Le rugby marocain a connu des moments difficiles, mais aussi des périodes de renouveau. Après des années de suspension, le Maroc est déterminé à retrouver sa place sur la scène africaine et internationale. Cet article explore l'histoire, les défis et les ambitions du rugby au Maroc, en mettant en lumière les acteurs clés de cette renaissance.
Une Période de Crise et de Reconstruction
En mars 2020, le rugby marocain était plongé dans une crise sans précédent. World Rugby condamnait lourdement la Fédération Royale Marocaine de Rugby (FRMR), en l’excluant pour 5 ans de toutes compétitions officielles. Les instances internationales reprochaient notamment au Maroc de ne pas avoir suffisamment communiqué sur son assemblée générale élective et de ne pas avoir respecté les règles en vigueur.
Malgré les sommations de World Rugby, la FRMR tardait à organiser son élection et l’irrémédiable sanction tombait. En octobre 2023, la condamnation était levée, mais ce n’est finalement qu’en mai 2024 que le Maroc se voit officiellement réintégré comme membre à part entière par le Comité Exécutif de Rugby Afrique. Après quatre années de suspension dictées par World Rugby, le Maroc a pu (enfin) retrouver les chemins de la compétition cette saison.
Quelques mois plus tôt, Hicham Oubaja avait été élu président de la Fédération royale marocaine de rugby (mai 2023). « On repart de zéro, mais l’enthousiasme est là », narrait plein d’optimisme le nouveau patron du rugby marocain. Dans son immense chantier, il nommait Gasmi Kouider, déjà membre du staff avant que la sanction ne tombe, en tant que sélectionneur principal.
Le Rôle Clé de l'Entraîneur Gasmi Kouider
Et pour mettre la marche avant de cette sélection, confiance a été placée en Kouider Gasmi. Celui-ci a contribué à faire monter Gex de deuxième série à Fédérale 3 en six ans. Kouider Gasmi, l’un des grands artisans de ce renouveau, a contribué à faire monter Gex de deuxième série à Fédérale 3 en six ans.
Gasmi Kouider, pouvez-vous retracer votre parcours d’entraîneur avant votre arrivée à la tête de la sélection marocaine ? J’ai entraîné à Annemasse à l’US Pays de Gex durant 7 saisons, passant de la 2ᵉ série à la Fédérale 3. J’étais déjà passé par le staff marocain en tant qu’entraîneur adjoint en 2017. On avait remporté le tournoi africain B et on avait déjà pu participer aux éliminatoires de la Coupe du Monde. J’ai ensuite effectué un court passage au RC Môle, avant d’être appelé pour réintégrer le staff de la sélection marocaine en étant nommé entraîneur principal en décembre 2023.
Selon Kouider Gasmi, « Le rugby marocain est en pleine expansion. Après la suspension, il y a une nouvelle gérance, des présidents qui sont plein d’énergie positive. Ils veulent faire avancer le rugby marocain ».
L'État du Rugby Marocain Lors du Retour de Gasmi Kouider
Dans quel état était le rugby marocain, suspendu 5 ans de toute compétition, au moment de votre retour ? C’était un sacré chantier… Une période très, très dure, pour le staff, pour les joueurs, et pour tout le rugby marocain. Il y a une génération qui est partie, on a perdu 4 ans et demi. Il a fallu tout reconstruire. C’était primordial de remettre le Maroc sur la scène internationale.
La première pierre posée de l’édifice a été l'organisation d'un premier stage à Agen en juin 2024 avec plus de 70 joueurs, puis un deuxième en septembre avec 40 joueurs, avant de sortir un groupe de 28 en novembre pour la Coupe d’Afrique. J’ai activé mon réseau en invitant beaucoup de joueurs à venir essayer, le mot s’est passé et tout le monde a vu que le Maroc rebondissait petit à petit. C’était important de retrouver la confiance des bi-nationaux tout en conservant une identité autour de la culture marocaine. Le bouche-à-oreille a fonctionné tout seul, les gars se sont manifestés d’eux-mêmes au fur et à mesure pour rejoindre le groupe car ils avaient ce désir de jouer pour leur nation.
Aujourd’hui, 98 % des joueurs de la sélection jouent en France, les autres sont issus du championnat marocain. J’aime toujours prendre dans le groupe des joueurs du championnat local. Alors oui, ils ont intrinsèquement moins de qualité physique, car ils ont moins d’entraînements, mais c’est primordial de les avoir avec nous pour unifier tout le monde. Et puis, ça leur permet aussi de progresser.
25 moments imparables du rugby français
La Stratégie de Reconstitution de l'Équipe Nationale
Pour fédérer ce nouveau groupe autour de cette idée de reconquête, un projet durable et sérieux est mis en place. Ils ont rapidement adhéré à mon discours, avec des objectifs à court, moyen et long terme. On s’est appuyé sur un modèle anglo-saxon au niveau du staff. Il n’y a pas un manager attitré, seulement quelqu’un à la tête qui s’occupe de tout le plan de jeu sportif et, autour, j’ai nommé des entraîneurs adjoints spécifiques. Ça permet d’avoir un staff équilibré et structuré et c’est aussi ça qui a convaincu les joueurs pros. Ça a fait effet boule de neige et de plus en plus de personnes se sont ajoutées au projet, notamment Bernard Goutta qui intervient désormais sur l’aspect offensif.
Composition du Staff Technique
Le nouveau staff se constitue d'un entraineur des avants, des arrières, un intervenant défensif et offensif, des responsables performance avec deux préparateurs physiques, un coach mental, un staff médical, mais aussi un responsable média. J’aime bien appeler cet endroit le Marcoussis marocain. Il y a tout, salle de muscu, piscine, salle de fitness, de cardio, quatre terrains de grande qualité, des cuisines. On s’est implanté là-bas, c’est devenu notre quartier général. On voulait mettre la barre haute, que les joueurs voient ce que la sélection était capable de leur proposer, que le projet était très sérieux.
Grâce au comité directeur, Hicham Oubaja, le président ainsi qu’à Adnan Azizi, le vice-président, et à Leila, on est dans les meilleures dispositions possibles.
Les Premiers Succès et les Objectifs Futurs
Les bons résultats n’ont pas tardé à venir, avec cette récente victoire face à la Tunisie (26-12) en finale du tournoi de repêchage, et une qualification pour le tournoi A en Ouganda (du 10 au 21 juillet prochain). L'objectif était de rejoindre l’éliminatoire pour la prochaine Coupe du Monde, ce que l’on a réussi à faire.
Maintenant, on est tous compétiteurs, on ne va pas aller en Ouganda en dilettante. On a 4 mois pour se préparer, on va essayer de faire un stage par mois, de faire quelques matchs amicaux et de tout donner face au Zimbabwe pour essayer d’entrevoir une première phase finale de Coupe du Monde. Depuis la victoire contre la Tunisie, d’autres joueurs de haut niveau ont souhaité étoffer le groupe, c’est de bon augure. C’est un privilège de pouvoir participer à ces éliminatoires.
Après avoir dominé le Botswana (64-0), puis Madagascar (53-37) en phase de poules, le Maroc est venu à bout de son voisin de la Tunisie en finale et accède donc aux quarts de finale de la Coupe d’Afrique face aux toutes meilleures Nations du continent. Le vainqueur de la compétition se verra décerner un ticket pour le prochaine Mondial en 2027 en Australie, et le finaliste déchu jouera un barrage pour accéder à un ultime tournoi de qualification.
En dominant la Tunisie 26-12, le Maroc des Catalans Samir Jnaoui, Billal El Khaoulani, du Cérétan Hassan Haimiche et des trois Audois, Bilel Fadli (Carcassonne), Mohamed Loukia (Narbonne) et Reda El Gharbaoui (Gruissan) ont décroché leur qualification pour le Tournoi A africain en juillet prochain en Ouganda où il défieront le Zimbabwe. Les hommes du coach rivesaltais Bernard Goutta, actuel entraîneur de l’USC en National, ne sont plus qu’à deux matches de la Coupe du monde en Australie.
Le Rugby à XIII au Maroc
L’histoire du rugby à XIII au Maroc est marquée par la passion, la détermination et une série de défis qui ont forgé le caractère unique de ce sport dans le pays. Tout commence en 1982 avec Hussein M’Barki, pionnier du XIII marocain né à Fez, qui fait ses débuts avec l’équipe de Fulham (Londres). En 1995, un championnat national voit le jour, réunissant six équipes réparties dans quatre villes emblématiques : Rabat, Casablanca, Marrakech et Safi.
En 2018, le rugby à XIII marocain connaît un renouveau avec la création de la Fédération marocaine de rugby à XIII. Une assemblée générale constitutive se tient à Casablanca, où les statuts de la fédération sont adoptés et déposés auprès des autorités et de la Rugby League International Federation (RLIF). Le Maroc fait ses premiers pas sur la scène internationale en participant à la première Coupe d’Afrique des Nations en 2019, qui se déroule au Nigeria.
TangerSeven : Un Tournoi International au Cœur du Développement du Rugby Africain
Né à l’initiative de Saïd Zniber, ancien joueur international marocain de rugby à VII, le TangerSeven est devenu en l’espace de quelques années une référence dans le paysage cosmopolite du VII. Si bien que de l’aveu des équipes qui participent au Seven Tour (Dubaï, Hong Kong, etc.), Tanger et son TangerSeven sont attendus, au cours de la saison, avec une impatience non feinte.
Autre particularité de l’édition de cette année, quatre équipes du Maghreb participeront au tournoi : le Maroc, l’Algérie, la Tunisie et la Libye.
Les Débuts du Rugby à Tanger
« Le club Association de Rugby de Tanger (ART) a été créé il y a presque huit ans, à une époque où le rugby dans cette ville avait disparu depuis trois décennies. C’est une histoire d’expatriés au début… On s’est dit qu’on allait monter un club pour aller jouer avec les vétérans de Rabat et se faire des fêtes mémorables. Seulement, quand on s’entraînait sur la plage - faute de terrain -, il y avait toujours une dizaine de gamins intrigués par ce ballon ovale. On les a progressivement invités à nous rejoindre pour leur apprendre quelques rudiments.
C'est alors que Saïd Zniber, impliqué au niveau de la Confédération Africaine de rugby, lance l'idée opportune d'organiser un tournoi pour faire connaître l'association et financer par la suite la saison des jeunes.
Un Impact Social et Éducatif
« Récemment, on a envoyé une dizaine de nos jeunes joueurs en Tunisie pour participer au premier Tournoi International Scolaire Méditerranéen. Ils ont rapporté la coupe du Fair-play pour leur comportement exemplaire sur et hors stade. Imagine un peu, l’aventure pour ces jeunes issus de milieux défavorisés !
Tableau Récapitulatif des Événements Clés
| Année | Événement |
|---|---|
| 2020 | Suspension de la FRMR par World Rugby |
| 2023 | Élection de Hicham Oubaja à la présidence de la FRMR |
| 2023 | Nomination de Gasmi Kouider comme sélectionneur principal |
| 2024 | Réintégration du Maroc par Rugby Afrique |
| 2024 | Victoire contre la Tunisie et qualification pour le Tournoi A africain |
Le rugby au Maroc est en pleine renaissance, porté par une nouvelle génération de joueurs et d'entraîneurs déterminés à redorer le blason du pays sur la scène internationale.