Le Stade Rochelais, un club de rugby emblématique, a une histoire riche et passionnante, marquée par des moments de gloire, des défis et une identité forte ancrée dans la culture locale. Des figures légendaires aux victoires récentes, plongeons au cœur de l'aventure du rugby à La Rochelle.
Les Débuts et la Formation de l'Identité Rochelaise
Le Stade Rochelais est créé le 8 avril 1896, sous la forme d’une société de sports athlétiques et avec comme président Louis Sagot. Il faudra cependant attendre 1898 pour que le Stade Rochelais soit officiellement reconnu, sous l’impulsion et la responsabilité de son nouveau président Charles Guarrigues. George Henry Jackson développe la section rugby, avant de devenir le président du club de 1904 à 1911. Le Stade Rochelais est sacré durant cette période plusieurs fois champion d’ Atlantique.
Pendant l’entre-deux-guerres, les performances du Stade Rochelais ne sont plus au rendez-vous et les présidents se succèdent. Le Stade Rochelais ainsi que l’Union Sportive Rochelaise (une deuxième équipe quinziste) en difficulté doivent notamment faire face aux départs de leurs joueurs vers l’équipe treiziste. Ainsi en 1935, les deux équipes quinzistes décident de s’unir mais également d’évoluer au rugby à XIII.
La Rochelle devient une ville occupée par l’armée allemande en juin 1940. Sous l’occupation, les associations et les sociétés sportives diminuent, ainsi La Rochelle-Étudiants XIII décide de s’unir avec l’équipe quinziste le Stade Rochelais. En 1941, Marcel Deflandre devient le président du club. Le directeur de la Raffinerie du Midi et nouveau président s’engage dans la résistance en 1942.
Une fois la France libérée, les compétitions sportives reprennent. L’Entente Sportive Cheminots Rochelais (ESCR) est créée. La section rugby de l’ESCR s’installe au Stade de Port-Neuf, qui deviendra, le 23 mars 1947, le Stade Marcel Deflandre. En 1948, le Stade Rochelais s’installe dans l’élite du rugby français en accédant à la Fédérale (plus haute compétition de rugby en France à l’époque). Du 09 janvier 1949 au 24 octobre 1954, le club va enchaîner 28 matchs sans défaite au stade Marcel Deflandre.
En 1952, l’école de rugby du Stade Rochelais est créée. En 1973, le championnat de France évolue vers une nouvelle formule. Il se compose désormais de 32 clubs divisés en deux groupes.
L'Ère du Refus de Graham Mourie: Un Acte Héroïque
En fin d’année 1977, les joueurs de La Rochelle votent contre la venue de Graham Mourie, capitaine des All Blacks. Ceci est à notre sens l‘histoire la plus émouvante de notre série sur le bicentenaire du rugby. Une équipe qui se réunit pour voter à main levée le refus du renfort d’un des meilleurs joueurs du monde. Ce sont les joueurs du Stade rochelais qui ont écrit ce chapitre délicieusement suranné.
En novembre 1977, sous la tribune d’honneur du stade Marcel-Deflandre, après un entraînement, réunis en conclave, ils ont dit non à la venue de Graham Mourie, troisième ligne et capitaine des All Blacks. A priori, Mourie n’avait rien d’un mercenaire, contrairement à d’autres All Blacks qui, signe des temps, commençaient à monnayer leurs talents en Europe pour la fin de la saison nordiste. Mais il avait envie de vivre une expérience originale. "Il était fermier, ingénieur agronome de formation, et il se voyait bien faire un stage à l’école industrielle laitière de Surgères", nous avait confié, en 2017, Jean-Michel Blaizeau, historien du club rochelais, quand nous avions consacré une page entière à cette affaire.
Au départ, Graham Mourie avait parlé de son projet "français" à Francis Deltéral, un journaliste avec qui il s’était lié. Puis l’information était tombée dans l’oreille d’Yvan Caris, architecte haut en couleurs, très proche du Stade rochelais. C’est lui qui avait parlé à Mourie du club maritime et de l’école de Surgères. Il avait en plus offert un stage dans son cabinet à la fiancée de Mourie, étudiante en architecture. Mais le problème c’était que Caris n’était mandaté par personne et n’était pas dirigeant du club à ce moment-là.
La venue de Mourie vint percuter l’esprit austère et protectionniste du Stade rochelais de l’époque. L’entraîneur Jacky Adole défendait bien sûr cette vision des choses et il mit l’affaire aux voix, dans un magnifique moment d’autogestion Il s’en explique dans son ouvrage, "Mon sac de rugby" : "Le président M. Le pilier droit Alain Lescalmel nous confia : "C’est ce qui me semble le plus extraordinaire avec le recul. Qu’on nous ait demandé notre avis… Maintenant, on trouve ça aberrant mais c’était tout un contexte. Notre vote n’était pas sportif mais social. On nous parlait tellement de la formation et du soutien des joueurs… La génération 1954 arrivait en équipe première et quelques-uns n’avaient pas encore de boulot.
La messe était dite, Graham Mourie ne viendrait pas. Yvan Caris en fut très amer. En ville, les supporters étaient divisés. Les débats avaient été intenses. Ce rejet fut salué comme un acte héroïque par la presse, drapée dans la défense des valeurs du terroir. "Chapeau !" titra Georges Pastre dans Midi Olympique : "Le Stade rochelais, assez courageux pour se priver d’une telle aubaine, veut surtout préserver un état d’esprit. Sans doute est-il le dernier bastion qui résiste à la désagrégation générale mais c’est beau !" Denis Lalanne, de son côté, s’était déchaîné dans les colonnes de L’Équipe : "La France, terre d’asile, est devenue une sorte de Baléares des congés payés du rugby. Le problème, pour les clubs de dignité, n’a jamais été de chercher des renforts de l’autre côté des océans mais de garder ses enfants au bercail. Finalement, Mourie prit la direction de Paris et du Puc, attiré par le président Gérard Krotoff, estomaqué par cette histoire.
Jacky Adole fut étonné de la résonance médiatique de l’affaire, même s’il reçut des témoignages de soutien : "J’ai rencontré Graham Mourie lors de la troisième mi-temps d’un match Puc - La Rochelle. Quelqu’un me présenta comme le fossoyeur de son dessein rochelais.
Vincent Roux, ancien rugbyman du Stade Rochelais, passé par Koh Lanta et devenu maître d'œuvre
Professionnalisation et Montée en Puissance
C’est à partir de 1997 que le club de rugby Stade Rochelais se professionnalise et que l’histoire récente du club se dessine. Le club des Maritimes restera cinq saisons en première division jusqu’en 2002. Toutefois le Stade Rochelais continue de briller en étant demi-finaliste de la Coupe de France en 2000. Les Maritimes remportent deux fois la Coupe de la Ligue en 2002 et 2003.
Lors de la saison 2001 et 2002, le Stade Rochelais fait partie de la première division avant d’être rétrogradé à la fin de la saison. Nouveau record pour les Maritimes qui entre le 18 novembre 2006 et le 4 mai 2008 enchaînent 22 victoires d’affilées. La Rochelle brille également en Europe en participant à trois boucliers européens en 1997, 2000 et 2001. De 2006 à 2009, la Rochelle est systématiquement en phase finale du championnat de Pro D2 mais ne parvient pas à concrétiser son ascension en première division.
Il faudra attendre la saison 2014-2015 pour voir le retour du Stade Rochelais en première division. En effet en finale d’accession, La Rochelle bat Agen 31 à 22 et signe son ascension en Top 14. Lors de la saison 2016-2017, la Rochelle brille et termine leader de Top 14 lors de la phase régulière avec un record d’invincibilité (10 victoires et un nul). Pour la première fois de son histoire, le Stade Rochelais se qualifie directement pour les demi-finales de Top 14 mais l’équipe maritime échoue face à Toulon. Un an plus tard après une cinquième place en phase régulière, les Rochelais sont à nouveau éliminés en demi-finale. Nouvel échec pour la Rochelle qui perd en finale du Challenge européen.
En 2019-2020 la saison est inachevée à cause de la pandémie mondiale. Il faudra attendre la saison 2020-2021 pour voir les performances du nouveau duo d’entraîneur et coordinateur Ronan O’Gara et Robert Mohr. En effet, à la suite du départ de Jono Gibbes, Ronan O’Gara devient manager du Stade Rochelais en juillet 2021. En Champions Cup, le Stade Rochelais se qualifie pour la première fois de son histoire en demi-finale de la Coupe d’Europe.
Triomphes Européens et Ambitions Futures
En finale, la Rochelle s’incline face au Toulousain 17 à 22. Lors de la saison dernière, le Stade Rochelais termine 5ème de la phase régulière de Top 14 mais s’arrête en barrage. Toutefois le Stade Rochelais a brillé l’an dernier parmi l’élite du rugby européen. En effet pour la deuxième année consécutive, le Stade Rochelais est en finale de Champions Cup. Face à Leinster, quadruple champion d’Europe et vainqueur de Toulouse , tenant du titre, la Rochelle s’impose 24 à 21.
Pour cette nouvelle saison 2022-2023, le Stade Rochelais a un très beau statut de champion d’Europe en titre. Les Maritimes devront donc l’assumer mais également le confirmer. Le capitaine du Stade Rochelais a confirmé son envie de faire perdurer la belle histoire du club et que ce titre européen ne soit qu’une première étape de l’histoire. Pour jouer cette nouvelle saison sous les meilleurs hospices, le staff rochelais a de nouvelles recrues très intéressantes. Huit ans après son arrivée dans l’élite du rugby français, le Stade Rochelais a su se construire petit à petit pour grandir et progresser.
Le staff rochelais a donc misé sur huit recrues pour cette nouvelle saison. Trois racingmen ont donc intégré les rangs des jaunes et noirs, Thomas, Colombe Reazel, Tanga Mangene mais également l’international Hastoy, Lespiauq, Paiva et Seuteni. Un seul joueur n’est pas issu de formation française, l’Irlandais Dillane. Pour cette nouvelle saison 2022-2023 en Top 14, le Stade Rochelais devra donc confirmer son statut de Champion d’Europe.
Un mois après la finale de Coupe d’Europe, les deux Stades, le Toulousain et le Rochelais, se retrouvent en finale du championnat de France, vendredi. « On ne galvaudera pas ces quatre-vingts dernières minutes. On va tout donner », déclare le capitaine du Stade Rochelais.
Romain Sazy est loin d’être le plus connu des joueurs du Stade Rochelais. Avec sa barbe pas toujours bien ordonnée, sa mâchoire taillée au carré, « la Saze » (34 ans, 1,99 m, 108 kg) n’affole pas les médias, mais beaucoup plus ses adversaires. Deuxième ligne de métier, il n’est pas le plus doué techniquement. Il ne possède pas une passe millimétrée et n’est pas un virtuose du « cad-deb ». Comme le rappelle Jono Gibbes, le directeur sportif australien du club de Charente-Maritime : « Romain représente tout d’abord les valeurs du club.
Franck Jacob, formé au club, a connu son premier capitanat à Deflandre. Et ce n'est certainement pas un hasard si, alors que Robert Mohr était sur le banc des remplaçants, Franck Jacob avait été nommé capitaine du Stade Rochelais pour la première fois de la saison. Plus souvent remplaçant que titulaire en ce début d'exercice, le solide deuxième (ou troisième) ligne a définitivement fini de convaincre Patrice Collazo, le co-entraîneur rochelais en charge des avants. Alors que son contrat s'achevait en fin de saison, Franck Jacob avait sondé son coach quant à une éventuelle prolongation. Le Varois l'avait alors mis face à ses responsabilités, en lui demandant de jouer sur son point fort. Un conseil mis à profit par ce solide gaillard formé au club.
Tranchant lors de chaque rencontre, « Kounet » est le joueur qui présente les meilleures statistiques sur les placages offensifs de l'équipe. Ses « timbres », mais aussi sa façon de tout donner sur le terrain lui ont donc valu de signer un contrat de deux ans supplémentaires. L'officialisation de ce paraphe et sa nomination en tant que capitaine, samedi, alors qu'il ne faisait pas partie des sept joueurs désignés en début de saison pour jouer ce rôle (1) n'ont en rien changé sa façon d'être sur le pré de Deflandre face aux Montois. Il fut encore l'un des plus saignants dans le combat.
« Félicitations à Franck pour son premier capitanat. C'est un joueur formé au club qui donne tout. Il a la légitimité », le saluait ainsi Patrice Collazo devant la presse, à l'issue de la victoire rochelaise. L'intéressé, surpris, fier et ravi, de son côté, ne tirait pas la couverture à lui, comme à son habitude.
Figures Emblématiques et Héritage
Si le Stade Rochelais connaît aujourd’hui une nouvelle montée en puissance, c’est en grande partie grâce aux figures comme Kiki Baron et Didier Morin, qui ont su transmettre leur passion et leur savoir-faire. Les deux invités ont partagé des souvenirs marquants de leurs années sur le terrain, évoquant la fameuse “Marée Noire”, la première ligne du Stade Rochelais qui ne reculait jamais. « C’était la grande époque », se souviennent-ils, quand les mêlées avançaient et que l’esprit de combat était plus fort que tout.
Le club actuel, avec des figures comme Uini Atonio et les autres piliers, s’inspire largement de cette tradition de force et de détermination. Kiki Baron ne manque pas de faire un parallèle entre les générations. « On appelait ça les Black Rochelais », une référence à cette époque où les premières lignes Rochelaises étaient redoutées et respectées. Aujourd’hui encore, les jeunes joueurs s’inspirent de ces légendes pour construire leur propre héritage.
Henri Magois, figure emblématique du Stade Rochelais, était l’invité de l’émission “100% Rugby”. Ici, ici, c'est La Rochelle !
La Rochelle, Terre de Rugby
Les jours de match, la ville vibre d’une énergie unique : drapeaux jaunes et noirs aux fenêtres, chants des supporters résonnant sur le Vieux-Port, effervescence autour du stade Marcel-Deflandre… À La Rochelle, le rugby n’est pas qu’un sport, c’est un art de vivre et un héritage partagé.
À La Rochelle, le rugby ne se résume pas aux exploits du Stade Rochelais : il fait partie de l’identité collective. De génération en génération, il s’invite dans les conversations de comptoir, les cours de récréation et les terrains municipaux.
Une Passion Populaire
Chaque week-end de match, la ville s’habille en jaune et noir. Les habitants se rassemblent au stade Marcel-Deflandre, dans un bar ou derrière leur écran, pour soutenir leur équipe.
Un Club Phare
Le Stade Rochelais. Fondé en 1898, le club a su gravir les échelons jusqu’à devenir l’un des géants du rugby européen, double champion de la Champions Cup 🤩.
Des Valeurs Partagées
Engagement, solidarité, humilité… Des valeurs qui font écho à l’identité maritime et au caractère chaleureux des Rochelais.
Un Rayonnement qui Dépasse les Frontières
Les victoires récentes ont propulsé La Rochelle dans le top du rugby français, attirant supporters, médias et curieux de découvrir la ville sous cet angle.
Les Clubs de Supporters: Piliers de l'Ambiance Rochelaise
Ils portent haut les couleurs jaune et noir, chantent dans les tribunes, organisent des déplacements et insufflent une ferveur unique dans tout le stade Marcel-Deflandre. À La Rochelle, le soutien au rugby se vit aussi à travers ses clubs de supporters, véritables piliers de l’ambiance les jours de match.
- Le Club des Supporters, fondé en 1977, est le plus ancien. Il incarne la tradition et la fidélité, avec une présence active depuis les tribunes Honneur Sud.
- Le Club des Bagnards Rochelais, plus jeune (2012), se distingue par son énergie et sa mobilisation lors des grands déplacements européens, dans une ambiance festive et fraternelle.
- Le Club des Supporters des POC’ettes est l’association officielle de soutien à la section féminine du Stade Rochelais. Son objectif : encourager les équipes féminines (U15, U18, séniors) avec passion, dans un esprit de convivialité, d’amitié et de promotion du rugby au féminin.
- Agir avec le XV Rochelais, fort de plusieurs centaines d’adhérents, met l’accent sur la convivialité et l’implication citoyenne, en organisant notamment des actions solidaires et en favorisant les rencontres entre fans et joueurs.
Ces clubs œuvrent de concert pour faire rayonner l’esprit rochelais, au-delà du terrain. Ensemble, ils organisent animations, déplacements, collectes solidaires et partagent une même passion : vibrer pour le Stade Rochelais dans le respect, l’engagement et la transmission des valeurs du rugby. Une communauté soudée, à l’image de la ville.
Trois Symboles de la Passion Rochelaise pour le Rugby
Le Stade Marcel-Deflandre, Cœur Battant du Rugby Rochelais
Situé à deux pas du centre-ville, le stade Marcel-Deflandre est plus qu’une enceinte sportive : c’est un lieu de vie et de communion. Ses tribunes vibrent à chaque rencontre du Top 14 ou de la Champions Cup, dans une ambiance unique où se mêlent ferveur populaire et respect de l’adversaire.
Le Parcours du Stade Rochelais : de l’Ancrage Local à l’Exploit Européen
De club familial à champion d’Europe, le parcours du Stade Rochelais raconte l’histoire d’une ascension patiente et collective. Son palmarès récent, avec deux victoires consécutives en Champions Cup (2022 et 2023), a forgé une nouvelle génération de supporters et renforcé le sentiment d’appartenance à tout un territoire.
Former les Jeunes et Faire Vivre le Rugby Partout
À côté de l’équipe professionnelle, le rugby se transmet dès le plus jeune âge. L’école de rugby du Stade Rochelais initie des centaines d’enfants chaque année, filles et garçons, à l’esprit collectif et aux gestes du jeu. D’autres clubs de l’agglomération proposent eux aussi des entraînements et tournois, maintenant vivante une culture partagée bien au-delà du stade Marcel-Deflandre.
Où Vivre le Rugby à La Rochelle ?
- Assister à un match au Stade Marcel-Deflandre: l’ambiance y est inégalable, mais attention, les rencontres affichent presque toujours complet. Les billets partent très vite, il faut être à l’affût dès l’ouverture de la billetterie.
- Pas de billet ? Il en existe 2 : une en ville, 60 rue des Merciers à La Rochelle et une à Beaulieu, 1 Rue de la Libération à Puilboreau.
- Plaine des jeux Colette Besson et Apivia Parc. Base d’entraînement et de matchs des catégories jeunes et amateurs, centre de formation des joueurs professionnels.
Anecdotes et Faits Marquants
Voici quelques anecdotes qui illustrent l'histoire et l'esprit du Stade Rochelais:
- Origine des couleurs: Au début des années 1900, la mère Joseph, tenancière du Café des Glacis, a tricoté des ceintures de flanelle jaunes et noires pour distinguer les équipes lors des matchs.
- Un consul américain à l'origine: Le médecin américain George-Henry Jackson, consul à La Rochelle, a développé la section rugby au sein du club omnisports et en est devenu président en 1904.
- Marcel Deflandre, un héros: Ancien président du club, Marcel Deflandre a été fusillé par la Gestapo pour son engagement dans la Résistance.
- La mascotte sans nom: La mascotte du Stade Rochelais, une panthère noire, n'a pas de nom malgré un appel à idées lancé en 2011.
- Longévité présidentielle: Vincent Merling est le président en exercice avec la plus grande longévité, ayant également été joueur au sein du club.
L'Évolution du Blason: De "l'Atlantique" au Cosmos
Peu de blasons font autant référence à leur ville ainsi qu’à l’histoire locale. Celui de La Rochelle est un hommage aux armoiries de la cité portuaire, qui a su garder le cap malgré les tempêtes pour devenir, aujourd’hui, l’une des références du rugby français.
Le Stade Rochelais ne va pas trop toucher à son blason au cours des décennies suivantes. Un premier lifting est opéré au début des années 2000, période qui verra le club connaitre une longue parenthèse en PRO D2. Durant cette époque, la mention « Atlantique » va figurer sur le logo comme pour confirmer que l’équipe est solidement ancrée à son port. Un passage au noir et or aura lieu de 2008 à 2016 accompagnant la remontée de 2014. En 2014 les Rochelais sont remontés en TOP14 La version actuelle sera adoptée en 2016 en lien direct avec le projet « écrire notre histoire ». Blason simplifié, disparition de la mention « Atlantique », retour au jaune initial et changement de cap pour la caravelle.
Avec des figures comme eux, le Stade Rochelais peut être certain que son avenir est entre de bonnes mains.