Le Championnat de Rugby en Nouvelle-Zélande : Fonctionnement et Particularités

Le rugby en Nouvelle-Zélande est bien plus qu'un simple sport ; c'est une véritable passion nationale qui transcende les barrières sociales et culturelles. Des compétitions locales aux prestigieux All Blacks, le pays vibre au rythme du ballon ovale. Cet article vous guide à travers les différentes compétitions, leur fonctionnement et l'importance du rugby dans la culture néo-zélandaise.

Le Haka des All Blacks, un symbole de l'unité et de la culture néo-zélandaise.

Les All Blacks : Le Sommet de la Pyramide

Les All Blacks représentent le sommet d'une véritable pyramide du rugby en Nouvelle-Zélande. Comment s'étonner si les All Blacks écrasent tout sur leur passage ? Les joueurs qui évoluent à ce stade sont susceptibles d'être sélectionnés en équipe provinciale, et chaque province du pays compte elle-même une dizaine d'équipes professionnelles !

Les équipes provinciales disputent le championnat professionnel. Les meilleurs joueurs de cette compétition sont ensuite sélectionnés pour rejoindre les équipes du Super Rugby, en quelque sorte l'équivalent de la Ligue des Champions en Europe. Il existe une multitude de championnats et de tournois de rugby.

Et l'on ne s'arrête pas là, puisque les meilleurs joueurs du Super Rugby peuvent espérer rejoindre la mythique équipe des All Blacks et disputer le “Rugby Championship” contre l'Australie, l'Afrique du Sud et l'Argentine.

Il faut bien entendu ajouter les tests matchs internationaux et la Coupe du monde tous les quatre ans. Avec une telle profusion de rencontres, il ne suffit pas d'être motivé pour venir s'asseoir dans un stade et admirer le spectacle.

Encore faut-il savoir quel match aller voir, quelle équipe supporter… et tenir compte de la saison, car les rugbymen font relâche durant la trêve. Pour assister à un match encore faut-il ne pas venir durant la trêve.

Compétitions, équipes, saisons, budget à prévoir pour assister à une rencontre… nous allons tout passer en revue ensemble. Mais pour rentrer dans le vif du sujet, nous allons débuter par une présentation du Haka et le reste suivra tout naturellement.

Quelle est la signification du Haka des All Blacks ?

La passion du rugby est enseignée aux enfants dès la petite école. Le Haka désigne à l'origine une danse rituelle pratiquée par les populations du Pacifique Sud pour célébrer des festivités ou appuyer une déclaration de guerre.

Loin d'être uniforme, l'interprétation est libre et varie selon le prestige de chaque tribu. Le Haka a été popularisé par l'équipe des All Blacks qui l'exécute avant chaque rencontre internationale de rugby depuis 1905.

L'aspect folklorique enchante naturellement les voyageurs, mais la coutume ancestrale revêt une importance autrement plus importante aux yeux des Néo-Zélandais. Historiquement, le Haka a contribué à atténuer les tensions entre les descendants de colons britanniques (surnommés pahekas) et la population maorie.

Symbole de l'unité du pays, le Haka est enseigné à l'école et pratiqué aussi bien par les universitaires que les militaires. Les All Blacks sont en quelque sorte le porte-étendard de cette culture, désormais rejoints par les TallBlaks au basket.

Autant respectée que l'hymne national, l'interprétation du Haka est observée en silence dans les stades. Le Haka ne se résume donc pas à la danse qui précède les matchs de rugby, mais comporte une grande variété de déclinaisons.

Du point de vue étymologique le mot Haka correspond au verbe “faire” en Maori. Mais il porte d'autres noms dans le Pacifique et les îles Tonga et Fidji possèdent leur propre interprétation du Haka, également exécutée avant les matchs de rugby.

Si l'on rencontre parfois des paroles guerrières dans les divers Hakas du pays, le “Ka Mate” des All Blacks est loin d'être le plus agressif. Sa gestuelle vise évidemment à impressionner l'adversaire, mais sa signification largement méconnue du grand public n'a aucun rapport avec le monde du rugby.

L'origine du Haka est associée à une légende qui raconte l'histoire d'un guerrier qui aurait interprété une danse pour remercier un chef de tribu de l'avoir caché à ses ennemis. Voici les paroles du Haka dit “Ka Mate” interprété par les All Blacks.

VERSION MAORI:
Ringa Pakia
Uma Tiraha
Turi whatia
Hope whai ake
Waeuwae takahia kia kino
Ka mate ! Ka mate !
Ka ora ! Ka ora !
Tenei te tangata puhuruhuru
Nana nei i tiki mai
Whakawhiti te ra
A hupane ! A kaupane !
A hupane ! A kaupane !
Whiti te ra !
Hi !

TRADUCTION FRANÇAISE:
Frappez des mains sur les cuisses
Que vos poitrines soufflent
Pliez les genoux
Laissez vos hanches suivre le rythme
Tapez des pieds aussi fort que vous pouvez
C'est la mort ! C'est la mort !
C'est la vie ! C'est la vie !
Voici l'homme poilu
Qui est allé chercher le soleil
Et l'a fait briller de nouveau
Faites face ! Faites face en rang !
Faites face ! Faites face en rang !
Soyez solides et rapides devant le soleil qui brille !
Ha !

Selon l'importance de l'enjeu, les All Blacks interprètent parfois le Kapa o Pango autrement plus intimidant. Il s'agit bel et bien de terroriser l'adversaire pour de lui ôter sa force vitale et sa détermination. Et cela fonctionne si l'on en croit les statistiques : qui a oublié la victoire 145 à 17 contre le Japon en coupe du monde ?

Les All Blacks et le Rugby Championship

Le Rugby Championship est l'un des meilleurs tournois au monde. Le “Rugby Championship” n'est ni plus ni moins que l'ancien tournoi des Tri-nations où la Nouvelle-Zélande, l'Australie et l'Afrique du Sud ont été rejoints en 2011 par l'Argentine.

Il va sans dire que le niveau est exceptionnel même si l'Argentine joue essentiellement les faire-valoir. Chaque équipe affronte les trois autres dans une série de matchs aller-retour. La victoire est gratifiée de quatre points pour encourager le jeu offensif (le match nul rapporte néanmoins deux points).

Comme si cela ne suffisait pas, des bonus sont distribués à raison d'un point pour quatre essais dans un même match ou pour une large victoire. Si le Rugby Championship est considéré comme l'une des compétitions les plus relevées de la planète rugby, les statistiques sont largement en faveur des All Blacks.

Les Néo-Zélandais ont remporté les deux tiers des éditions, en livrant des matchs rudes mais fair-play. Les rencontres de prestige se déroulent généralement à l'Eden Park devant 48.000 spectateurs, au Westpac Stadium (34.500 places) ou au Forsyth Barr Stadium (30800 places).

Mais les tests matchs des All Blacks se jouent souvent dans les petits stades de province pour maintenir le contact avec la population.

Le Super Rugby : Une Compétition de Haut Niveau

Le Super Rugby propose un niveau de jeu exceptionnel. L'ancien Super 15 a changé plusieurs fois de formule et s'appelle désormais très officiellement le “Super Rugby Pacific” et devrait conserver ce format jusqu'en 2030.

Cette compétition internationale qui oppose 12 franchises néo-zélandaises, australiennes, et fidjiennes produit un niveau de jeu exceptionnel. Le Super Rugby est la meilleure compétition internationale de rugby. Certains la considèrent souvent comme plus passionnante qu'une coupe du monde qui rejoue la même partition tous les quatre ans !

Le Super Rugby Pacific met en scène des équipes de Nouvelle-Zélande, d'Australie et des Fidji.

L'incroyable popularité du Super Rugby tient à l'esprit très offensif de la compétition où l'on privilégie la vitesse au contact physique. À ce jeu, les Crusaders de Christchurch possèdent le plus grand nombre de trophées remportés (7), mais le suspense demeure entier chaque année.

Disputée de février à août, la compétition comporte une première phase de poule qui débouche sur des rencontres à élimination directe en trois tours. Chaque équipe (on parle en réalité ici de franchise) représente les grandes provinces d'une conférence. Les conférences étant ici composées de pays (Australie, Nouvelle-Zélande, Fidji).

Et pour disputer leurs matchs, certaines équipes néo-zélandaises couvrent des milliers de kilomètres en avion chaque année ! Une franchise (et c'est là le principal intérêt du système) constitue son effectif à partir des meilleurs joueurs des provinces mises à sa disposition. Ce qui place la barre très haut !

La compétition se déroule en une seule phase de poule impliquant les douze franchises. Ces franchises se composent de cinq équipes australiennes, six néo-zélandaises et une fidjienne. La saison régulière s'étend sur quinze journées, suivie de phases finales où s'affrontent les huit meilleures équipes du classement. Les équipes offensives sont avantagées par le règlement.

Maintenant que vous connaissez les règles, il vous reste à choisir une équipe à supporter. Une équipe Kiwi bien entendu (nous sommes sur Kiwipal !). Faites votre choix dans la liste où je vous indique le stade et sa capacité d'accueil par la même occasion.

Le Championnat Professionnel (NPC)

Les 14 équipes du championnat sont réparties sur deux niveaux. Avec 14 équipes réparties sur deux niveaux de sept équipes, le championnat professionnel débute au coeur de l'hiver (juillet) et s'achève à la fin du printemps (novembre).

Il s'agit de la véritable première division du pays, dont l'enjeu secondaire est de fournir les joueurs qui participeront au Super Rugby. Le niveau technique est excellent même si je recommande de privilégier les matchs internationaux du Super Rugby ou des All Blacks si vous ne devez voir qu'un seul match durant votre séjour en Nouvelle-Zélande.

Le défaut de ce système (aujourd'hui critiqué) est de n'autoriser que très peu de promotions en provenance des divisions inférieures. Les meilleurs joueurs du championnat jouent le Super Rugby. Durant votre voyage, il se peut que le championnat professionnel porte toujours le nom de son dernier sponsor en date (ITM ou ANZ selon les années).

Dans ces conditions, vous aurez plus de facilité à vous y retrouver en connaissant le nom des grandes équipes. Au risque de froisser certains supporters, je dirais que Canterbury possède la meilleure formation, suivie de près par Auckland et Waikato.

Voici les listes des équipes pour chaque niveau (level) assorti de quelques détails sur la capacité d'accueil des stades :

• Championnat Pro - Niveau 1
• Championnat Pro - Niveau 2

Calendrier des Compétitions

La trève a lieu chaque année entre novembre et janvier. Les voyageurs qui séjournent une année entière en Nouvelle-Zélande n'auront que l'embarras du choix pour assister à un match de rugby. Mais les vacanciers qui explorent le pays durant la haute saison risquent d'être privés de match durant la trêve !

Les championnats se déroulent de mars à novembre et le Super Rugby se dispute de février à août. Triste conséquence : si l'on visite le pays entre novembre et janvier, il ne reste que les rares matchs internationaux à se mettre sous la dent, avec des places difficiles à décrocher et souvent hors de prix !

Pour éviter la trêve, il faut visiter le pays en octobre malgré une météo très instable (c'est le début du printemps) ou en mars. Je recommande donc le mois de mars (le début de l'automne) même si le budget d'un tel voyage est plus conséquent durant la haute saison. Le stade Westpac Stadium de Wellington.

Si vous êtes perdu, voici un tableau des saisons de rugby en Nouvelle-Zélande pour vous permettre de vous y retrouver :

Bien entendu, ce sont les matchs des All Blacks qui font rêver les passionnés de rugby. Et pour réaliser ce rêve, il faut étudier soigneusement le calendrier des matchs et réserver sans attendre. Même une place en haut de la tribune laisse un souvenir inoubliable.

Je recommande de ne pas se focaliser uniquement sur les All Blacks (que vous pourrez voir jouer en Europe lors des matchs amicaux de toute manière). Un match du Super Rugby avec un réel enjeu revient nettement moins cher, et s'avère parfois plus spectaculaire. Ce qui nous amène tout naturellement à évoquer les tarifs et les questions de billetterie.

L'ambiance électrique dans les stades néo-zélandais lors des matchs de rugby.

tags: #championnat #rugby #new #zealand