À un peu plus de deux ans des Jeux olympiques de Los Angeles, le handball s'offre une exposition inattendue aux États-Unis. À deux ans et demi de Los Angeles 2028, le handball cherche à profiter des JO pour s'ancrer dans le paysage sportif américain et justifier sa place au jeu d'été.
Si la vidéo reste avant tout bon enfant, elle permet d'initier le public américain aux bases du jeu. Sur ces images relayées par l'EHF, les Celtics s'affrontent lors d'une mini-opposition (non sans difficulté). Passes approximatives, tirs hasardeux : les stars de Boston découvrent le handball. Mais l'essentiel est ailleurs, avec 18 titres NBA, Boston est l'une des franchises les plus prestigieuses de la ligue.
Aboubakar Fofana : Un joueur clé pour l'équipe américaine
Sa petite balle collante à la main, Aboubakar Fofana, 27 ans, possède déjà l'assurance des joueurs ayant eu plusieurs vies. Ce sportif est né aux États-Unis à Newark dans le New Jersey. À l'âge de 8 ans, il arrive en France et à ce moment-là, le handball n'était pas son sport de prédilection.
"Je n'avais aucune affinité avec le hand. Je faisais du foot et je voulais faire du basket. C'est un professeur de sport à l'école qui m'a dirigé vers le handball. Ça m'a plu et j'y suis resté" raconte-t-il.
Grâce à ce professeur et son talent, il évolue au sein des équipes nationales jeunes des États-Unis. Plus tard il intègre le centre de formation de Bordeaux avant de débuter sa carrière professionnelle en 2017 à Nancy. "J'y suis resté pendant trois ans. Ensuite, j'ai joué à Angers, à Villeurbanne et même aux Pays-Bas" retrace Aboubakar Fofana. En 2018, il obtient la nationalité française mais les règles de la Fédération internationale de handball lui permettent quand même de continuer de jouer pour les USA où il intègre l'équipe première. "Pour moi, c'était important de représenter ce pays au plus haut niveau" ajoute le handballeur.
Une Coupe du monde historique
Cette année, l'arrière gauche a même disputé la Coupe du monde de handball. Un championnat historique pour lui et sa sélection car les États-Unis ont remporté leur tout premier succès depuis leur première apparition, en 1964. Ils ont même mis fin à une série de 25 défaites en six tournois, le dernier remontant à 2001.
Dans cette rencontre historique face au Maroc, Aboubakar Fofana termine meilleur buteur du match. "La victoire m'a fait plaisir après finir meilleur marqueur, c'est anecdotique. Par contre, ce match a été l'aboutissement de sept années d'un gros travail personnel et collectif avec la sélection américaine" rapporte-t-il humblement.
Pendant la Coupe du monde de handball 2023, l'équipe des USA remporte même un deuxième match. "Nous aurions pu en gagner deux ou trois de plus. En tout cas pour la première fois, nous avons rivalisé avec les meilleures nations. Ce qui montre le progrès des USA en handball depuis dix ans" dépeint Aboubakar Fofana. À la fin du tournoi, sa sélection termine 20ème sur 32 équipes, soit le meilleur classement de l'histoire du pays.
Aujourd'hui, le néo-Valentinois arrive chez les Béliers avec deux missions : "solidifier la défense et ensuite j'espère apporter du danger en attaque, surtout sur les tirs de loin" dévoile l'international. Deux tâches qu'il devrait mettre en action dès ce soir contre Chambéry, pour son premier match sous ses nouvelles couleurs.
Le handball aux États-Unis : un défi de popularisation
Pas simple là où le « handball » désigne d'abord le jeu dans lequel on se renvoie une balle en caoutchouc contre un mur. Le « team handball », pour l'en distinguer, est confidentiel aux États-Unis, avec une quarantaine de clubs amateurs. Au niveau universitaire, où le hand n'est pas soutenu par la NCAA, dix équipes se sont disputé le titre 2022 chez les hommes, quatre chez les femmes, les deux décrochés par l'académie militaire de West Point, qui maîtrise le terrain avec 58 titres.
Plus jeune équipe du Championnat du monde qui prend fin ce dimanche, le Team USA est avant tout l'union hétéroclite de joueurs passionnés. La sélection ratisse comme elle peut parmi des passionnés. Gary Hines, 38 ans, trop petit (1,80 m) pour percer dans le basket à Atlanta, joue encore à Langefeld, en Allemagne. Il s'est fait une réputation pour ses participations aux versions allemande puis américaine de l'émission Ninja Warrior. Ty Reed, 31 ans, ancien quarterback de la puissante université d'Alabama, est licencié à New York. Drew Donlin, capitaine de l'Air Force, où il a appris le jeu, partage son temps entre son club de San Francisco et son emploi dans la Force spatiale des États-Unis.
Buteur décisif contre le Maroc, Aboubakar Fofana a trouvé sa place dans cette équipe hétéroclite. Né dans le New Jersey il y a 26 ans, il a appris le hand en France, où il a grandi, au Fenix Toulouse. Ex-joueur de Nancy et du SCO Angers, il joue aujourd'hui à Villeurbanne, en Deuxième Division.
Avec ses deux victoires au Mondial, le Team USA, plus jeune équipe de la compétition, regarde maintenant vers les JO de 2028 à Los Angeles, où il est qualifié d'office. Il a peu de chances de voir Paris en 2024, l'Argentine étant favorite pour décrocher l'unique ticket à prendre aux Jeux panaméricains.
En attendant, on évoque une Ligue pro l'an prochain pour lancer le mouvement vers 2028, épaulée notamment par le sponsor principal de l'équipe nationale, l'opérateur de télécom Verizon, dont le PDG suédois, Hans Vestberg, connaît son sujet puisqu'il est l'ancien patron de la fédé de handball et du comité olympique suédois.
Initiatives de développement et partenariats
Le plan de développement qui est la première pierre de notre partenariat, s’étire jusqu’à 2024. Lequel prévoit encore l’accueil de jeunes talents US à Montpellier et des stages avec l’Academy. Derrière une dimension sportive, "il existe des aspects culturels et économiques. Nous avions rendez-vous avec le directeur de la Maison de la égion Occitanie à New York, Paul Cousin. On travaille pour notre part avec la commission Ad’Occ à Montpellier avec la promotion Filière Sport, incubateur d’entreprises".
Parmi les objectifs de ce "partenariat gagnant-gagnant, établir des liens avec des entreprises américaines et occitanes sous forme d’échanges étudiants, d’académiciens. Notre but est de faire rentrer en contact ces entreprises US et, la Métropole de Montpellier, l’Occitanie. Les bases dudit partenariat posées, chacun va poursuivre son existence à des milliers de kilomètres de distance… tout en ayant à l’esprit que cette union de circonstances a des avantages de part et d’autre.
Le Brest Bretagne Handball (BBH) a annoncé une tournée estivale aux États-Unis en 2026, marquant une première pour le club breton. Prévue pour l'été 2026, cette tournée permettra au club de Brest Bretagne de disputer plusieurs matchs amicaux contre des équipes locales et internationales, offrant ainsi une exposition médiatique accrue au handball féminin au pays de l'Oncle Sam.
Comme l'annonce Pro Handball USA, les villes hôtes n'ont pas encore été confirmées, mais des discussions sont en cours avec des métropoles américaines disposant d'infrastructures adaptées au handball. Au-delà de la compétition, le BBH souhaite utiliser cette tournée comme une opportunité de développement et de promotion du handball féminin. Des ateliers, des séances d'entraînement ouvertes au public américain et des rencontres avec des jeunes joueuses sont envisagés pour partager l'expertise du club et inspirer la prochaine génération de handballeuses dans la perspective de montée en puissance du handball américain pour les Jeux Olympiques de Los Angeles 2028.
Brest sera accompagné notamment par les joueuses de Gyor mais aussi le club de Odense. Cette tournée féminine devrait aussi avoir son pendant masculin avec plusieurs clubs européens dont le PSG Handball, le FC Barcelone mais aussi les hongrois de Veszprem. Une très belle opportunité pour internationaliser la pratique du handball.
Il avait fallu attendre les derniers instants de la rencontre pour départager les deux équipes.
Guillaume Gille a fait appel à 22 joueurs pour le Tournoi de France avant le mondial, compétition lors de laquelle les Français ont rencontré la République Tchèque ( victoire 37-28 le 8 janvier) et le Portugal deux jours plus tard.
Le Danemark reste une nouvelle fois sur le toit du monde.
"Il y avait 25 stagiaires dont 9 femmes représentant 18 nations. Cet acte I devrait se prolonger par un "youth camp" (camp de jeunes) sur New York en juin 2022 avec des cadres d’un MHB à nouveau novateur et un deuxième camp hivernal en janvier 2023 "que l’on désire pérenniser.
| Événement | Résultat |
|---|---|
| Première apparition en Championnat du monde | 1964 |
| Première victoire en Championnat du monde | 2023 (contre le Maroc) |
| Meilleur classement en Championnat du monde | 20ème (sur 32 équipes) |
| Qualification d'office | JO de Los Angeles 2028 |