Le Havre AC, souvent surnommé le "club doyen du football français", possède une histoire riche et fascinante, intimement liée à l'introduction du football en France. Fondé en 1872, le club a traversé les époques, connaissant des moments de gloire et des périodes plus difficiles. Cet article retrace l'épopée du HAC, de ses origines anglaises à ses succès nationaux et à son rôle dans la formation de jeunes talents.
L’équipe du Havre AC en 1913 au tournoi international de Pâques à Saint-Ouen.
Les origines anglaises du HAC
Le club est fondé en 1872 par des étudiants et travailleurs originaires d'outre-Manche fraîchement débarqués d'Angleterre. Ils décident d'importer au Havre un sport qui leur est cher, le football. Inventé en Angleterre, le football serait arrivé en France par la Normandie, au Havre précisément. C’était en 1872, dit la tradition. On raconte souvent que le football, sport inventé par les Anglais au milieu du XIXe siècle, est arrivé en France par le Havre.
Selon la tradition, le HAC est fondé en 1872, ce qui en ferait le plus ancien club de France. Les Anglais, inventeurs du football, l’exportent dans le monde. Cette exportation est d’autant plus facile en Normandie que la région accueillait de la main d’œuvre anglaise. Pendant leur temps libre, leur pause de midi, ces employés jouent au football. Dans un premier temps, ce sport est donc uniquement pratiqué par des Anglais.
Dans un premier temps, ce sport est donc uniquement pratiqué par des Anglais. Oui, la greffe prend rapidement même si au début, les Havrais qui regardent jouer les Anglais ne comprennent pas bien le sens de ce sport. Avant la Première Guerre mondiale, presque toutes les villes normandes ont un club de football ou un club omnisports qui propose entre autres une section football comme le Sporting Club de Bernay ou le Vélo-Sport d’Honfleur. On pratiquait depuis le Moyen Âge des jeux de balle en Normandie, en particulier la soule. Il y avait donc sans doute là un terreau favorable. N’oublions pas aussi l’anglomanie des élites françaises de cette époque ; le football, par son origine anglaise, a séduit la bourgeoisie.
En particulier dans les lycées, les collèges, les universités. Les premiers clubs normands sont nés dans les établissements scolaires, à l’image de l’Angleterre et de ses public schools. Les règles ont peu évolué depuis leur uniformisation par les Anglais dans les années 1870-1880. Le changement réside plus dans la tactique. Le football actuel est surtout défensif, l’essentiel est de cadenasser l’approche du but. Le jeu est aujourd’hui fait de passes. Au début du football, l’influence du rugby se fait encore sentir.
Le joueur qui a le ballon essaie de dribbler jusqu’au but, il est entouré par ses adversaires qui essaient de lui chiper la balle et par ses coéquipiers qui essaient de la récupérer. Cela donne lieu à des mêlées. Une poignée d’Anglais expatriés y joue dans un joyeux désordre, mêlant rugby et football, et fonde le premier club qui adoptera les couleurs emblématiques du HAC. Bien avant les stades géants, Mbappé, et les Qataris, le football se jouait sur un terrain vague du Havre, dans la brume, le crachin, avec un ballon trempé et des règles si floues que tacles et buts se confondaient.
Le Havre, 1872. Quelques Anglais expatriés : pasteurs, négociants ou employés du port, se retrouvent sur un champ battu par le vent pour taper dans une grosse sphère en cuir détrempée. Leur club s’appelle fièrement Le Havre Football Club. Les vestiaires ? Un simple appentis loué à un boulanger. Les règles ? Très floues. La “combination” qu’ils pratiquent mélange football et rugby, mais personne ne sait vraiment quand on peut utiliser les mains ni quand un but est marqué. Résultat : plus de tacles que de buts. Malgré tout, les gentlemen, rejoints par quelques Havrais audacieux, continuent de jouer chaque midi pendant une trentaine de minutes avant de retourner au port.
En 1884, le club s’élargit et devient Le Havre Athletic Club. Cricket, hockey, tennis… tout ce qui évoque la pelouse britannique y trouve sa place. Il reste à choisir les couleurs : bleu ciel pour Cambridge, bleu marine pour Oxford ? L’indécision règne. Alors, on garde les deux. Depuis ce premier coup de pied, le HAC a marqué à jamais l’histoire du football français.
Les premiers succès et l'évolution du club
En 1899, pour la première fois, une équipe normande participe au championnat de France, le HAC. Dès la première année, le Havre remporte le titre mais dans des circonstances extraordinaires. Le championnat compte essentiellement des équipes parisiennes ; seules deux équipes provinciales y participent : le HAC et l’Iris Club lillois. Ces deux dernières doivent d’abord s’affronter. Le vainqueur doit ensuite battre le champion de la région parisienne, à savoir le Club Français, pour être déclaré champion de France.
Lors du premier match, une épidémie de grippe oblige les Lillois à déclarer forfait face au Havre, puis lors de la finale, le Club Français refuse d’affronter l’équipe normande sous prétexte qu’elle n’a pas gagné le championnat de Normandie. Ce qui est vrai, le championnat de Normandie n’existant pas encore. Prenant acte de la mauvaise volonté des Parisiens, l’Union des Sociétés Françaises de Sports Athlétiques (l’ancêtre de la Fédération Française de Football) accorde sur tapis vert le titre de champion de France au HAC. L’année suivante, en 1900, le HAC remporte une nouvelle fois le championnat, cette fois sur le terrain. Les Ciels & Marines battent l’US Tourcoing puis le Club Français. C’est un Anglais qui marque en finale le seul but.
En 1932, démarre le premier championnat professionnel de football en France, l’ancêtre de la Ligue 1, mais aucun des deux grands clubs normands de l’époque (FC Rouen, HAC) n’y participe alors qu’ils font partie des meilleurs clubs français. Les dirigeants, notamment le président Robert Diochon au FC Rouen, ont refusé l’invitation de la Fédération Française de Football. La participation à ce championnat nécessitait de devenir un club professionnel et donc de rémunérer au moins 8 joueurs. Or, pour respecter leurs valeurs fondatrices (notamment le désintéressement financier), les deux clubs ont préféré rester amateur. Ils s’en mordent rapidement les doigts car leurs meilleurs joueurs les quittent pour rejoindre les clubs professionnels. La saison suivante, en 1933-1934, le HAC et le FC Rouen passent donc pro mais ils sont d’abord versés en division 2. Ils devront gagner leur place parmi l’élite.
Bien rarement malheureusement. Le palmarès des clubs normands depuis 1933 est très réduit. En 1959, Le HAC, bien qu’évoluant en D2, gagna la coupe de France face au FC Sochaux-Montbéliard.
HAC - FC Sochaux finale Coupe de France 1959
En 2012, les Normands ont pu s’enthousiasmer grâce au parcours de l’US Quevilly en coupe de France. Oui le HAC et le SM Caen évoluent depuis les années 1980 en Ligue 1 ou 2. Les Caennais ont même joué une coupe d’Europe en 1993. A ma connaissance, il faut remonter au premier quart du XXe siècle pour voir un club normand qualifié pour une compétition internationale ! [Correction d’après le commentaire ci-dessous : le FC Rouen a participé à la coupe des villes de foires en 1969-1970, ancêtre de la coupe UEFA, et à la coupe Rappan, préfiguration de la coupe Intertoto en 1964].
Après-guerre, le HAC et le SM Caen ont connu des moments terribles. Ils ont perdu leur statut professionnel, ont connu la DH (Division d’Honneur) quelques saisons pendant les années 1960. En 1956, les caisses du HAC étaient vides ; le club fut sauvé suite à une émission de radio animée par Pierre Bellemare, Vous êtes formidables sur Europe 1. Le FC Rouen qui évoluait encore en D1 (ancienne Ligue 1) au début des années 1980 a connu des descentes vertigineuses et des montées fulgurantes. Plus que les résultats sportifs, ce sont les difficultés financières qui l’ont fait plongé dernièrement. Les Diables Rouges jouent depuis 2013 en Division d’Honneur, un niveau indigne d’une grande ville comme Rouen et d’un club aussi prestigieux.
Le HAC aujourd'hui
Le Havre AC (Havre Athletic Club) a été fondé en 1872 ce qui en fait le plus ancien club de football français d'où son surnom de « club doyen du football français ». Le HAC est particulièrement réputé pour sa formation de jeunes talents, ayant produit des joueurs comme Paul Pogba, Dimitri Payet, et Benjamin Mendy, qui ont marqué l’histoire du football international. En termes de palmarès, le club a remporté plusieurs titres de Ligue 2 et a fait de nombreuses apparitions en Ligue 1. Après de nombreuses années passées en Ligue 2, les Ciel et Marine ont retrouvé la Ligue 1 à l’issue de la saison 2022/23.
Le Stade Océane, inauguré en 2012.
Inauguré en 2012 au Havre, le Stade Océane est un stade moderne d'une capacité d'environ 24 122 places. Reconnaissable à son design ondulé de couleur bleue et à ses caractéristiques écologiques, il a été le premier stade à énergie positive en France.
Avec 172 matchs disputés entre 2010 et 2014 à défendre les couleurs Ciel et Marine, Walid Mesloub est sans aucun doute un joueur apprécié des supporters havrais. Élément clé du dispositif offensif du Havre AC pendant quatre saisons et demie, leader technique, l'international algérien a pleinement exprimé son talent. Ses performances lui ont valu un transfert en Ligue 1 au FC Lorient, où il a continué à briller entre 2014 et 2018 avec 94 matchs. Il rejoint le RC Lens à l'été 2018, inscrivant 8 buts en 67 matchs et jouant un rôle déterminant dans le parcours du Racing les menant au barrage d'accession à la Ligue 1 contre Dijon. Son aventure lensoise a pris fin en 2020.
Historique des confrontations Le Havre - Lens
En 23 confrontations, Le Havre mène avec 8 victoires, contre 5 pour Lens, et 10 matchs nuls. Joueur avec le plus grand nombre de buts: Jean Saunier (60). Finaliste (1): 1919/20.
Voici un tableau récapitulatif des moments clés de l'histoire du club:
| Année | Événement |
|---|---|
| 1872 | Fondation du club omnisport Havre Football Club par des citoyens anglais venus travailler en France. Les sports pratiqués sont l'Athlétisme et le Combination qui est un mélange de football et de rugby. |
| 1884 | Fondation d'un nouveau club omnisport Le Havre Athlétic Club (HAC). |
| 1933 | Obtention du statut professionnel et intégration en Division 2 (D2). |
| 1934 | Le Havre AC termine 10ème du Groupe Nord. D2. 10ème. |
| 1935 | D2. 16ème. |
| 1936 | D2. 4ème. |
| 1938 | Le 1er match de l'histoire du Havre AC en D1 se solde par un match nul contre l'Excelsior AC (3-3). La 1ère victoire est obtenue lors de la 2ème Journée contre le FC Antibes (2-0). Le Havre AC termine 11ème. |
| 1939-1945 | 2ème guerre mondiale. |
| 1945 | Obtention du statut professionnel et intégration en D1. Le Havre AC termine 16ème. |
| 1950 | D2. 4ème. |
| 1951 | D2. 7ème de D1. |
| 1952 | 14ème de D1. |
| 1954 | D2. 12ème. |
| 1956 | D2. 7ème. |
| 1959 | D2. 1er, Le Havre AC est promu en D1. Victoire en finale de Coupe de France contre le FC Sochaux (2-2, 3-0). |
| 1960 | 11ème de D1. |
| 1961 | 19ème de D1, Le Havre AC est relégué en D2. |
| 1964 | CFA (D3). 9ème du Groupe Nord. |
| 1965 | CFA (D3). DH Normandie (D4). 4ème. |
| 1966 | DH Normandie (D4). 6ème. |
| 1967 | DH Normandie (D4). 5ème. |
| 1968 | DH Normandie (D4). 3ème. |
| 1969 | Intégration dans le championnat Open de D2. |
| 1970 | D3. 11ème du Groupe Nord. |
| 1971 | D3. 11ème du Groupe Ouest. |
| 1972 | D3. 9ème du Groupe Ouest. |
| 1973 | D3. 14ème du Groupe Nord. |
| 1974 | D3. 10ème du Groupe Ouest. |
| 1975 | D3. 7ème du Groupe Ouest. |
| 1976 | D3. 6ème du Groupe Ouest. |
| 1979 | D3. 1er du Groupe Ouest, Le Havre AC est promu en D2. 3ème du Groupe A de la Phase Finale de D3. |
| 1980 | D2. 7ème du Groupe A. |
| 1981 | D2. 8ème du Groupe B. Obtention du statut professionnel. |
| 1982 | D2. 4ème du Groupe B. |
| 1983 | D2. 5ème du Groupe A. |
| 1985 | D2. |
| 1985 | D2. 1er du Groupe A, Le Havre AC est promu en D1. |
| 1987 | 17ème de D1. |
| 1988 | D2. |
| 1991 | D2. 1er du Groupe B, Le Havre AC est promu en D1. |
| 1992 | 7ème de D1. |
| 1993 | 15ème de D1. |
| 1994 | 17ème de D1. |
| 1995 | 12ème de D1. Défaite en 1/2 finale de Coupe de la Ligue contre le Paris SG (0-1). |
| 1996 | 13ème de D1. |
| 1997 | 14ème de D1. |
| 1998 | 10ème de D1. |
| 1999 | 15ème de D1. |
| 2000 | D2. 7ème. |
| 2001 | D2. |
| 2002 | L2. |
| 2003 | 17ème. |
| 2004 | L2. 7ème. |
| 2005 | L2. 6ème. |
| 2009 | 20ème et dernier de L1, Le Havre AC est relégué en L2. |
| 2010-2024 | L2. |