La Fédération du Panama de football (Federación Panameña de Fútbol en espagnol) a été fondée en 1937, marquant le début de l'histoire du football organisé dans le pays. L'année suivante, en 1938, elle a été affiliée à la FIFA, officialisant ainsi sa participation aux compétitions internationales.
Les Débuts et le Premier Titre
Le premier match officiel de l’équipe du Panama s'est joué à domicile contre le Venezuela le 2 février 1938, et s'est conclu par une victoire de 3 buts à 1. Cependant, quelques jours plus tard, le Panama a concédé sa plus large défaite face au Costa Rica, un match qui s'est soldé par un sévère 11-0 pour les visiteurs.
La sélection panaméenne a remporté son premier titre international en tant que championne d'Amérique centrale et des Caraïbes (Coupe CCCF) en 1951, jouant à domicile. Elle a devancé le Costa Rica (deuxième) et le Nicaragua (troisième) dans cette compétition.
Participations aux Qualifications de la Coupe du Monde
Le Panama a participé à plusieurs tournois de qualification pour la Coupe du Monde, mais a rencontré des difficultés pour se qualifier. Voici un aperçu de ses premières tentatives :
- 1978: Battu au premier tour par le Salvador, le Costa Rica et le Guatemala.
- 1982: Termine dernier de la poule d'Amérique centrale (premier tour).
- 1986: Éliminé par le Honduras (0-3, 0-1) au premier tour.
Évolution dans la Coupe UNCAF des Nations et la Gold Cup
Le Panama a participé à la Coupe UNCAF des Nations (maintenant appelée Copa Centroamericana) et à la Gold Cup, le championnat continental de la CONCACAF. Ses performances ont varié au fil des ans :
- 1991: Battu par le Honduras lors du tour préliminaire de la Coupe UNCAF des Nations.
- 1995: Battu au premier tour de la Coupe UNCAF des Nations, manquant la Gold Cup 1996.
- 2001: Termine dernier de la poule finale de la Coupe UNCAF des Nations.
- 2003: Termine cinquième de la Coupe UNCAF des Nations.
Parcours en Gold Cup
Le Panama a connu des moments forts en Gold Cup, atteignant notamment la finale en 2005 et 2013.
En phase finale de la Gold Cup, au premier tour, il bat la Colombie (1-0, but de Luis Tejada), fait match nul contre Trinité-et-Tobago (2-2, doublé de Luis Tejada) et perd contre le Honduras (0-1). Il bat en quarts l’Afrique du Sud, invitée par la CONCACAF (1-1 a.p, 5:3 tab (but de Jorge Dely Valdes)), puis bat de nouveau en demies la Colombie (3-2,doublé de Ricardo Phillips et but de Jorge Dely Valdes).
Lors de la Coupe UNCAF des Nations 2007, il termine 1er lors du 1er tour, puis bat le Guatemala en demies, mais perd en finale contre le Costa Rica (1-1 ap, 4:1 tab). Cela leur permet de se qualifier pour la Gold Cup 2007. Au 1er tour, le Panama bat le Honduras (3-2, buts de José Luis Garcés, de Carlos Rivera et de Blas Pérez), puis fait match nul contre Cuba (2-2, buts de José Luis Garcés et de Blas Pérez) et perd contre le Mexique (0-1). Cependant en quarts, il perd contre les États-Unis (1-2, but de Blas Pérez).
À la Gold Cup 2011, sous la houlette de l'ancienne star du PSG, Julio César Dely Valdés, nommé sélectionneur le 14 septembre 2010, le Panama se hissa jusqu'en demi-finales en battant notamment les États-Unis le 11 juin 2011 à Tampa lors du 1er tour, ce qui constitue la première défaite des Américains au 1er tour d'une Gold Cup.
Qualifié pour la Gold Cup 2013 aux États-Unis en battant 3-1 le Guatemala en match pour la cinquième place de la Coupe UNCAF des nations 2013, le Panama débute sous de bons auspices le tournoi continental en battant le Mexique 2-1, le 7 juillet 2013, et ce pour la première fois de son histoire. Pour leur deuxième match, les Panaméens assurent leur qualification en quarts de finale en disposant difficilement de la Martinique 1-0 sur un pénalty de Manuel Torres à la 83e minute de jeu. Après avoir été accrochés 0-0 par le Canada lors de la troisième et dernière journée de la phase de poule, les Panaméens se qualifièrent pour leur 3e demi-finale de Gold Cup en disposant facilement de Cuba (6-1). En battant pour la deuxième fois le Mexique (2-1), cette fois-ci en demi-finale, les Canaleros se hissent en finale de la Gold Cup où ils affrontent les États-Unis dans un match qui s'annonce comme la revanche de la finale perdue de 2005.
Lors de la Gold Cup 2019, le Panama termine 2e du groupe D au 1er tour derrière les États-Unis avec 6 points grâce à deux victoires contre une défaite (0-1 face aux Américains) et se qualifie pour la phase à élimination directe.
Qualifications pour la Coupe du Monde 2014
Dans le cadre des éliminatoires de la coupe du monde de football 2014, les Panaméens franchirent facilement le 2e tour en survolant un groupe composé du Nicaragua et de la Dominique. Lors du 3e tour, reversé dans un groupe difficile avec le Honduras, le Canada et Cuba, le Panama se montra à la hauteur en remportant ce groupe avec notamment une victoire importante 0-2 à San Pedro Sula face au Honduras. Les Panaméens se qualifient pour le 4e et dernier tour des qualifications pour la Coupe du monde 2014 en compagnie du Mexique, des États-Unis, du Costa Rica, du Honduras et de la Jamaïque.
Qualification Historique pour la Coupe du Monde 2018
Le 15 février 2014, le Colombien Hernán Darío Gómez est nommé sélectionneur, avec pour mission de qualifier l'équipe panaméenne à la Coupe du monde 2018 en Russie.
Quatre ans après avoir raté de peu la qualification au Mondial 2014, le Panama décroche enfin son billet pour la Coupe du monde en battant le Costa Rica (2-1), le 10 octobre 2017, lors de la dernière journée des éliminatoires de la Coupe du monde 2018. Cette victoire, teintée de polémique puisque le premier but panaméen n'a jamais franchi la ligne[8], conjuguée à la défaite inespérée des Américains à Port of Spain, contre Trinité-et-Tobago, permet aux Canaleros de se qualifier directement à la Coupe du monde 2018 en Russie.
Emotional Sports Moment: Panama qualify for first World Cup
Controverses et Réactions
Troisièmes de la Copa Centroamericana 2014, les Canaleros se qualifient pour la Gold Cup 2015. Après quatre matchs nuls consécutifs, ils se hissent en demi-finales du tournoi et affrontent le Mexique à Atlanta, le 22 juillet 2015. Rapidement réduits à 10, ils parviennent à ouvrir la marque à la 56e minute avec un but de la tête de Román Pérez. Alors que le match semblait se terminer par une victoire panaméenne, l'arbitre de la rencontre, l'Américain Mark Geiger, concède un pénalty imaginaire aux Mexicains à la 88e minute. Visiblement excédés, les joueurs panaméens refusent de poursuivre la partie. Après 11 minutes d'interruption, le match reprend. Geiger sifflera un deuxième pénalty contestable pour les Mexicains pendant les prolongations.
Les réactions panaméennes ne se feront pas attendre, l'entraîneur Hernán Darío Gómez parle de "hold up" et évoque l'idée d'arrêter sa carrière[2] alors que la Fédération du Panama de football exige, dès le lendemain, la démission des dix membres de la commission arbitrale de la CONCACAF[3],[4].
Barrages de la Copa América Centenario
Cette place d'honneur en Gold Cup leur confère le droit de disputer les barrages de la Copa América Centenario en janvier 2016. Après avoir disposé facilement de Cuba (4-0), les Canaleros sont placés dans le groupe D du tournoi sud-américain, en compagnie de l'Argentine (tête de série), du Chili (tenant) et de la Bolivie.