeague ont averti que NBA Europe pourrait fragmenter le basket européen, et des actions juridiques pourraient être envisagées si la ligue américaine approche des clubs déjà liés par des accords avec l’EuroLeague. Malgré cela, NBA Europe représente une opportunité financière que de nombreux clubs européens pourraient avoir du mal à ignorer.

Le commissaire de la NBA, Adam Silver, a rencontré des clubs et des investisseurs à travers l’Europe, y compris du Moyen-Orient, et a souligné l’importance d’une vision à long terme pour rendre NBA Europe viable.

Le 18 avril 2021, 12 clubs européens de football (six anglais, trois espagnols et trois italiens) ont annoncé la création d'une compétition privée, concurrente de la Ligue des champions organisée par l'Union des associations européennes de football (UEFA). En décembre 2023, la Cour de justice de l'Union européenne (CJUE) a finalement estimé que l'UEFA et la FIFA avaient exercé un monopole contraire au droit européen sur la liberté de concurrence en s'opposant à la création d'une compétition rivale à la Ligue des champions et en menaçant les clubs et les joueurs qui y participeraient d'exclusion des autres compétitions internationales. Rebaptisée "Unify League" en 2024, la Super Ligue est désormais enterrée après le retrait le 11 février 2026 du Real Madrid, dernier soutien du projet.

Tableau récapitulatif des éléments clés de NBA Europe

tags: #club #pro #nba