La Ligue Magnus, première division du championnat de France de hockey sur glace, est une compétition qui fait autorité et qui captive les passionnés depuis des décennies. Ce championnat a une riche histoire de triomphes et de moments mémorables.
La Ligue Magnus récompense le meilleur club français de la saison de hockey sur glace. Rouen en est le tenant du titre, et remet son trophée en jeu pour cette saison 2016-2017. Elle aura connu divers noms depuis sa création en 1907 ! La première division du championnat de France de hockey sur glace porte actuellement celui de « Saxoprint Ligue Magnus », après le contrat de naming entre la Ligue et la société Saxoprint.
Mais elle reste pour le grand public la « Ligue Magnus », en référence à Louis Magnus (1881-1950), ex-patineur artistique et surtout fondateur de la fédération internationale de hockey sur glace. Le trophée récompensant la meilleure équipe de la saison porte d'ailleurs son nom.
À la différence de la NHL (National Hockey League, la Ligue nord-américaine), la Ligue Magnus se joue selon les règles régies par la Fédération internationale de hockey sur glace (IIHF) et non selon les règles de jeu de la NHL.
Création et Évolution de la Ligue Magnus
L'année 1986 a été marquée par un événement important dans l’histoire du hockey sur glace français. En effet, c’est à la fin du championnat de France, qui s’appelait encore « Nationale A », que fut décernée pour la première fois la Coupe Magnus. L’honneur de brandir ce nouveau trophée revint en premier lieu au capitaine de l’équipe de Saint-Gervais, André Peloffy.
Le créateur de cette coupe, baptisée « Magnus » en hommage au français Louis Magnus, premier président de l’IIHF, fut le journaliste de L’Équipe Tristan Alric. Dès le lendemain du sacre de Saint-Gervais, ce dernier écrivit un article dont le titre en forme de jeu de mots était : « Une fin Magnus… fique ! ».
Construite par un artisan de Scionzier en Haute-Savoie, en s’inspirant d’une photo de la célèbre Coupe Stanley, ce nouveau trophée a été fabriqué dans une taille donnant une apparence volontairement très spectaculaire puisque la Coupe Magnus mesure plus d’un mètre de haut et pèse pas moins de sept kilos. La volonté de rendre la Coupe Magnus incontournable dans la durée, et de la faire entrer ainsi définitivement dans l’histoire du hockey sur glace français, deviendra une réalité grâce à un coup de pouce du destin décisif.
Son objectif et celui des dirigeants qui l’entouraient était de donner une image plus cohérente aux yeux du public et des médias qui s’y perdait un peu. C’est ainsi que le championnat de France senior élite adopta en 2004 le nom définitif de « Ligue Magnus ».
Initialement au sein de la Fédération des Sports de Glace, le hockey sur glace souhaitait s’émanciper et avoir ses instances propres. C’est chose faite en avril 2006. « Gagner en crédibilité ». Voilà l’objectif affiché des aveux même du directeur général de la fédération française de hockey sur glace, Eric Ropert.
« On ne pouvait plus rester dans l’ancienne organisation. Nous avions la sensation de rater de grosses étapes dans la vie de notre sport. Il était temps de prendre nos décisions sans négocier avec les autres disciplines membres de l’ancienne fédération ».
C’est Jean-François Lamour, alors ministre des Sports en septembre 2005, qui va accélérer l’émancipation. Il charge Norbert Tourne, président de la FFSG, de favoriser la création d’une future fédération indépendante de hockey sur glace. Le rêve devient réalité en juin 2005.
Cette dernière est officiellement créée en avril 2006. Le 29 avril, l’assemblée constituante de la nouvelle organisation élit Luc Tardif comme président et Eric Ropert comme vice-président, devenu depuis directeur général. Une reconnaissance pour ces deux anciens hockeyeurs qui n’ont cessé de défendre les intérêts de leur discipline de cœur au sein de la FFSG.
Fin juillet 2006, la fédération française de hockey sur glace quitte définitivement les locaux de la FFSG et s’installe à Issy-lès-Moulineaux (92). Le championnat de France devient la Ligue Magnus en 2004. « Nous voulions professionnaliser la fédération dès sa création. Nous étions 7 personnes au départ, avec 12 cadres. Nous avons augmenté notre budget de 3 millions d’euros en 2006 à 4,8 millions en 2013 » affirme Eric Ropert.
L’émancipation du hockey sur glace a permis de lancer de nombreux projets. Chaque année depuis sa création, la fédération organise la finale de la Coupe de France à Bercy. Un événement qui a fidélisé son public puisque, chaque année, les gradins sont combles.
La FFHG gère indépendamment les droits télévisuels de la Ligue Magnus et de l’équipe de France, ce qui permet une réelle visibilité dans les médias. Elle a également obtenu la co-organisation, avec l’Allemagne, du Championnat du Monde 2017.
Une des premières décisions fortes de la nouvelle fédération est d’assainir les finances des clubs, jusqu’alors très difficiles. La formule du championnat de France reste stable et ne change pas chaque année, comme précédemment.
L’ensemble de ces décisions ont contribué à rendre le hockey sur glace français plus crédible que par le passé. Preuve en est, après avoir accueilli les Etats-Unis et le Canada, c’est au tour de la Russie de venir sur le territoire national.
Côté résultats, l’Équipe de France masculine senior a connu une longévité inédite au plus haut niveau en se maintenant en Championnat du Monde Elite entre 2008 et 2019. Les Tricolores y ont obtenu des succès de prestige contre la Russie (2013), le Canada (2014) et la Finlande (2017). Ils se sont même hissés en quart de finale en 2014 (défaite 3-0 contre la Russie), une première depuis 1995 !
L’Équipe de France féminine senior a quant à elle disputé le premier Mondial Elite de son histoire en 2019.
Dix ans après sa création, la FFHG s’est dotée d’un Centre National avec la construction de l’Aren’Ice à Cergy-Pontoise (95), véritable temple de la glace. Un complexe de haut niveau qui représente une nouvelle étape importante dans le développement du hockey-sur-glace français.
Cette patinoire dotée d’une double piste, dont la plus grande salle permet d’accueillir jusqu’à 2 956 spectateurs en configuration hockey, a ouvert ses portes au grand public le 5 novembre 2016. Quatre jours plus tard, le siège fédéral s’y installait.
Format de la Compétition (Saison 2016-2017)
La Ligue comporte pour cette saison 2016-2017 douze clubs et non plus quatorze. La compétition se déroule en deux phases distinctes : une phase de saison régulière, sous forme de championnat puis une phase de play-offs.
Chaque équipe dispute au total 44 matchs dont 22 à domicile et 22 à l'extérieur. A la fin de la saison régulière, l’équipe qui termine en tête est déclarée vainqueur de la saison régulière. Ce sont les 8 premiers qui s'affrontent lors de la phase de play-offs, dans un tournoi à élimination au meilleur des sept matchs (comme en NBA par exemple). Ainsi une équipe doit remporter quatre rencontres face à son adversaire si elle veut passer au tour suivant.
Les équipes classés de la 9e à la 12e place se disputent de leur côté un autre championnat, afin de déterminer qui sera relégué dans la division inférieure, la Division 1. Ici, les équipes s'affrontent dans un format de matchs « aller-retour », où les points de la saison régulière sont conservés et où le 12e à l'issue de ce cette phase de maintien est relégué.
Saison Régulière
La saison régulière a débuté le 13 septembre 2016 et s'est achevé le 24 février 2017. Douze clubs ont participé à cette première phase de la Ligue Magnus 2016-2017, visant à désigner les 8 clubs qualifiés pour la phase de play-offs.
Les 4 derniers se disputent de leur côté un autre championnat, afin de déterminer qui sera relégué dans la division inférieure, la Division 1. Et ce sont les Rapaces du Gap Hockey Club qui ont terminé en tête à l'issue de cette phase de saison régulière.
Victorieux à 32 reprises cette saison, dont 28 fois dans le temps réglementaire, ils auront été plus solides que leurs dauphins, les Brûleurs de Loups de Grenoble, et ce malgré le retour en forme de l'équipe grenobloise et leur victoire face au leader en fin de saison.
Les Dragons de Rouen, champions de France en titre, terminent troisièmes, à égalité de points avec leur rivaux grenoblois. C'est Chamonix-Morzine, nouveau club dans le paysage français, issu de la fusion entre les Chamois de Chamonix et des Pingouins de Morzine-Avoriaz-Les Gets, qui termine dernier et jouera donc la phase de poule de Maintien pour sa première saison dans l'élite.
Play-offs
Les 8 premiers de la saison régulière sont qualifiés pour la phase de play-off, qui débute par des quarts de finale. Lors de cette phase, l'ensemble des rencontres se disputent au meilleur des 7 matchs. Il est donc nécessaire de gagner 4 matchs lors d'un même tour et face à une même équipe afin de se qualifier pour le tour suivant.
Les play-off ont débuté le mardi 28 février, avec quatre affiches : Gap - Epinal, Grenoble - Amiens, Rouen - Angers et Bordeaux - Lyon. Après s'être qualifiés en demi-finale en dépendant de leur adversaire, Gap et Bordeaux en ont décousu pour une place en finale.
Après une belle résistance des 4e de la saison régulière, c'est finalement le champion en titre qui est allé défendre son trophée face à Rouen, difficile vainqueur de sa demi-finale face à Grenoble, dans une série haletante.
Au final, après plusieurs mois de compétition, c'est Gap qui s'est imposé face à Rouen, en finale de la Ligue Magnus 2017, avec quatre victoire à deux. C'est le quatrième titre de champion pour les Rapaces !
Faits Marquants et Anecdotes
- Rouen détient la plus belle série de victoires consécutives avec 22 succès en 2005-2006, saison où ils furent champions.
- En 2013-2014, Rouen a remporté les 18 premiers matches de la saison régulière.
- Angers a réalisé une série de 11 succès d'affilée en 2020-2021.
- En 2006-2007, Morzine-Avoriaz a signé 13 victoires d'affilée et fut finaliste cette saison-là.
- En 2008-2009, Briançon a réussi la performance de remporter 12 succès consécutifs... par deux fois.
Réussir une longue et belle série de victoires ne garantit cependant pas d'être champion : Rouen ne l'a pas été en 2014 (ce fut Briançon) ni en 2019 (Grenoble), pas plus que Grenoble en 2023 (Rouen).
Lors de la saison 1992-1993, Rouen remporta 26 victoires d'affilée. Mais l'une d'elles lui fut retirée sur tapis vert, coupant cette superbe série en deux. En 1997-1998, Grenoble signa 21 victoires de suite, à cheval sur les première et deuxième phases du Championnat. Enfin en 1987-1988, les Aigles du Mont-Blanc gagnèrent leurs 19 premiers matches.
Joueurs Emblématiques
Les frères Rozenthal sont entrés dans la légende du hockey français en soulevant, ensemble, la Coupe Magnus avec les Gothiques d’Amiens en 1999. Habitués de l’Équipe de France pendant plus d’une décennie, c’est à l’écart des glaces que les jumeaux transmettent aujourd’hui leur expérience aux nouvelles générations.
Selon François Rozenthal : Cela représente beaucoup en terme d’émotions. À la fin de ta carrière, ce sont les seules choses que tu retiens.
Selon Maurice Rozenthal : Elle a l’aspect d’une Coupe Stanley. C’est notre Coupe Stanley ! La Coupe Magnus c’est vraiment devenu un symbole au fil des années. Pouvoir la porter en fin de saison c’était une immense fierté. Ça récompense tous les efforts déployés durant la saison.
Claude Verret joua pendant sept saisons consécutives à Rouen où son talent éclata au grand jour au point d’être surnommé « Magic ». Ce sympathique canadien, qui avait à la fois un patinage élégant, un sens inné du but et une étonnante capacité d’anticipation dans le jeu, marqua l’histoire du championnat de France en remportant la Coupe Magnus à cinq reprises.
Carl Mallette offrit pour sa part six années de bons et loyaux services au sein de l’effectif des Dragons de Rouen. Son appétit aura été tout aussi féroce concernant les distinctions individuelles en Ligue Magnus. Le grand ami de Marc-André Thinel a raflé pas moins de trois titres de meilleur buteur, deux titres de meilleur pointeur, un titre de MVP étranger des médias et quatre nominations aux équipes étoiles de la saison. Des statistiques auxquelles pourraient s’ajouter ses 133 buts et 169 assists en 141 matches de saison régulière (50 buts et 45 assistances en 56 matches de playoffs).
D'autres joueurs et entraineurs ont marqué l'histoire de la Ligue Magnus comme Anthony Guttig, Martin Gascon, Florian Hardy, Stéphane Gros et Anthony Rech.
| Trophée | Nom |
|---|---|
| Albert Hassler (Meilleur joueur français) | Anthony Guttig |
| Charles Ramsay (Meilleur compteur) | Martin Gascon |
| Jean Ferrand (Meilleur gardien) | Florian Hardy |
| Camil Gelinas (Meilleur entraîneur) | Stéphane Gros |
| Albert Graff (Meilleur espoir) | Anthony Rech |
| Calixte Pianfetti (Meilleur arbitre) | Nicolas Barbez |
Où et Comment Suivre la Ligue Magnus
Afin d'assister aux diverses rencontres de la Ligue Magnus, des billets sont mis en vente par les clubs. Ils sont disponibles le plus souvent via une billetterie en ligne.
Il est également possible d'acquérir des places chez certains distributeurs tel que la Fnac, France Billet, Auchan, Carrefour, Géant, Leclerc etc... Vous pouvez aussi acheter les places en boutique officielle (ou les boutiques partenaires des clubs) ou directement à la patinoire les jours de matchs.
Comparé à d'autres sports, les prix sont relativement abordables. En moyenne, une place au plein tarif en saison régulière coûte entre 10 et 15€. Des tarifs réduits sont souvent disponibles pour les étudiants, les personnes à mobilité réduite, et les enfants en bas âge. Des réductions existent également pour les groupes. Les prix augment inévitablement pour les play-offs. Comptez environ 15 à 25€ pour assister à une rencontre de play-offs (les prix varient selon les clubs, le tour qualificatif et le positionnement dans la patinoire).
C'est la Chaîne l'Equipe, anciennement L'Equipe 21, qui est chargée de diffuser la Ligue Magnus à la télévision. L'offre est cependant assez faible, puisqu'elle ne propose qu'un seul match par mois de saison régulière (les samedis en direct à 15h). Seul les matchs décisifs de la finale de Ligue Magnus seront retransmis.
En revanche depuis le début de la saison, il est possible de visionner tous les matchs, en direct et commentés, via la plateforme finlandaise Fanseat. L'offre est au prix de 7,99€ par mois, et permet en plus de suivre l'ensemble des rencontres de la Ligue Magnus, de regarder les matchs de la Coupe de France et même des rencontres de la Mestis, la 2ème division de hockey sur glace finlandaise ainsi que la Korisliiga, le championnat de basket finlandais.
