L'équipe de France de rugby fauteuil s'est illustrée de manière éclatante, notamment avec deux titres de champions d'Europe en 2022 et 2024, culminant avec une performance remarquable aux Jeux Paralympiques de Paris 2024. Cet article explore le parcours de ces athlètes exceptionnels, leurs défis, leurs motivations et leur impact sur la société.
Des Parcours de Vie Transformés par le Sport
Plusieurs joueurs de l'équipe de France ont vu leur vie basculer suite à des accidents, mais ont trouvé dans le rugby fauteuil une nouvelle voie d'épanouissement et de performance.
Rodolphe Jarlan : De l'Ingénierie au Rugby
Rodolphe Jarlan, aujourd'hui joueur offensif avec un handicap 2/5, a vu sa vie changer à l'âge de 17 ans lorsqu'une balle perdue reçue dans les cervicales l'a rendu tétraplégique. "Pendant mon année de rééducation j’ai poursuivi mes études, licence et master en études génie civil, ce n’est que plus tard que j’ai découvert le sport fauteuil. J’étais vraiment concentré sur mes études !", dit en souriant Rodolphe Jarlan. "Tout de suite j’ai adoré l’ambiance dans le club et l’équipe et le sport en lui même" ajoute celui qui affiche un handicap 2/5 et évolue dans un rôle offensif sur le terrain. Celui qui a stoppé sa vie professionnelle pour se consacrer au rugby fauteuil et à sa vie de famille.
Jonathan Hivernat : Du Tennis de Table au Capitaine de l'Équipe de France
Ancien joueur de tennis de table de haut niveau, Jonathan Hivernat découvre le rugby fauteuil à l’occasion d’une démonstration dans le centre de rééducation dans lequel il effectue un séjour à Toulouse. Seulement 6 ans plus tard, il défend les couleurs de la France lors de sa première participation aux Jeux Paralympiques de Rio 2016. Aujourd’hui, il est le capitaine de l’équipe de France qui est triple championne d’Europe. Avec un handicap évolutif, c’est un joueur offensif actuellement classifié trois points. « La première fois que l’on m’a proposé de tester le rugby fauteuil, j’ai répondu : “Jamais de la vie !” J’avais l’impression que ce n’était pas fait pour moi. Et quand j’ai accepté d’essayer, je me suis éclaté. J’ai commencé en 2011 à la suite de ma rencontre avec l’athlète paralympique Ryadh Sallem, fondateur de l’association CAP SAAA. Il créait une section de rugby fauteuil et cherchait des joueurs.
La Préparation et le Soutien de l'Équipe
La performance des Bleus est le fruit d'une préparation rigoureuse et d'un encadrement de qualité. L’équipe de France de rugby fauteuil fait son entrée dans ces Jeux paralympiques, ce jeudi 29 août, contre le Danemark (17 h 30). Cédric Nankin (au centre) va vivre ses troisièmes Jeux paralympiques avec l’équipe de France de rugby fauteuil. Avant le début de la compétition, lui et ses partenaires, ont reçu le soutien de l’équipe de France de rugby à 7.
« Ce qu’ils ont fait nous a fait rêver. Tellement que lundi, avec Ryadh (Sallem) et William Ybert (team leader), nous avons organisé une petite surprise à l’équipe. On a échangé avec Jérôme Daret, sélectionneur des champions olympiques et on a reçu des messages de la part des joueurs, détaille Cédric Nankin, co-capitaine de l’équipe de France de rugby fauteuil. J’ai eu cette idée d’échange pour qu’on s’inspire de ces sports collectifs qui ont brillé aux JO. Une manière de s’inspirer de ce qui a fonctionné pour le reproduire.
L’USAL, c’est aussi une équipe de rugby-fauteuil
Les Secrets de la Réussite : Plaisir et Collectif
Mais quels petits secrets ont donc donné les septistes ? « Ils nous ont surtout rappeler de prendre du plaisir. Que c’est clairement la base de tout.
« On a progressé, on est mieux encadré au niveau du staff, on a multiplié les stages de préparation.“ Objectif podium désormais à Los Angeles en 2028 !
L'importance du Sport Collectif
Contrairement à ce que l’aspect spectaculaire du jeu, notamment le contact entre les fauteuils, pourrait laisser croire, ce n’est pas un sport de « bourrins ». C’est plus subtil. J’évolue en équipe de France depuis 2013. J’ai un entraînement deux fois par semaine avec CAP SAAA à Paris, auquel se rajoute une séance de préparation physique, du CrossFit pour travailler le cardio et l’endurance. Avec les joueurs de l’équipe de France, nous nous retrouvons régulièrement au Creps de Vichy, dans l’Allier, pour des stages en vue d’échéances importantes. Et là on est en plein dedans ! Doubles champions d’Europe, nous mettons beaucoup d’espoir dans ces Jeux. Le rugby fauteuil m’a aussi permis de nouer des amitiés solides. Dans un sport collectif, on se défonce pour soi mais surtout pour les autres. C’est pourquoi, j’aimerais que plus de personnes en situation de handicap, nous rejoignent. En effet, il est accessible à tous types de handicaps moteurs. Mais nous souffrons encore d’une méconnaissance de notre sport due à un manque de médiatisation.
L'Engagement et l'Impact Social
Les champions paralympiques de rugby fauteuil ne se contentent pas de performer sur le terrain ; ils sont également des acteurs de changement, œuvrant pour une meilleure inclusion des personnes handicapées dans la société.
Ryadh Sallem : Un Militantisme par le Sport
Vous êtes nageur, basketteur, rugbyman. Pourquoi le sport a-t-il une place si importante dans votre vie ? R. S. : Le sport m’a offert une voie que je ne soupçonnais pas. Le sport m’a permis de prendre du plaisir avec ce corps et m’a fait comprendre que je pouvais être dans la performance. Vous êtes aussi très engagé. Pensez-vous que vous avez la responsabilité de porter une image différente du handicap ? R. S. : C’est fondamental pour moi. J’ai très vite compris que le militantisme était important, par les revendications, par tout le côté juridique. Mais je me suis surtout aperçu qu’on pouvait aussi gagner des batailles dans la joie, notamment dans le sport ! Dans l’esprit des gens, le sport, c’est la performance physique et le handicap, c’est tout l’inverse. Alors rassembler les deux pour donner du sens, ça permet de faire avancer sur des sujets, de déclencher des changements d’état d’esprit et de comportement.
Le Soutien de la Région Île-de-France
Comment la Région Île-de-France vous soutient-elle ? R. S. : À plusieurs niveaux. Elle a été un des premiers partenaires du rugby fauteuil. Quand l’équipe Paris Île-de-France a été créée il y a 13 ans, elle a financé les premiers fauteuils roulants. Aujourd’hui, la Région me soutient, en tant que sportif de haut niveau.
L'Opportunité du Dispositif Athlètes SNCF
Depuis 2020, j’ai rejoint le Dispositif Athlètes SNCF. J’ai un poste en CDI au sein de SNCF réseau avec un emploi du temps aménagé qui me permet de pratiquer mon sport et de me projeter dans l’après-carrière sportive. C’est une formidable opportunité en tant qu’athlète de haut niveau qui, de surcroît, galérait à trouver un emploi. Depuis plus de quarante ans, le Groupe SNCF s’engage auprès des sportifs français de haut niveau, valides et en situation de handicap en leur offrant une opportunité professionnelle. Actuellement, cinq athlètes handisport sont soutenus par ce dispositif d’aménagement du temps de travail pour les aider à mener leur carrière sportive.
Les Moments Forts et les Victoires
L'équipe de France a connu des moments de gloire, notamment lors des championnats d'Europe et des Jeux Paralympiques.
Championnat d'Europe de Rugby Fauteuil à Paris en 2022
44-43, score serré qui vaudra une victoire historique ce samedi 26 février 2022 pour les Bleus face à la Grande-Bretagne, triple championne d’Europe sortante et championne paralympique en titre. Si en 2017 et 2019 la France avait obtenu les médailles de bronze, cette année le schéma sera différent. Vainqueurs de leurs meilleurs ennemis danois, les Français remportent tous leurs matchs de poule, avant de surclasser l’Allemagne en demi-finales. C’est à 16h, avec un public bouillant, que s’est disputée la finale des championnats d’Europe de Rugby Fauteuil à Paris.
Corentin Le Guen : De l'Accident à l'Ambition Paralympique
Sur le terrain, Corentin Le Guen, ambassadeur de POP, comptait déjà dans son Palmarès 3 participations aux championnats. Entraîneur et président du club des Black Chairs qu’il a fondé en 2011, sa motivation et détermination n’a fait que grandir malgré son accident en 2009 qu’il transformera très vite en force. En 2015, Corentin intègre l’Équipe de France de rugby fauteuil et démontre très rapidement de grandes qualités de jeu. Véritable passioné, baisser les bras n’a jamais été une option. C’est pourquoi, après sa première participation aux jeux paralympiques à Rio puis à Tokyo, son objectif était d’aller chercher la première place du podium avec l’équipe de France.
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