La saison 2025-2026 de Pro D2, la deuxième division française de rugby, va être diffusée au Royaume-Uni par le podcast anglais EggChasers Rugby, a annoncé l’un de ses animateurs, Tim Cocker, le mardi 27 mai. Un diffuseur pour le moins inattendu pour la Pro D2. La prochaine saison de Pro D2 va être diffusée au Royaume-Uni par l’animateur d’un podcast.
Un Intérêt Croissant pour la Pro D2
Tim Cocker explique : « J’ai préféré acheter les droits de la Pro D2 plutôt qu’une nouvelle voiture ». Il diffusera au Royaume-Uni et en Irlande les barrages de la fin de la saison 2024-2025, puis 35 matches du prochain exercice. Il y a eu jusqu'à 2 500 spectateurs en simultané pour observer et écouter, aussi, le consultant Joe Worsley, ancien troisième-ligne devenu entraîneur de la défense à Brive (qui reçoit Montauban vendredi) et donc de Courtney Lawes (transfuge de Northampton).
Cocker est satisfait : « Tout va bien, je suis vraiment très heureux que ce soit diffusé car on n'a pas eu le temps de faire des tests ou des simulations. C'était une initiative improvisée, sans aucun marketing pour faire passer le message. Nous avons démontré qu'il existait déjà un public. Comment ne pas aimer les scènes de supporters montalbanais sur le terrain, prenant des selfies avec les joueurs après le match ? Pour moi, c'est ça, la Pro D2. Ma femme et moi, on n'a pas acheté de nouvelle voiture car j'ai acheté ces droits (sourire). »
Cocker, qui a aussi longtemps animé un podcast populaire en Angleterre parmi les amoureux de l'ovale, adore défricher ces nouveaux territoires, comme il l'a détaillé au Telegraph : "C'est le far-west et il n'y a pas de feuille de route, alors faisons quelque chose de différent."
La Pro D2 attire également l'attention grâce à la présence de joueurs de renom. Ainsi, pour les débuts de cette nouvelle diffusion la semaine passée, le barrage entre Provence Rugby et Soyaux-Angoulême mettait aux prises George North et Teimana Harrison face à Jonny May.
Celle-ci est menée par un ancien journaliste de BT Sport, qui estime que "la Pro D2 est un des championnats les plus intenses et émouvants".
L'économie du rugby anglais en danger ? Par Philippe Spanghero
L'économie du rugby anglais en danger ? Par Philippe Spanghero
C’est une page d’histoire qui se tourne. La fédération anglaise de rugby (RFU) a officialisé une transformation majeure : la Premiership ne sera plus un championnat ouvert. Pendant des années, le rêve de monter dans l’élite a été le moteur des clubs de deuxième division. Ce mécanisme est désormais caduc. À partir de la saison prochaine, le mode de fonctionnement changera radicalement.
Pour espérer rejoindre l’élite, les candidats devront désormais montrer patte blanche : stabilité financière, infrastructures aux normes et résultats devront être validés par un comité indépendant, l’Expansion Review Group (ERG). Le rugby professionnel anglais est en pleine crise, avec un déficit combiné des dix clubs atteignant les 39 millions d’euros pour la saison 2023-2024.
« Nous reconnaissons que l’abandon du système traditionnel de promotion et de relégation automatiques constitue un changement important, a déclaré le directeur général de la RFU Bill Sweeney. Cependant, il est tout aussi évident que le rugby professionnel doit évoluer pour pouvoir prospérer. L’objectif affiché est clair : créer un produit solide capable d’attirer les investisseurs et de rivaliser avec les plus grandes ligues mondiales. »
Les Causes de la Crise
- Les clubs anglais ont accumulé une dette nette de 300 millions de livres lors des six derniers exercices.
- Un salary cap a été introduit en 1999, mais son règlement n’a pas toujours été respecté. Malgré des efforts récents pour renforcer le contrôle, le plafond salarial reste élevé et ne permet pas aux clubs de maintenir des finances saines.
- Les filiales contrôlant la CBS Arena (son stade) n’ont pas dégagé la trésorerie envisagée par les propriétaires.
- Essentiellement financé par la dette, le club n’a pas développé les infrastructures autour du stade.
Interventions et Investissements
- En 2018, CVC Capital Partners a investi 200 millions de livres dans la Premiership pour une participation de 27%.
- Le gouvernement britannique a octroyé un prêt de 88 millions de livres pour soutenir les clubs durant la pandémie.
La Fin de la Relégation et le Nouveau "Champ Rugby"
À partir de 2026-2027, le championnat anglais ne connaîtra plus la relégation. Le conseil exécutif de la Rugby Football Union a voté la fin du système de promotion-relégation à compter de la saison 2026-2027. Le championnat d’Angleterre bascule officiellement vers une ligue fermée, avec possibilité d’admission de nouvelles équipes selon des critères définis.
Depuis des années, la Premiership fonctionnait déjà comme une ligue quasi verrouillée. La crise du Covid avait servi de tournant. À partir de 2020, la descente a été gelée. Des clubs en grande difficulté sportive ont pu se maintenir sans crainte immédiate. Le dernier exemple marquant reste celui des Saracens, relégués en 2020… mais sur tapis vert, pour avoir contourné les règles du salary cap.
Dans le même temps, la deuxième division anglaise s’est enlisée. Faibles droits télévisés, infrastructures parfois insuffisantes, exigences financières élevées : les obstacles étaient nombreux. Les Ealing Trailfinders, pourtant performants sur le terrain, avaient été empêchés de monter en raison de critères liés notamment à leur stade. Le message était clair : gagner ne suffisait plus.
Derrière ce vote, il y a une volonté assumée des clubs historiques - Bath, Harlequins, Leicester ou encore les Saracens - de sécuriser leur place dans l’élite. Dans un championnat moins exposé médiatiquement et moins doté en droits télévisés que le Top 14 français, la survie financière est devenue une obsession. Garantir le maintien doit, selon ses promoteurs, éviter les investissements désespérés pour se sauver sportivement.
Le Championship devient désormais le "Champ rugby", avec 14 équipes et un système comparable au Top 14. Comprenant 14 équipes, cette ligue permettra dès la saison prochaine à son champion d'affronter le dernier de Premiership lors d'un barrage aller-retour. Notons le retour de Worcester, qui avait fait faillite en 2022, et la présence du champion de l'étage inférieur (National League), Richmond.
Simon Gillham, président du conseil de "Tier 2", a estimé que la situation jusque-là "n'était pas satisfaisante" : "Nous ne pouvons pas donner l'impression d'être un club fermé et d'un système protectionniste. C'est précisément ce que nous ne voulons pas voir dans notre sport [...] Il doit y avoir une feuille de route et un plan sur trois ans."
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