Championnat de Gibraltar de football: Aperçu, Histoire et Évolution

Le championnat de Gibraltar de football, connu sous le nom de Gibraltar Football League (appelé Premier Division jusqu'en 2019 et Gibraltar National League jusqu'en 2022), est une compétition de football organisée par la Fédération de football de Gibraltar. Cette ligue est ouverte aux clubs qui lui sont affiliés.

Depuis la saison 2023-2024, onze équipes participent à la compétition. Le premier au classement à l'issue de la saison est désigné champion de Gibraltar et se qualifie pour la Supercoupe, où il affronte soit le vainqueur de la Coupe de Gibraltar, soit son dauphin en championnat s'il a également remporté la coupe. Depuis la saison 2013-2014, le classement final en championnat délivre des places de qualification pour les compétitions européennes de l'UEFA.

Histoire du championnat

Le football à Gibraltar apparaît de manière organisée en 1892 avec l'établissement du Prince of Wales, club de la marine britannique stationnée sur le territoire, puis du Gibraltar FC, premier club civil, l'année suivante.

La fédération organise la même année la première compétition de football de Gibraltar, la Merchants Cup, dont le trophée est offert par l'Association des marchands de Gibraltar. Huit équipes prennent part à la première édition remportée par le Gibraltar FC. La situation change en 1907 avec l'établissement d'un championnat national clairement défini, la Merchants Cup devenant ainsi uniquement la coupe nationale. Le premier vainqueur de cette nouvelle compétition est le Britannia FC en 1908.

De sa formation jusqu'à la Seconde Guerre mondiale, le championnat de Gibraltar connait une nette domination du Prince of Wales, qui remporte dix-huit titres à lui seul entre 1900 et 1940. Parmi les autres clubs notables de cette période se trouvent le Britannia FC et l'Europa FC qui remportent respectivement sept et cinq titres. L'après-guerre voit l'apparition et la domination du Gibraltar United, qui remporte cinq titres d'affilée entre 1947 et 1951.

Plusieurs phases de dominations s'enchaînent alors, le Britannia FC retrouvant le chemin du titre à sept reprises de 1955 à 1963 suivi du quasi-monopole de Glacis United qui remporte dix des onze titres mis en jeu entre 1966 et 1976. Le vainqueur le plus prolifique est donc le Lincoln Red Imps avec vingt-six titres de champion, suivi du défunt Prince of Wales qui en compte dix-neuf, le dernier datant de 1953, tandis que le Glacis United complète le podium avec dix-sept titres dont le plus récent date de 2000.

Format de la compétition

Depuis la saison 2019-2020, douze équipes prennent part à la compétition. Dans un premier temps, chacune d'entre elles s'affronte une fois pour un total de onze matchs disputés pour chacune. Au terme de cette première phase, le championnat est divisé en deux groupes réunissant pour l'un les six premiers, afin de déterminer le vainqueur de la compétition et les qualifications en coupe d'Europe, et pour l'autre les six derniers servant à désigner le vainqueur du Challenge Trophy tandis que les deux premiers de la poule sont exemptés d'un tour dans la coupe nationale pour la saison suivante.

Tous les matchs sont joués au Victoria Stadium de Gibraltar. Une victoire rapporte trois points, un match nul un point tandis qu'une défaite n'en apporte aucun.

Une règle de quotas de joueurs issus du territoire de Gibraltar est mise en place à partir de la saison 2016-2017. Ainsi, au début de chaque rencontre, au moins trois joueurs gibraltariens doivent être présents sur la feuille de match, c'est-à-dire soit sur le terrain soit sur le banc des remplaçants, et au moins un de ces joueurs doit évoluer sur le terrain à tout moment de la rencontre, sauf en cas de blessure impossible à remplacer. De plus, les joueurs de moins de seize ans n'ont pas le droit d'évoluer dans la compétition.

Qualifications européennes

Depuis la saison 2013-2014, le championnat gibraltarien offre des places qualificatives pour les compétitions européennes sous l'égide de l'UEFA en fonction du classement final de ses clubs. Ainsi dans un premier temps, le champion de la Premier Division prenait part au premier tour de qualification de la Ligue des champions tandis que le vainqueur de la Coupe de Gibraltar était qualifié pour le premier tour de qualification de la Ligue Europa.

Les premiers clubs de Gibraltar à entrer en compétition européenne sont le Lincoln Red Imps, qui prend part à la Ligue des champions 2014-2015, et l'Europa FC qui entre en Ligue Europa 2014-2015. Leurs parcours respectifs sont cependant brefs avec des éliminations dès le premier tour de qualification des deux compétitions.

À la date de la saison 2017-2018, le vainqueur du championnat est qualifié pour le tour préliminaire de la Ligue des champions tandis que le deuxième et le vainqueur de la Coupe sont qualifiés pour le tour préliminaire de la Ligue Europa. À partir de la saison 2020-2021, le vainqueur du championnat est qualifié pour le premier tour de qualification de la Ligue des champions tandis que le deuxième, le troisième et le vainqueur de la Coupe sont qualifiés pour le premier tour de qualification de la Ligue Europa Conférence. La place attribuée par la Coupe peut être réattribuée au troisième du championnat si le vainqueur de la Coupe s'est qualifié pour une compétition européenne d'une autre manière.

Le tableau ci-dessous récapitule le classement du championnat de Gibraltar au coefficient UEFA depuis sa première apparition en 2015. Ce coefficient par nation est utilisé pour attribuer à chaque pays son nombre de places pour les compétitions européennes ainsi que les tours auxquels ses clubs font leur entrée en compétition.

Le tableau suivant affiche le classement des clubs gibraltariens au coefficient UEFA à l'issue de la saison 2025-2026. Si le coefficient d'un club est inférieur à celui de la part nationale (égale à 20% du coefficient total du pays, soit 1,425 ici), ce dernier se substitue à lui dans l'établissement du classement.

Victoria Stadium de Gibraltar

Jocelyn Kola, 29 ans, fait partie des très rares joueurs français qui ont évolué dans le Championnat de Gibraltar. Né à Paris et formé à Châteauroux de ses 17 à 21 ans, il alterne désormais entre la Troisième Division espagnole et la sélection centrafricaine. Mais, l'année dernière, après avoir été contacté, il s'est retrouvé à Gibraltar pour la saison 2022-2023. Il raconte son expérience.

« Pourquoi évoluer à Gibraltar ? Ce qui m'a donné l'envie d'aller là-bas, ce sont les barrages pour les compétitions européennes. La première équipe du Championnat jouait les barrages de la Ligue des champions et mon équipe (qui a fini deuxième) ceux de la Ligue Europa Conférence. On ne sait jamais, c'était l'occasion de faire un bon match contre une grosse équipe et pourquoi pas se faire repérer pour le futur.

Quel est le niveau footballistique là-bas ? Déjà, il n'y a que trois équipes compétitives (sur onze) dans ce Championnat (Lincoln Red Imps FC qui a gagné le Championnat ces quatre dernières années, Saint Joseph's FC et Europa FC) donc c'est compliqué. L'année dernière, à l'Europa FC où tous les joueurs sont professionnels, j'avais un ou deux matches intenses mais on gagnait souvent 9-0 sur les autres. Certains clubs s'entraînaient, par exemple, deux à trois fois par semaine seulement (tous les jours de la semaine à l'Europa FC). C'est plus compliqué pour eux car ils n'ont pas le même budget que nous. Aujourd'hui, avec mon équipe actuelle (en D3 espagnole), on est premiers du Championnat et tous les matches sont durs.

Quelle est la différence de salaire entre la D3 espagnole et Gibraltar ? Les salaires sont plus élevés à Gibraltar parce que ce sont des clubs qui peuvent jouer les barrages européens donc ils reçoivent de l'argent de la part de la FIFA. C'était aussi en livres sterling donc on avait la possibilité de faire le change en euros et on gagnait plus.

« Avoir des locaux dans l'équipe leur permet de progresser. Le coach que j'ai eu à Gibraltar m'avait expliqué qu'il travaillait beaucoup avec les jeunes ».

Quelle est la nationalité des joueurs dans le Championnat ? Dans les équipes du Championnat, la majorité des joueurs sont espagnols et gibraltariens et ça peut arriver qu'il y ait un ou deux Français maximum. C'était une belle expérience mais pour le football j'ai préféré retourner en Espagne.

Quel est l'engouement pour le football à Gibraltar ? Quand on jouait nos matches, il y avait vraiment très peu de personnes présentes au stade. On joue d'ailleurs tous sur le même stade (Victoria Stadium). Il peut y avoir une cinquantaine de personnes maximum qui viennent assister à la rencontre. Quand ce sont des gros matches, cent personnes, pas plus.

Comment voyez-vous l'évolution du football dans le territoire ? Pour pouvoir faire évoluer son football, le Championnat oblige chaque club à avoir cinq joueurs locaux. Avoir des locaux dans l'équipe leur permet de progresser. Le coach que j'ai eu à Gibraltar m'avait expliqué qu'il travaillait beaucoup avec les jeunes. Il essayait d'avoir un maximum de jeunes formés plus tôt pour qu'ils aient un meilleur niveau.

D'où viennent les joueurs de la sélection nationale ? Dans l'équipe de Gibraltar, 90 % des joueurs évoluent dans le Championnat gibraltarien. Les autres peuvent jouer en Angleterre.

Est-ce possible de se naturaliser pour jouer pour Gibraltar ? J'en connais un qui jouait avec moi l'année dernière. Il vient d'Égypte et il a réussi à se naturaliser mais normalement c'est très compliqué. C'est minimum cinq ans sur le sol gibraltarien et ils demandent beaucoup de documents. Lui, il a eu cette chance il y a sept ans maintenant. Il avait réussi à se marier à une femme du pays mais aujourd'hui même le mariage n'est pas suffisant pour avoir la nationalité.

France-Gibraltar, c'est un peu spécial pour vos anciens camarades ? Avant que je parte du club, on avait déjà parlé de la rencontre entre la France et Gibraltar (qui a eu lieu le 16 juin, 3-0) avec mes coéquipiers. Ils connaissent les joueurs français et on a rigolé. J'avais notamment discuté avec Jayce Olivero par rapport aux Bleus comme Ousmane Dembélé et Kylian Mbappé. Je leur ai dit de jouer libérés, il peut tout se passer dans le football mais bon ça va être très, très, très compliqué pour eux. »

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