Le rugby, bien plus qu'un simple sport, est une histoire de passion, de sacrifice et de résilience. Cet article explore l'évolution du rugby, des terrains locaux comme celui de Champs-sur-Marne aux champs de bataille de la Première Guerre Mondiale, où de nombreux joueurs ont perdu la vie.
Le Rugby Avant la Grande Guerre
Avant 1914, le football-rugby connaissait une large diffusion en France grâce aux clubs locaux. Le premier club fut fondé en 1872 au Havre par des marins anglais. L'implantation du rugby s'est ensuite développée dans le Sud-Ouest, via le port de Bordeaux et la présence d'une importante communauté britannique, ainsi que sur le terreau rural du pays de Soule. En région parisienne, le stade de Colombes devint en 1907 un haut lieu de rencontre de football-rugby et football-association. Le football-rugby disposait d’une équipe nationale intégrée au tournoi des Cinq Nations dès 1910.
Le Rugby et la Première Guerre Mondiale
Toute une génération a fait preuve d'esprit de sacrifice, non plus sur un terrain de jeu, mais sur un champ de bataille, lors de la Première Guerre Mondiale débutée en 1914. Les joueurs de rugby, plus forts physiquement, ont majoritairement été mobilisés au sein de l’infanterie, missionnée pour les combats au corps à corps, et donc en première ligne. En 1916, l’élite du rugby français, soit près de 200 joueurs (dont 23 internationaux) était totalement décimée. Un « effort de guerre » partagé par les Britanniques, avec 1500 joueurs, dont 90 internationaux, qui ont également laissé leur vie dans cet effroyable conflit.
Un Lourd Tribut
Selon Michel Merckel, sur 424 sportifs de haut niveau, 121 étaient des joueurs de rugby. Souvent issus du monde rural, ils ont été versés dans l’infanterie, souvent comme sous-officiers ou promus officiers subalternes au front, catégories qui subirent en pourcentage le taux de pertes le plus élevé. Des équipes comme le Stade Toulousain, l’Aviron bayonnais ou l’Union sportive Arlequins perpignanaise (USAP), champion de France 1914, se sont vus privés de plusieurs de leurs joueurs. Aimé Giral, un des joueurs phare de l’USAP, meurt ainsi à 20 ans le 22 juillet 1915 dans la Marne. Le stade de rugby de Perpignan porte encore son nom, comme celui d’Agen porte celui d’Alfred Armandie, grand joueur du Sporting Union Agenais, « mort pour la France » en septembre 1915. La stèle commémorative du stade Mayol à Toulon porte les noms de 28 joueurs.
Exemples Tragiques
- Alfred Mayssonnié : Tué d’une balle dans le cœur lors de la bataille de la Marne, le 6 septembre 1914.
- Aimé Giral : Décédé le 22 juillet 1915 dans la Marne.
- Alfred Armandie : Mort pour la France en septembre 1915.
- Dave Gallaher : L’emblématique capitaine et sélectionneur néo-zélandais des All Blacks, meurt en 1917 à la bataille de Passchendaele (Belgique).
- Basil Maclear : Mobilisé en 1914, il meurt dans les combats d’Ypres (Belgique) le 24 mai 1915 à l’âge de 34 ans.
Le Deuil du Stade Toulousain
Le Stade Toulousain compte à lui seul 81 de ses joueurs tombés sur les champs de bataille. Figurent parmi eux les frères Moulinès, André et Paul, qui furent champions de France avec le Stade en 1912. La fameuse équipe championne de France 1912 et surnommée la « Vierge rouge » pour être restée invaincue toute la saison, perd plusieurs de ses grands talents. Le maître à jouer de cette équipe est parmi les premiers à disparaître : Alfred Mayssonnié est tué d’une balle dans le cœur lors de la bataille de la Marne, le 6 septembre 1914, à tout juste 30 ans.
André Vernières et Didier Dorsemaine nous indiquent qu’à la mobilisation d’août 1914, 650 stadistes partirent au front pour 1 400 sociétaires. On déplora 168 tués dont l’as du combat aérien Roland Garros.
Tableau des Pertes par Club
| Club | Nombre de Joueurs Tombés |
|---|---|
| Stade Toulousain | 81 |
| Racing Club de France | Nombreux jeunes joueurs |
Le Rugby pendant la Guerre
La période de guerre a été un accélérateur de la diffusion du rugby. À l’arrière, les différentes équipes des clubs locaux se voient décapitées en 1914 par le départ en guerre de la quasi-totalité des joueurs. Les rencontres reprennent en 1915 et surtout lors du championnat de 1916-1917 autour des Espoirs âgés de 17 à 19 ans. L’Union française des sports amateurs (USFSA) a alors dû mettre en place un système de tranches d’âge pour suppléer à l’appel sous les drapeaux des (jeunes) hommes. Est créé dans ce cadre à Toulouse le 7 octobre 1916 l’hebdomadaire Rugby.
Au front, la pratique de sports individuels et collectifs se développe avec la stabilisation du front et la nécessité de trouver des occupations aux soldats hors des temps de combat. Des matchs sont organisés à l’arrière des lignes entre les unités, sous l’impulsion des pratiques sportives de l’armée britannique et des sportsmen qui apportent ainsi à l’armée leur pratique du temps de paix.
Le Rugby Après la Guerre
À l’issue de la guerre, un monument aux rugbymen tombés pour la France est élevé au stade de Colombes et plusieurs stades prennent le nom de rugbymen « morts pour la France », tels que le stade Alfred-Armandie d’Agen. La Fédération française de rugby est créée en 1920 et se démarque de l’USFSA (Union des sociétés françaises de sports amateurs). Le nombre de licenciés augmente très sensiblement entre 1920 et 1924, les clubs passant en parallèle de 174 à 894.
Le Rugby Moderne : Un Esprit de Solidarité
Aujourd'hui, le rugby continue de véhiculer des valeurs de solidarité et de communauté. Par exemple, à Champs-sur-Marne, le Rugby Club de Champs Val Maubuée a organisé un match de soutien pour Clara, une jeune fille luttant contre un cancer. Ce genre d'initiative montre que l'esprit du rugby, fait de soutien et de camaraderie, perdure.
Le rugby à 5, lancé par la Fédération française de rugby (FFR), est une pratique loisir qui met aux prises deux équipes de 5 joueurs sur un terrain de 50 mètres sur 35. Il se caractérise par l’absence de mêlée et de plaquage, ce dernier étant remplacé par le « toucher à deux mains » pour stopper la progression de l’adversaire. Il est ouvert au plus grand nombre, quel que soit l’âge ou la condition physique.