Le tirage au sort de la Ligue européenne hommes a eu lieu, impliquant pour la première fois quatre clubs français. Si Nantes et Nîmes s'en sortent plutôt bien, Toulouse et Aix-en-Provence, qui affrontera les Allemands de Magdebourg, tenants du titre, ne peuvent pas en dire autant.
Pour cette édition qui restera historique pour les clubs français, avec quatre représentants en lice pour la première fois, Nantes et Nîmes devraient connaître moins de difficulté que le PAUC, sachant toutefois que seuls les quatre premiers de chaque poule valideront leurs billets pour les huitièmes de finale.
Les Groupes de la Ligue Européenne
Voici la composition des groupes pour cette édition :
- Groupe A: Bidasoa Irun (ESP), Pfadi Winterthur (SUI), Tatran Presov (SLQ), Füchse Berlin (ALL), Orlen Wisla Plock (POL), Toulouse
- Groupe B: Nantes, Chekhovskie Medvedi (RUS), Riihimäki (FIN), Lemgo Lippe (ALL), GOG (DAN), Benfica Lisbonne (POR)
- Groupe C: Magdebourg (ALL), Sävehof (SUE), RK Gorenje Velenje (SLO), Aix-en-Provence, Logroño La Rioja (ESP), Nexe (CRO)
- Groupe D: Grundfos Tatabanya (HUN), HC Eurofarm Pelister (MAC), AEK Athènes (GRE), Sporting Portugal (POR), Nîmes, Kadetten Schaffhausen
La phase de groupes débutera le 19 octobre et les dix journées s'étireront jusqu'au 8 mars.
Défis pour les Clubs Français
Aix-en-Provence n'aura pas partie facile face à Velenje, même si les Slovènes, ex-pensionnaires de la Ligue des Champions, apparaissent comme un adversaire bien plus prenable que Magdebourg dans ce groupe qui comprend également les Croates de Nasice, les Suédois de Sävehof ou encore les Espagnols de Logrono, troisièmes la saison dernière du championnat espagnol.
Nantes devra néanmoins se méfier des Russes de Tchekhov et des Danois de GOG, qui avaient atteint tous deux les quarts de finale lors de la dernière édition de l'épreuve.
Toulouse devra batailler ferme pour pouvoir poursuivre sa route au-delà du premier tour. Le tirage a en effet réservé au Fenix les Polonais de Plock, demi-finalistes de la dernière édition, mais pas seulement. Les Toulousains devront ainsi se frotter également au Füchse Berlin, battu en finale par Magdebourg le 23 mai dernier.
Nîmes, quant à eux, devront essentiellement craindre les Suisses de Schaffhausen et les Portugais du Sporting Lisbonne, que les Gardois avaient déjà croisés en 2020.
Les Ambitions de Nantes en Ligue des Champions
Le HBC Nantes affrontera cinq équipes de sa poule et devra atteindre une des deux premières places pour pouvoir être qualifié aux huitièmes de Finale. La candidature du HBC Nantes, finaliste de la Coupe d’Europe EHF, troisième du podium du Championnat de la D1 et ayant un des meilleurs publics en France, a été donc retenue.
« La décision de l’EHF vient conclure notre belle saison dans laquelle nous avons atteint tous nos objectifs. Nantes inscrit son nom sur la carte de la Ligue des Champions 2016/2017. C'est le travail de l'ensemble d'un club qui est ainsi récompensé : nos résultats sportifs, notre constance en Coupe d'Europe et la notoriété ainsi acquise, sans oublier les qualités organisationnelles de notre club, de ses salariés et ses bénévoles.
Le Contexte des Clubs Français en Europe
On pensait bien voir, comme cette saison, trois clubs français prendre part à la Ligue des Champions. Mais cela ne sera pas le cas, puisque des trois clubs qui sollicitaient une wild card pour la prochaine édition, seul Montpellier a été élu. Un coup dur pour Saint-Raphaël et pour Nantes, qui pouvaient légitimement prétendre à un ticket, au vu de la couverture médiatique de la compétition en France et de l'affluence de leurs salles respectives.
"De la déception. Oui et non. Notre place européenne, nous l'avons gagnée sportivement avec la victoire en Coupe de la Ligue et j'en suis ravi car c'est réellement une très belle compétition. Ce qui me déçoit foncièrement, c'est que seulement deux places ont été attribuées en Ligue des Champions à la France au lieu des trois, regrette Thierry Anti, rappelant que le quota a été le même pour la Pologne et la Hongrie...
En revanche, outre le MAHB, les Danois de Skjern, les Macédoniens du Metalurg Skopje, les Allemands de Flensburg-Handewitt (vainqueurs de l'épreuve en 2014), les Polonais de Plock et les Hongrois de Szeged participeront à la Champions League new look la saison prochaine.
Maigre consolation pour le handball hexagonal, les deux clubs qualifiés, le PSG et Montpellier, évolueront dans la poule haute, et auront donc un maximum de chances de se qualifier pour la phase d'élimination directe. "Il faut que l'un de nos deux clubs qualifiés accède au Final Four, assure le coach nantais. En étant présent sur le terrain à Cologne, on gagnera en poids auprès de l'EHF." Ils côtoieront le gratin du handball européen avec notamment Barcelone, Kiel et Veszprem.
Montpellier : Un Parcours Semé d'Embûches
Montpellier a la possibilité de tirer un trait définitif sur deux saisons frustrantes en décrochant le deuxième titre européen de son histoire, lors du Final Four de la Coupe de l'EHF messieurs de handball, samedi et dimanche à Berlin. Les vingt quatre derniers mois n'ont pas été de tout repos pour les Montpelliérains. Depuis qu'a éclaté l'affaire des soupçons de paris truqués portant sur leur match de Championnat à Cesson le 12 mai 2012, leur quotidien a été chamboulé.
Le club héraultais, qui dominait jusque-là de la tête et des épaules le handball français - 13 titres entre 1997 et 2012 - est subitement revenu à l'ordinaire, avec l'émergence simultanée du Paris SG. Accablé par cette triste histoire impliquant plusieurs de ses joueurs, le MAHB s'est battu pour convaincre ses parraineurs de ne pas le lâcher, remettre ses finances à l'endroit et restructurer son effectif.
Ces soucis lui ont valu de perdre son titre de champion en 2013 au profit du PSG. Il a même été devancé par Dunkerque, ce qui lui a coûté sa qualification en Ligue des champions. Montpellier a donc pris place en Coupe de l'EHF, la saison 2013-2014 étant encore perturbée par des problèmes financiers. Il a ainsi été sanctionné de deux points en D1 pour non respect de son budget prévisionnel.
Après tant de turbulences, ce Final Four de la Coupe de l'EHF est une juste récompense pour un club qui a su ne pas dévier de sa ligne de conduite et très vite rebondir. Une victoire dimanche à Berlin confirmerait que le MAHB a tourné la page et peut prétendre à redevenir très vite l'un des grands clubs européens.
EVERY Champions League Knockout Phase Goal!
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