Championnat du Monde de Cricket : Histoire, Impact et Évolution

La Coupe du Monde de Cricket, un événement sportif majeur à l'échelle mondiale, se déroule actuellement en Inde. Bien que cette compétition passe inaperçue en France, elle attire un nombre considérable de téléspectateurs à travers le monde, surpassant même la dernière Coupe du Monde de Rugby en termes d'audience.

Il y a quelques années, la Coupe du Monde de Cricket avait attiré 1 milliard 600 millions de téléspectateurs. Elle fait partie des 10 manifestations sportives les plus suivies au monde, aux côtés de la Coupe du Monde de Football ou des Jeux Olympiques d’été et d’hiver. Pour mesurer l’ampleur du phénomène, il suffit de regarder le compte Instagram des joueurs.

Celui de Virat Kohli, 30 ans, batteur et capitaine de l’équipe indienne, rassemble des millions d’abonnés. C’est plus que Zidane, Pogba ou Nadal. L’enjeu financier est colossal : en Inde, si on additionne le sponsoring et la publicité autour du cricket, on aboutit à une somme qui avoisine le milliard d’euros. Amazon, Uber Eats, ou encore Coca-Cola sont sponsors de la Coupe du monde.

Le cricket, c'est le sport de tous les records. Les audiences de la Coupe du monde explosent à l’échelle mondiale, et ce n’est que le début. On s’attend a un record avec le match Inde-Pakistan prévu dimanche 16 juin. Les joueurs sont suivis par plusieurs dizaines de millions de personnes sur les réseaux sociaux.

La Coupe du monde de cricket rassemble plus de téléspectateurs que les Jeux Olympiques, le Super Bowl, ou la Ligue des champions.

Les Nations Phares et l'Héritage Britannique

La France ne s’est pas qualifiée pour cette 13e coupe du monde de cricket. On regarde ça de très loin, environ 2000 licenciés seulement, et une place de 53e au classement mondial. Il faut se tourner vers l’Australie, l’Angleterre, l’Inde ou le Pakistan pour trouver les nations phares du cricket. L’Australie a été sacrée cinq fois championne du monde dont trois d’affilée entre 1999 et 2007.

Le cricket a été importé en Inde par les Anglais durant la période de colonisation. Le jeu s’est répandu dans tout le pays au début des années 50. C’est la quatrième fois que l’Inde accueille le mondial de cricket, discipline pratiquée là-bas depuis le 18e siècle, c’est le sport le plus populaire du pays. L’Inde est aujourd’hui la première nation mondiale et la grande favorite de cette coupe du monde.

Le cricket au Sri Lanka est bien plus qu’un simple sport : c’est une véritable institution qui déplace les foules dans toute l’île de l’océan Indien. Pour les voyageurs ayant déjà observé des Britanniques scotchés devant leur télévision pour suivre un match de cricket, un séjour au Sri Lanka rappellera ces images fascinantes.

Le cricket au Sri Lanka doit sa popularité à l’histoire coloniale de l’île. Anciennement appelée Ceylan, elle est sous domination britannique de la fin du XVIIIᵉ siècle jusqu’à son indépendance en 1948. Durant cette période, les Britanniques ont introduit de nombreuses traditions sur l’île, parmi lesquelles les plantations de thé et… le cricket, particulièrement implanté dans les régions côtières.

Même pour les touristes, il est facile d’apercevoir des parties de cricket sur les plages du Sri Lanka. Hommes et jeunes garçons s’adonnent librement à ce sport : l’un tient une batte en bois, l’autre lance une balle recouverte de cuir vers des piquets formant un « guichet ».

Le cricket est non seulement le sport national du Sri Lanka mais aussi l’un des sports les plus pratiqués au monde. Selon le Ministère français des sports, il s’agit du « deuxième sport mondial en termes de nombre de licenciés ». Lors d’un voyage au Sri Lanka, les touristes peuvent non seulement jouer sur la plage mais aussi assister à des matchs dans des grands stades. Le championnat national de cricket au Sri Lanka, la Super League, est organisé depuis 2022.

Joueurs Légendaires et Format des Compétitions

Le Sri Lanka a vu émerger des stars comme Muttiah Muralitharan, Sanath Jayasuriya, et Kumar Sangakkara, ainsi que des légendes locales comme Dinesh Chandimal et Angelo Mathews.

La première Coupe du monde de cricket s'est jouée en 1975 et a été gagnée par l'équipe des « West Indies », une sélection des îles anglophones des Caraïbes. Elle se dispute tous les quatre ans, sous un format de matches se jouant en une journée (sept ou huit heures de jeu), loin du format historique des test-matches où une rencontre s'étale sur plusieurs jours. Une Coupe du monde féminine existe également, depuis 1973... soit deux ans avant les hommes.

Le football a le Brésil, le rugby la Nouvelle-Zélande, le basket les États-Unis, etc... Le blockbuster du cricket est l'équipe d'Australie, sacrée cinq fois championne du monde, dont trois d'affilée entre 1999 et 2007. Les Australiens ne sont cependant pas invincibles. En 1996, ils avaient été surpris en finale par le modeste Sri Lanka. L'Inde, également un géant de la discipline, a été titré à deux reprises.

Pour la quatrième fois, l'Inde est pays hôte de la Coupe du monde. Le cricket est pratiqué là-bas depuis le 18e siècle, arrivé avec les colons anglais, et est aujourd'hui le sport le plus populaire du pays. L'Inde possède le championnat le plus relevé de la planète avec l'Indian Premier League (IPL), qui se joue sous un format de matches très courts, le Twenty20 (deux heures et demie de jeu), et attire toutes les stars internationales.

Dix équipes (Afghanistan, Afrique du Sud, Angleterre, Australie, Bangladesh, Inde, Nouvelle-Zélande, Pakistan, Pays-Bas et Sri Lanka) prendront part à la Coupe du monde, dans une poule unique. Chacune affrontera une fois toutes les autres et les quatre premières se qualifieront pour les demi-finales. Pour la première fois de leur histoire, les « West Indies » sont absents de l'événement. En recul depuis plusieurs décennies, elles ont dû passer par les qualifications et n'en sont pas sorties.

Le match d'ouverture sera la revanche de la finale entre l'Angleterre et la Nouvelle-Zélande. La rencontre la plus attendue aura lieu entre l'Inde et le Pakistan, les voisins ennemis. La finale est prévue le 19 novembre à Ahmedabad. Quatre millions de dollars seront remis à l'équipe victorieuse.

Les équipes les plus titrées en Coupe du Monde de Cricket

Le Cricket en Angleterre : Traditions et Défis

Le cricket c’est LE sport britannique par excellence. Après le foot, le cricket est le deuxième sport le plus populaire au monde. Le cricket fut d’abord une histoire de classe sociale. Jusqu’au XVIe siècle, ce sport était pratiqué par les classes populaires et méprisé des riches.

Pourtant, en Angleterre, la fédération a du mal à recruter de nouveaux adeptes. Les places dans les stades sont chères, et les retransmissions à la télévision sont payantes. En Angleterre, les fans de cricket sont aujourd’hui blancs, riches et vieux : ils ont en moyenne 50 ans. Les équipes anglaises amateurs disparaissent peu à peu.

On compte 20% de joueurs réguliers de moins ces trois dernières années et 5% des enfants seulement qui classent aujourd’hui le cricket parmi leurs sports favoris. Les responsables sont partis au mois d’avril à Nashville (Tennessee), aux États-Unis, pour observer le modèle du football américain, du basket et du baseball, qui ont tous accéléré le jeu. Il y a même des discussions avec le laboratoire expérimental de Google, pour créer un système capable d’éviter la pluie.

Pour lancer ce cricket nouvelle formule, les responsables de la fédération espèrent évidemment une victoire de l’équipe d’Angleterre en Coupe du monde. Ça n’est jamais arrivé, mais les Anglais font partie des favoris.

Règles de Base et Format du Jeu

Le cricket est un sport collectif qui voit deux équipes de onze joueurs s’affronter. Un match se joue en plusieurs manches et le but de la rencontre est de marquer plus de points que l’équipe adverse. Pour marquer un point, le batteur doit se rendre à l’autre extrémité du pitch et cela autant de fois qu’il le peut jusqu’au moment où l’équipe adverse récupère la balle dans cette zone. Une rencontre n’a pas de durée précise.

Deux équipes de onze joueurs s’affrontent sur un terrain ovale avec pour objectif de marquer plus de points que l’équipe adverse et ainsi remporter la rencontre. L’équipe qui attaque a deux batteurs qui se trouvent à chaque extrémité du pitch et l’un d’entre eux doit frapper la balle lancée par le lanceur.

Les joueurs en défense doivent rattraper la balle pour stopper le batteur dans sa course. Une fois qu’il a frappé la balle, le batteur et son coéquipier doivent faire des courses d’un bout à l’autre du pitch afin de marquer des points. Le batteur est éliminé si sa balle est attrapée au vol par un défenseur, si un défenseur touche le batteur avant qu’il ne rejoigne un guichet ou bien si le défenseur détruit le guichet avant que le batteur l’ait atteint. Dix règles peuvent faire en sorte que le batteur sera éliminé. Une fois qu’il est éliminé, il est remplacé par un des autres attaquants n’étant pas encore éliminé.

La forme du terrain de cricket est généralement ovale et n’a pas de dimensions spécifiques même si certaines règles fixent une distance minimum pour certaines compétitions. Au centre du terrain, une surface rectangulaire de vingt mètres de long, de trois mètres de large et marquée par une pelouse plus courte est appelée le pitch.

La balle de cricket pèse entre cent-cinquante-cinq et cent-soixante grammes et a une circonférence d’environ vingt-deux centimètres. La batte est composé d’un manche en rotin et d’un corps plat à l’avant et rond à l’arrière fabriqué en saule qui permet de rendre la batte plus solide. Généralement, les batteurs portent un casque même si celui-ci n’est pas obligatoire. Les batteurs portent également toutes sortes de protections aux jambes, au corps et des gants.

Il existe différents formats de cricket :

• « Test cricket » : a une durée de jeu limitée à cinq jours.
• « First-class cricket » : est un match qui est généralement joué sur trois jours.
• « Limited overs cricket » : désigne une rencontre où chaque équipe dispose d’un nombre de lancers limité.

Le résultat d’une rencontre varie en fonction de son format et donc du nombre de manches disputées. Lors d’une manche, une équipe est à la batte et essaye de marquer le plus de points possible. L’autre équipe défend en empêchant l’autre équipe de marquer des points. Un match comporte une ou deux manches et peut soit être limité en temps soit en nombre de lancers.

Pour marquer des points, le batteur peut faire des « runs » en courant d’une extrémité à l’autre du pitch. Pendant que son coéquipier fait de même mais dans le sens inverse. Ainsi, a chaque « runs », l’équipe remporte un point. Mais si le batteur envoie la balle directement hors des limites de jeu, son équipe remportera six points.

Généralement, une victoire a lieu lorsque l’équipe qui est la dernière à battre dépasse le nombre de points de l’équipe qui défend.

Popularité Mondiale et Défis de Perception

A l’heure actuelle, l’International Cricket Council compte une centaine de nations. Et c’est dans les pays de l’ancien Empire Britannique que le sport est le plus populaire. Le premier match international de l’histoire s’est déroulé en 1844 et opposait les Etats-Unis au Canada. L’Amérique deviendra la référence pendant un bon moment. Et c’est là-bas que les événements majeurs vont avoir lieu. Durant la guerre, beaucoup de joueurs sont partis en Australie où le cricket va connaître un franc succès.

Si la Coupe du monde de cricket ne va pas bouleverser la vie en France, on parle tout de même d'un des événements sportifs les plus suivis au monde. L'épreuve figure dans le Top 10 des compétitions les plus regardées, aux côtés de la Coupe du monde de foot, des Jeux Olympiques d'été et d'hiver, de la Ligue des champions de foot ou encore du Super Bowl au football américain.

En 2019, à l'issue de la dernière Coupe du monde, l'International Cricket Council (ICC), la Fédération internationale, avait annoncé le chiffre d'1,6 milliard de téléspectateurs. Lors de la Coupe du monde de rugby qui avait eu lieu la même année, il y avait eu 857 millions de téléspectateurs.

Avec son 1,3 milliard d'habitants, l'Inde --pays fou à lier de cricket, vénéré comme une véritable religion-- fait grimper le nombre en termes de passionnés, estimé à un peu plus d'un milliard et demi dans le monde.

Cette absence d'universalité de la discipline fait qu'elle n'a jamais figuré au programme des Jeux Olympiques d'été.

S'il y a bien un mystère qu'aucun Français de Londres n'a résolu, c'est celui du cricket. Il est pourtant le deuxième sport le plus pratiqué au monde après le football si l'on en croit le nombre de licenciés. "Le cricket en Asie du sud, c'est comme le football en Amérique du sud" débute d'entrée de jeu Arun Ayyavooraju, le capitaine de l'équipe de France de cricket de passage à Londres.

Autant dire que si pour la plupart d'entre nous le cricket n'est qu'un sombre dérivé du baseball, il a pourtant selon le quotidien Le Monde 1,5 milliard d'adeptes à travers la planète dont bon nombre de nos compatriotes anglais. Il reste néanmoins un sport perçu comme compliqué.

"Je pense que le cricket étant au départ presque exclusivement joué dans les pays du Commonwealth il reste de cette époque une image d'un sport étranger et/ou étrange. Jusqu'à récemment, la communication autour du cricket n'était pas bonne et trop d'emphase était mis sur les subtilités du règlement qui sont certes difficiles à comprendre mais pas plus que dans d'autres sports (rugby, baseball, football américain etc.", selon Arun.

Quant à l'image ennuyeuse du sport, elle provient pour le capitaine de l'équipe de France de "la formule traditionnelle du cricket (connu sous le nom de "test-match" NDLR) avec des matchs qui pouvaient durer jusqu'à 5 jours". "Désormais, la plupart des matchs sont joués sous une formule raccourcie dites du T20 (pour Twenty20 NDLR) et durent seulement 3 heures. C'est beaucoup plus spectaculaire !" poursuit le joueur français.

Une formule plus populaire certes mais décriée par les puristes pour qui il ne s'agit plus vraiment de cricket. Les contraintes de la télévision et de l'audimat sont passées par là.

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