Le championnat de France de rugby à XV de 2e division, également appelé Pro D2 depuis 2001, est le deuxième échelon des compétitions nationales de rugby à XV en France. C'est une compétition qui constitue l'antichambre de l'élite, le Top 14.
Juste un échelon en dessous du Top 14, la Pro D2 sert d'important vivier pour le rugby français, offrant une plateforme compétitive pour les clubs qui aspirent à rejoindre l'élite du rugby français. Cette ligue est souvent le théâtre de matchs intenses et imprévisibles, avec des équipes qui se battent férocement pour la promotion en Top 14. Mais la Pro D2 n'est pas seulement une antichambre pour les équipes ; c'est aussi une terre fertile pour les jeunes talents qui cherchent à faire leur marque dans le monde du rugby. Les clubs de cette division travaillent dur pour développer de futurs talents, avec un accent mis sur la formation des jeunes joueurs. Par conséquent, la Pro D2 a acquis une réputation pour produire des joueurs robustes, techniques et prêts à briller au niveau supérieur.
Évolution et Structure de la Compétition
Note : De 1926 à 1997, le 2e échelon prenait le nom de 2e division. La 1re division accueillait un grand nombre de clubs (jusqu'à 80 club entre 1976 et 1992 puis 96 entre 1993 et 1997). Face au nombre croissant de clubs, la 1re division est scindée en interne en deux groupes A et B à partir de la saison 1974-1975. L'échelon inférieur (correspondant à l'actuelle Fédérale) est alors dénommé deuxième division ce qui peut prêter à confusion.
En 1997-1998, la deuxième division est désignée comme groupe A2, la première division ne comptant plus qu'un seul groupe, le A1.
En 2000-2001 puis de 2002 à 2004, les quatre premières équipes de la première phase sont qualifiées pour la phase de play-off. Le vainqueur de cette phase finale est déclaré champion et est promu.
En 2001-2002, les deux premières équipes de la phase de poule sont promues et il n'y a pas de phase finale.
De 2004-2005 à 2016-2017, la meilleure équipe de la première phase est promue et déclarée Champion de Pro D2. Les équipes classées 2e à 5e se disputent la deuxième place d'accession en Top 14 en matchs à élimination directe.
Depuis la saison 2017-2018, l'équipe classée 6e prend part aux barrages. Le premier de la saison régulière n'est plus directement promu en Top 14. C'est désormais l'équipe qui remporte la finale d'accession qui accède à l'élite.
Le vainqueur de la finale est déclaré champion et est promu en Top 14.
Joueurs Emblématiques et Impact International
Les moyens mis en œuvre sont de plus en plus importants au fil des années et nombre d'équipes comptaient dans leurs rangs d'anciens internationaux français et des recrues prestigieuses. La saison suivante, plusieurs équipes alignent des effectifs prestigieux : Agen et son équipe classée 5e du Top 14 en 2006 (avec François Gelez, Rupeni Caucaunibuca, Pépito Elhorga), Toulon managé par Tana Umaga et avec des stars du Tri-nations (George Gregan, Andrew Mehrtens, Victor Matfield, Anton Oliver, Lawrence Sephaka) ou le Racing Métro 92 avec un recrutement international (David Auradou, Carlo Festuccia, Andrea Lo Cicero, Thomas Lombard, Simon Raiwalui, Franck Tournaire).
Karl Tuʻinukuafe dispute la saison 2015-2016 de Pro D2 avec le RC Narbonne avant d'être sélectionné en équipe de Nouvelle-Zélande par Steve Hansen deux ans plus tard.
Thomas Ramos est prêté par le Stade toulousain au Colomiers Rugby en Pro D2 pour la saison 2016-2017. Lors de la Nuit du rugby 2017, il est élu meilleur joueur de Pro D2 de la saison 2016-2017.
Couverture Médiatique
Sport+ diffuse 1 match en direct lors de chaque journée de la phase régulière, tandis que France 3 Régions retransmet en parallèle entre 9 et 12 de ces matches. À compter de la saison 2011-12, Eurosport diffuse également 1 match en direct à chaque journée et peut en retransmettre un second lors de 15 journées. Sport+/France 3 Régions et Eurosport disposent du choix du match diffusé une journée sur 2 de façon alternative. Une demi-finale est diffusée par Eurosport tandis que l'autre est codiffusée par Sport+ et les antennes régionales de France 3. La finale est retransmise par les trois chaînes.
À partir de la saison 2015-2016 et jusqu'en 2019-2020, les droits télévisuels de la Pro D2 sont redistribués entre Eurosport, Canal+ Sport et France 3, pour une plus grande couverture médiatique. Ainsi, le match d'ouverture de chaque journée est retransmis en direct par Canal+ Sport à 20 h 45, alors que le groupe Eurosport diffuse également en direct sur sa chaîne Eurosport 2 le match de clôture du dimanche entre 14 h et 15 h ainsi qu'un match du vendredi soir décalé vers 19 h. L'ensemble des autres matchs non-décalés du vendredi soir, vers 20 h, sont proposés en streaming sur les serveurs d'Eurosport, l'Eurosport Player.
À partir de la saison 2020-2021, le groupe Canal+ diffuse l'intégralité du championnat jusqu'en 2027.
