Le Liechtenstein, petit pays de 39 000 habitants s'étendant sur 160 km², est connu pour son originalité dans le monde du football. Coincé entre la Suisse et l'Autriche, il présente la particularité de ne pas avoir de championnat national, mais une Coupe du Liechtenstein qui permet à un représentant local de se qualifier pour des barrages européens.
Présentation et explications d'un concept original avec Peter Jehle, gardien de la sélection entre 1998 et 2018, désormais secrétaire général de la fédération.
L'incroyable HISTOIRE du LIECHTENSTEIN !
L'Absence de Championnat National
Il n'y a pas de championnat au Liechtenstein, faute d'un nombre de clubs et d'un niveau suffisants. "Nous comptons à peine 2 000 licenciés dans le pays, hommes et femmes, explique Peter Jehle. Et, comme vous l'imaginez, ce ne sont pas tous des professionnels."
Selon des accords noués entre les fédérations suisse et du Liechtenstein, les sept clubs que compte le Lichtenstein sont répartis en Suisse :
- FC Vaduz en D2
- Eschen-Mauren en D4
- Balzers en D5
- Schaan et Ruggell en D6
- Triesen et Triesenberg en D7
Carte des communes du Liechtenstein
Un seul club a le statut professionnel : le FC Vaduz, dont l'entraîneur, le Suisse Marc Schneider. Mais seulement quatre joueurs du Liechtenstein sont renseignés dans un noyau à dominante suisse.
"Tous les autres clubs ont des statuts semi-professionnels, explique Jehle. De notre point de vue, pour le développement du football au Liechtenstein, il est plus intéressant de faire jouer nos clubs dans les championnats suisses afin de les faire progresser. Certains sont montés de division et Vaduz a déjà été champion de D2. C'est certainement un modèle unique au monde (sourire)."
Dans un sourire, Peter Jehle glisse : "Imaginez qu'une commune en Belgique de 40 000 habitants a déjà un club professionnel. Vous pensez qu'elle pourrait en avoir un deuxième ? On peut toujours être ambitieux, mais ce n'est pas un scénario réaliste."
La Coupe du Liechtenstein: Seul Ticket Européen
Puisqu'il n'y a pas de championnat, le Liechtenstein organise une Coupe nationale pour déterminer son unique représentant européen. Dix-neuf équipes sont sur la ligne de départ. Alors qu'il n'y a que sept clubs ? Les équipes B, C, voire D prennent part à cette Coupe du Liechtenstein, avec tour préliminaire puis huitièmes de finale.
Vaduz, vainqueur de 51 des 78 éditions, dont la moitié sur les 26 dernières années, est forcément l'ogre de cette compétition avec son statut professionnel face à des formations semi-pros.
Classement et Performances Européennes
Au classement FIFA, le Liechtenstein est 204e (sur 210 nations). Au classement du coefficient UEFA, qui compile les résultats des clubs en compétitions européennes, il est 42e (sur 55), devant le Luxembourg.
Une anomalie ? Non au regard du calcul du coefficient qui tient compte des performances des clubs sur la scène européenne. Pour la première fois de son histoire, Vaduz s'est en effet qualifié pour la phase de groupes de la Conference League, en 2022-23, se payant le scalp du Rapid Vienne en barrage.
Cette saison, Vaduz a été éliminé au troisième tour préliminaire de la Conference League par l'AZ Alkmaar.
Développement des Jeunes Talents
"Nos gamins ont envie de devenir des futurs De Bruyne, Lukaku ou Courtois, mais les opportunités de grandir ne sont pas évidentes ", admet Peter Jehle. Mais cela n'empêche pas la fédération du Liechtenstein d'avoir des projets pour ses jeunes.
"Depuis une vingtaine d'années, nous avons développé un programme de détection des meilleurs jeunes, de 11 à 17 ans. Après l'école, ils sont pris en charge pour des entraînements, au centre technique. L'avantage d'un petit pays est que les enfants peuvent rentrer à la maison et aller dans l'école de leur choix, sans devoir rester à l'internat."
Ces meilleurs jeunes forment des équipes, indépendantes des clubs et sous la responsabilité de la fédération, pour jouer dans les plus hautes compétitions de jeunes en Suisse. "C'est le même principe que pour les clubs du Liechtenstein qui jouent dans les championnats suisses. Nous estimons que cette pyramide tire notre football national vers le haut."
Nouveau Centre Technique à Schaan
Preuve, tout de même, de sa volonté de grandir : la fédération va déménager son centre technique à Schaan dans les prochains mois. Les travaux sont en cours, pour offrir un centre de compétences qui doit permettre d'élever les compétences et permettre ainsi de mieux vivre du football.
LFV Campus
Yann Sommer et le FC Vaduz
C'est sans doute le joueur le plus illustre qui a joué pour un club du Liechtenstein, dans sa jeunesse. Yann Sommer, gardien de l'Inter Milan, récent finaliste de la Ligue des champions, a joué pour le FC Vaduz au tout début de sa carrière.
Formé à Bâle, le portier suisse a rejoint le Liechtenstein voisin à 18 ans, pour un prêt qui aura duré une saison et demi, de juillet 2007 à décembre 2008. En D2 suisse, il va lancer sa carrière professionnelle avec un titre de champion, qui a permis à Vaduz de fêter une montée historique en Super League.
Parti seul à Vaduz, loin du cocon familial, Sommer a disputé 54 matchs dans la capitale du Lichtenstein.
"La fédération suisse avait repéré le potentiel de Yann, très jeune, pour en faire le futur gardien titulaire de la sélection. La volonté de son club, Bâle, et qui arrangeait la fédération, était de le prêter dans un club suisse, pas à l'étranger. En raison des accords existant avec Vaduz, intégré au championnat de D2 suisse, l'idée de Bâle a été de l'envoyer là-bas, pour qu'il se forme. Ce n'est pas le club qui a tellement compté, mais le niveau de jeu qu'il allait y rencontrer."
La Liechtensteiner Cup (LF-Cup)
Cette compétition est actuellement connue sous le nom de Liechtensteiner Cup, abrégé LF-Cup, et a été créée en 1946.
Depuis l'arrivée du nouveau format des compétitions européenes le vainqueur joue le second tour de qualification de la Ligue Europa Conférence alors qu'avant la place était destiné au premier tour. Le pays ne dispose pas de championnat national (sauf pendant la période 1934-1937), les clubs du Liechtenstein évoluent dans les championnats suisses grâce à un accord entre les fédérations suisses et liechtensteinoises.
Cette coupe du Liechtenstein est le seul accès aux coupes d'Europe pour les clubs liechtensteinois, en effet même si les clubs liechtensteinois jouent dans le championnat suisse, ils ne peuvent pas accéder aux places européennes par le biais du championnat suisse de Super League (la division la plus haute de Suisse). Au Liechtenstein, il existe 7 clubs (le FC Vaduz, Eschen, Ruggell, Triesenberg, Schaan, Triesen et le FC Balzers)
Il y a également les réserves de ces 7 clubs qui s'inscrivent à cette coupe, les équipes B et C (le FC Vaduz y inscrit aussi son équipe jeune U23), atteignant parfois un stade avancé dans la compétition comme l'équipe C du FC Eschen qui a atteint les demi-finales en battant l'équipe A du Triesenberg lors de la saison 2017-2018.
Ce qui rend cette compétition encore plus folle est également le fait qu'un club puisse s'affronter lui-même lors d'un tour (lors de la saison 2022-2023, le FC Balzers A a affronté son équipe B en demi-finale).
Événements Clés dans l'Histoire du Football au Liechtenstein:
- 1932: Quatre des sept clubs seniors du Liechtenstein, qui évoluent dans le championnat suisse, sont fondés : Vaduz, puis Balzers, Triesen et Schaan.
- 1934: Le LFV organise la première Coupe du Liechtenstein, qui voit Triesen vaincre Vaduz lors de la finale inaugurale.
- 1998: Le Rheinpark Stadion, construit aux normes de la FIFA et de l’UEFA, ouvre ses portes.
- 2001: Vaduz est promu en Challenge League, la deuxième division professionnelle du football suisse.
- 2008: Vaduz est promu en première division suisse pour la saison 2008/09. Le club se hissera à nouveau dans cette division en 2014/15.
- 1995: Le 20 avril, le Liechtenstein dispute sa première phase de qualification pour l’EURO ’96 en s’inclinant 1-4 face à l’Irlande du Nord.
- 1990: Le Liechtenstein dispute la phase finale du Championnat d’Europe des moins de 16 ans de l’UEFA en Écosse.
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