L'équipe nationale de football de Birmanie, autrefois une force avec laquelle il fallait compter en Asie, se trouve aujourd'hui confrontée à des défis considérables. Cet article explore le classement actuel de la Birmanie au sein de la FIFA, les raisons de son déclin, et les efforts entrepris pour revitaliser le football dans le pays.
La Birmanie a choisi Bangkok, en Thaïlande, pour affronter la Corée du Sud, le 16 juin, en ouverture de ses éliminatoires pour la Coupe du monde 2018. Initialement interdite de compétition par la Fédération internationale (FIFA) en raison des incidents survenus avec ses supporters, lors d'un précédent match de qualification en 2011 contre Oman, la 158e nation au classement FIFA a fait appel de cette décision et obtenu gain de cause, à la seule condition de ne pas jouer ses rencontres à domicile sur son sol. Le match, comptant aussi pour les qualifications à la Coupe d'Asie 2019, se déroulera au Rajamangala National Stadium.
Le pays est aujourd'hui à la 159e place du classement de la Fédération internationale de football (FIFA), au grand dam de ses supporteurs. Le dernier classement donné par la Fédération International de Football Association (FIFA) fait figurer la Malaisie à la 163ème place. Derrière ses cinq voisins d'Asie du Sud-Est, le Vietnam (138), les Philippines (143), la Thaïlande (146) ou la Birmanie (156) mais devant le Cambodge (191) et à égalité avec Singapour, la Malaisie fait pâle figure. Le classement FIFA donne des points aux pays selon leurs nombres de victoires.
Pour comprendre le contexte actuel, il est essentiel de se souvenir de l'âge d'or du football birman.
L'Âge d'Or du Football Birman
Dans le pays, les adeptes évoquent avec émotion la période bénie des années 60 et 70 où le pays pouvait rivaliser avec ses voisins asiatiques. L'ex-État paria a remporté plusieurs compétitions régionales dont les Jeux asiatiques de 1966 et 1970. Il a aussi participé aux Jeux olympiques de Munich de 1972.
Le Déclin et les Défis Actuels
Avant de connaître le déclin sous la junte militaire (1988-2011). La gloire de l'équipe nationale s'est rapidement estompée : sous la junte, l'économie vacille, le pays se coupe du reste du monde et le sport comme la culture sont asphyxiés par le manque de financement. Peu de moyens, peu d'infrastructures et une équipe nationale au plus bas : le foot birman ne fait plus vibrer les fans mais ses dirigeants, aidés par la Fifa, rêvent aujourd'hui de lui donner un nouveau départ.
Ye Aung Oo, qui joue sous un pont de Rangoun tous les soirs, regrette que ce sport soit tombé dans l'oubli en Birmanie. "J'adore jouer au football depuis que je suis petit. Je voulais devenir professionnel", dit cet informaticien de 20 ans. Certes, l'équipe nationale "a besoin de beaucoup de travail", mais "j'espère qu'avec le temps, nous aurons plus de succès, maintenant que nous avons plus de soutien", dit-il.
Plusieurs facteurs contribuent à cette situation :
- Manque d'infrastructures et de financement : Les installations sportives sont souvent rudimentaires, et le financement pour le développement du football est limité.
- Désintérêt pour le sport à l'école : Pour expliquer cette désaffection, d'autres évoquent le peu d'intérêt pour le sport dans les écoles et le manque d'éducateurs sportifs.
- Concurrence avec d'autres sports : En revanche comme leurs voisins thaïlandais, les Birmans sont de grands fans de la Premier League anglaise, soutenant notamment Arsenal ou Chelsea.
- Urbanisation : Mais il est rare de les voir eux-même taper dans le ballon notamment à Rangoun, où les espaces disponibles sont de plus en plus rares car complètement grignotés par le développement urbain et les chantiers.
- Priorité aux études : A Rangoun, "de plus en plus d'enfants prennent des cours après l'école et n'ont donc plus le temps d'aller sur les terrains de foot", estime le journaliste sportif Sein Myo Myint.
L'ancienne star de foot John Barnes entraîne des jeunes Birmans
Espoirs et Initiatives de Renouveau
Malgré ces défis, des efforts sont en cours pour redynamiser le football birman. "La plupart des fédérations internationales de football ont des réserves de joueurs très talentueux, elles n'ont qu'à choisir parmi les meilleurs joueurs du pays.
Aujourd'hui, la Ligue nationale birmane suscite toujours de fortes rivalités et est même confrontée à un problème d'hooliganisme mais les matches n'attirent que rarement de grandes foules.
Pour lui, il faudra encore être patient : "il faut que l'économie du pays s'améliore et que la situation politique soit stable.
