Le 29 mai à Bakou, Chelsea a survolé la finale de la Ligue Europa aux dépens d'Arsenal (4-1), remportant ainsi la deuxième Ligue Europa de son histoire. Ce match, riche en émotions et en enjeux, a marqué les esprits et laissé des traces indélébiles dans l'histoire des deux clubs londoniens.
Chelsea-Arsenal - Europa League 2018/2019 - Crédit: Getty Images
Un match à deux visages
Voilà comment cette dixième finale de la Ligue Europa - dans sa version récente - peut être résumée : une première mi-temps ennuyeuse, à deux tirs cadrés, puis un feu d’artifice. Le premier acte de ce duel 100% anglais a ressemblé à un (très) long round d’observation, que seuls Granit Xhaka, d’une frappe qui a effleuré la barre (28e) et Olivier Giroud (39e), qui a testé Petr Cech, ont tenté d’animer.
Mais au contraire des Gunners, l’attaquant français a repris là où il s’était arrêté pour devenir un acteur majeur de cette finale. Les Gunners ont alors plongé mentalement. Jusqu'alors peu en vue, la star belge Eden Hazard, en partance vers le Real Madrid, en a profité pour réussir un véritable show express, en donnant le but du break à Pedro (60e), en transformant un penalty obtenu par Giroud (65e), puis en s'offrant un joli doublé sur un caviar du Français (72e). La superbe réduction du score réussie par Iwobi (69e) entre ces deux dernières actions restera anecdotique.
Olivier Giroud et Eden Hazard, les artisans de la victoire
Olivier Giroud a ouvert le score de la tête (1-0, 49e), avant d’obtenir un penalty transformé par Eden Hazard (3-0, 60e). Puis le champion du monde a parfaitement servi le Belge pour le but du K.-O définitif (4-1, 72e). Entre temps, ce dernier a lui aussi endossé le costume de passeur décisif pour Pedro (2-0, 60e), qui aime décidément les finales européennes.
L’ancien Lillois, envoyé avec insistance du côté du Real Madrid, a particulièrement soigné ce qui était sans doute son dernier match avec Chelsea.
CHELSEA 4-1 ARSENAL #UEL FINAL HIGHLIGHTS
D'abord maladroit (26e, 48e) ou malheureux (40e), le champion du monde (32 ans, 89 sélections, 35 buts) a fait preuve de sa résilience habituelle. Et Giroud en a été récompensé dans les grandes largeurs en marquant, grâce à une magnifique tête plongeante dans son plus pur style (49e), devançant Laurent Koscielny. Il y a ajouté un penalty obtenu avec malice pour une charge dans le dos de Maitland-Niles (3-1, 65e) et une passe décisive parfaite pour Hazard sur un une-deux d'école (69e). Bref, le Français a encore étalé la palette très large d'un attaquant complet.
Meilleur buteur de la Ligue Europa cette saison avec 11 réalisations, il est aussi devenu le seul meilleur buteur tricolore de toute l'histoire sur une saison européenne, devant Nestor Combin (10 avec Lyon en C 2 1963-1964) et Just Fontaine (10 avec Reims en C 1 1958-1959).
Arsenal, une finale à oublier
Une chose est sûre : Arsenal a traversé son rendez-vous comme un fantôme ou presque. Les hommes d’Unai Emery ont attendu la (superbe) réduction du score d’Iwobi (3-1, 69e), pour enregistrer le premier de leurs deux seuls tirs cadrés. A titre individuel, tout le secteur offensif a déçu. Alexandre Lacazette aurait pu obtenir un penalty (18e) mais a manqué un duel certes anodin avec Kepa Arrizabalaga (82e). Invisible, Pierre-Emerick Aubameyang a tué le début de rebellion des siens dans l’œuf en perdant le ballon sur le quatrième but. Mesut Özil, lui, n’a tout simplement pas existé.
Alexandre Lacazette et Pierre-Emerick Aubameyang lors de la finale de la Ligue Europa - Crédit: Getty Images
Trois fois vainqueur de l’épreuve, Emery est lui aussi à pointer du doigt tant il a tardé à effectuer ses changements. Les Gunners auraient pu être humiliés (79e, 81e) mais Iwobi et Chris Willock ont eu le mérite d’apporter un semblant de folie. Au final, Arsenal renforce un peu plus sa triste image de "loser" avec une troisième finale de Coupe d’Europe perdue depuis 2000 (Coupe UEFA 2000 contre Galatasaray, Ligue des champions 2006 contre le FC Barcelone). Et ce n’est pas en Ligue des champions qu’ils changeront les choses la saison prochaine, puisqu’ils n’y participeront pas.
Lourdement battu par Chelsea en finale de la Ligue Europa ce mercredi (4-1), Arsenal n’a donc pas réussi à mettre fin à la malédiction qui le poursuit depuis 25 ans. Les Gunners viennent de perdre la cinquième de leurs six finales européennes disputées dans leur histoire.
Les finales européennes d'Arsenal
| Compétition | Année | Adversaire | Résultat |
|---|---|---|---|
| Coupe des Coupes | 1980 | Valence | Défaite (0-0, 5-4 tab) |
| Coupe des Coupes | 1994 | Parme | Victoire (1-0) |
| Coupe des Coupes | 1995 | Real Saragosse | Défaite (1-2) |
| Coupe UEFA | 2000 | Galatasaray | Défaite (0-0, 4-1 tab) |
| Ligue des Champions | 2006 | FC Barcelone | Défaite (1-2) |
| Ligue Europa | 2019 | Chelsea | Défaite (1-4) |
Les conséquences de la victoire de Chelsea
Chelsea s’offre un derby de Londres et bien plus encore. Les Blues ont remporté, mercredi soir, au Stade Olympique de Bakou, la deuxième Ligue Europa de leur histoire en étrillant Arsenal (4-1) au terme d’une seconde période complètement folle.
Pour Arsenal, c’est la double-peine puisque les Gunners ne participeront pas à la prochaine édition de la Ligue des champions. Au contraire de Lyon, qui profite de ce résultat pour s’éviter un tour préliminaire. Lyon, envoyé directement en phase de groupes de la Ligue des champions 2019-2020, a donc profité de la victoire de Chelsea.