L'histoire du handball français est jalonnée de moments de gloire et de défis. Parmi les plus mémorables, les Jeux Olympiques occupent une place particulière. Après un revers en finale à Rio en 2016, l'équipe de France a su rebondir pour décrocher l'or à Tokyo en 2020 (disputés en 2021 en raison de la pandémie de Covid-19).
Le Triomphe de Pékin 2008 et Londres 2012
Pékin restera à jamais la ville d’un des plus grands exploits du handball français. Théâtre des JO 2008, la ville chinoise a permis aux Français de décrocher leur premier titre olympique seize ans après avoir obtenu le bronze à Barcelone. En Catalogne, les Bleus avaient battu l’Islande pour le bronze, à Pékin, les successeurs des Bronzés retrouvaient… l’Islande pour une finale qu’ils maîtriseront bien comme la pression de cette première finale olympique. En demi-finale, ils éliminent le champion en titre, la Croatie. En finale, l’Islande était nettement inférieure.
Quatre ans plus tard, la France veut conserver son titre à Londres. Championne du monde en 2009 et 2011, d’Europe en 2010, la France a commis un faux pas avec une 10ème place au Championnat d’Europe 2012, de quoi nourrir des doutes sur les capacités des Bleus à garder leur titre olympique. « En 2008, on bat la Russie de trois buts (27-24) puis la Croatie (25-23) puis l’Islande en finale (28-23). En 2012, on avait perdu une compétition avant les Jeux (les Championnats d’Europe), on était dans une période de doute collective. On écoutait beaucoup les avis de la presse, on était dans le doute. On s’est finalement focalisés sur nous, on s’est remis au travail pour évacuer le doute et, au final, on a été très bons.
La Désillusion de Rio 2016
L’équipe de France, double championne olympique en titre, n’a pas réussi son triplé, échouant en finale contre un Danemark exceptionnel (26-28). Les Danois l’ont fait : emmenés par un Mikkel Hansen exceptionnel, ils ont déboulonné les doubles champions olympiques en titre français, battus logiquement sur le score de 28-26 au bout d’une finale de très haut niveau, dimanche à Rio. C’est le premier échec en finale pour la génération Karabatic sous la direction de Claude Onesta, victorieuse des huit précédentes disputées lors des dix dernières années : trois en Championnat du monde, trois lors de l’Euro et donc deux lors des Jeux olympiques.
Les Scandinaves n’avaient plus battu les Bleus dans une grande compétition depuis le Mondial 2007 (3e place). Ils avaient chuté en demi-finale du Mondial 2009, en finale du Mondial 2011, puis avait surtout été humiliés en finale de « leur » Euro, en 2014 (41-32). Dimanche, dans la Future Arena, ils ont pris l’initiative en attaque en variant le jeu et en s’en remettant à leur star de classe mondiale, Mikkel Hansen (8 buts) qui a pris une revanche sur ses coéquipiers du Paris SG Omeyer, les Karabatic et consorts. Le gardien Niklas Landin, excellent mais souvent fragile en finale, a lui aussi apporté sa pierre à l’édifice. Il n’a certes réalisé que sept arrêts mais certains à des moments cruciaux de la partie.
Dans l’ensemble, la France a manqué d’énergie et de solutions en attaque et a un peu lâché prise défensivement après la belle première période d’Omeyer (9 arrêts). En sept mois, les Bleus ont perdu deux de leurs trois couronnes, en chutant d’abord lors de l’Euro en janvier (5e) puis en finale des Jeux de Rio. Depuis les Jeux de Pékin en 2008, l’équipe de France avait toujours gagné au moins une grande compétition sur deux.
Le sélectionneur Claude Onesta, a livré une analyse lucide de cette finale : «La déception est atténuée par le fait que le match est gagné par l'équipe qui le domine et le mérite. Nous non, on a hésité, on les a encore laissé s'organiser. Après, c'est difficile de faire trébucher une équipe en pleine confiance et qui a pris de l'avance.» «On n'a pas été au niveau. Encore une fois bravo à eux», a complété Michaël Guigou.
La une de Politiken du 22 août 2016. “Joie olympique : les Danois ont réalisé le rêve impossible et sont maintenant champions olympiques de handball”, titre en une le quotidien danois Politiken au lendemain de la finale de handball masculin aux JO de Rio, dimanche soir. Le journal précise que si le résultat, 28-26 pour les Danois, a mis tout le pays en transe, le petit royaume a été sur les nerfs jusqu’à la fin.
La France reste l’adversaire contre lequel les Danois n’ont pas su gagner : “Je connais ces putains de Français. Ils ont toujours une astuce de dernière minute”, note le rédacteur du service sport, Rasmus Bech, qui estime que rien n’était joué avant que Mads Mensah marque un but et fasse passer le score à 28-25, à 33 secondes de la fin du match. Ce n’est qu’à ce moment-là que c’est devenu sûr, sûr, sûr.” Que les Français marquent une dernière fois était, juge Bech, “l’un des détails les moins importants de cette décennie”, car “les Danois ont gagné, grâce à un grandiose travail d’équipe”.
Denmark vs France | Bronze Medal Match | Highlights | EHF EURO 2016
La Revanche à Tokyo 2020
Après leur échec à Rio en 2016 dans la conquête de leur troisième titre olympique d’affilée alors qu’ils étaient favoris face aux Danois après les avoir battus en phase de poule et lors de leurs deux derniers affrontements en finale (championnats du monde 2011 et championnats d’Europe 2014), la revanche programmée face au Danemark en finale des JO de Tokyo 2020 (disputés en 2021 en raison du Covid) a lieu. Equipe en forme de la compétition, les Scandinaves sont cette fois-ci clairement favoris.
« 2021 était une édition particulière, mais on était prêt à jouer sans public, la Covid était présente depuis un moment. On a retrouvé le Danemark en finale. En 2016, on n’était pas prêts, ils avaient réussi à bien nous battre. Les matches contre eux sont toujours difficiles. En 2021 comme en 2016, c’était serré. En 2021, on jouait le Danemark, l’équipe en forme. C’était une belle victoire. J’étais content de finir ma carrière internationale comme cela bien sûr même si avec la période Covid ce ne sont pas les Jeux dont j’ai le plus profité.
Treize ans après Pékin, neuf ans après Londres, les Bleus offraient un troisième titre olympique de handball à la France. Guillaume Gille décrochait son premier titre olympique en tant qu’entraîneur. Avec le titre olympique de 2008, le handball masculin est devenu la première équipe de France dans l’après-guerre à remporter une médaille d’or d’un sport collectif en salle.
Les larmes de Rio sont derrière eux. Poussés hors de leur trône par le Danemark en 2016 (défaite 26-28), les handballeurs de l'équipe de France ont pris leur revanche samedi au stade national de Yoyogi. Ils couronnent ainsi un tournoi magnifique qui les a vus sortir en tête de leur groupe, devant l'Espagne, puis écarter Bahreïn (42-28), l'Égypte (27-23) et enfin le champion en titre (25-23). Après Pékin et Londres, ils tiennent la troisième médaille d'or olympique de l'histoire du hand français.
Comme il y a deux semaines en amical, la défense tricolore a souffert face à Mikkel Hansen, qui a fait honneur à son statut de meilleur buteur du tournoi en ajoutant 9 réalisations à son compteur lors de cette finale. Le numéro 24 a donné le ton dès la première minute depuis les 7 mètres, Nikola Karabatic lui répondant dans la foulée. Au contact grâce à deux arrêts consécutifs de Vincent Gérard alors que le Danemark menait 4-3, la France a renversé la vapeur pour faire la course en tête, s'offrant même un matelas de trois unités grâce au capitaine Michaël Guigou (9-6, 20e). Malgré un grand Niklas Landin dans la cage adverse (6 parades dont un 2/3 sur penalty), l'avantage était français à la pause (14-10).
Repartis sur un gros tempo, les Bleus ont rapidement repoussé les Danois à six buts (16-10, puis 17-11, 33e). Nadim Remili a fait beaucoup de mal à la défense scandinave, tantôt en puissance, tantôt en finesse, trouvant les filets à trois reprises entre la 33e et la 39e (20-15). Sous l'impulsion de Mikkel Hansen, les Danois ont progressivement refait leur retard, tirant pleinement profit des exclusions coup sur coup de Luc Abalo et Dika Mem (22-21, 49e).
Après sept minutes sans scorer, Remili a relancé la machine (23-21, 53e), pendant que Vincent Gérard enchaînait deux arrêts déterminants, bien suppléé par Yann Genty sur penalty. Le Danemark a eu la balle d'égalisation dans la dernière minute de la rencontre mais la défense a résisté, offrant même un dernier but à Ludovic Fabregas (25-23). Sevrés de trophée majeur depuis le Mondial 2017, les Bleus retrouvent la première marche du podium. Sur la plus belle des scènes, celle des JO, si souvent synonyme de joie pour eux.
Les Français ont battu les Danois en finale. La France est championne olympique de handball ! Les Français sont venus à bout des Danois en finale du tournoi, ce samedi 7 août, et décrochent la médaille d'or. Victoire 25 à 23. C'est la 31e médaille de la France et la 8e en or. Les Français prennent ainsi leur revanche sur ces mêmes Danois qui les avaient privés de l'or en finale à Rio en 2016 et décrochent le troisième titre olympique de leur histoire.
"J'ai du mal à réaliser", a réagi Michaël Guigou sur France Télévisions à l'issue de la rencontre. "Le hand français au sommet ! Bravo !" a tweeté Emmanuel Macron. "C’est énorme ce que les gars ont réalisé, c’est grandiose … C’est difficile de trouver les mots", a pour sa part réagi l’ancien gardien de l’équipe de France Thierry Omeyer sur franceinfo. "Le handball français rentre encore un peu plus dans l’histoire du sport français."
Les joueurs de Guillaume Gille l’avaient annoncé, ils voulaient l’or et rien d’autre. Les coéquipiers de Nikola Karabatic ont débuté leur finale de la meilleure des manières pour retrouver le plus beau métal. Pour les Bleus, la marque était très bien répartie. Après trois échecs initiaux au tir, Dika Mem réglait la mire. Dans la zone des six mètres, Fabregas faisait régner sa loi. Les entrées tonitruantes de Kentin Mahé faisaient aussi beaucoup de bien. Après une première mi-temps royale, les Bleus rentraient logiquement aux vestiaires avec un avantage de quatre buts (14-10).
Méconnaissables en première période, les Danois ne semblaient toujours pas au mieux en début de seconde période. Puis les choses allaient brusquement tourner. Le portier danois Landin sortait plusieurs parades de grande classe. Gidsel, la pépite scandinave, se régalait au cœur de la défense française après un premier acte compliqué. Tout laissait craindre un retour des Danois mais les Français tenaient bon, gardant toujours une marge d’un but. Vincent Gérard tenait la baraque derrière, Yann Genty sortait le grand jeu devant Hansen sur penalty, Dans l’ultime minute, une perte de balle offrait le ballon de l’égalisation aux Danois. Passés à sept pour attaquer, les Danois laissaient finalement tomber la balle et Nikola Karabatic marquait dans le but vide. Les Français pouvaient exulter et s’étreindre.
Déjà la troisième fois pour Luc Abalo, Nikola Karabatic et Michaël Guigou. Les joueurs de Guillaume Gille ont tenu jusqu'au bout. Pour s'offrir un nouveau titre olympique face à leurs bourreaux de 2016, à Rio. Quel match des Français !
86% Le pourcentage de réussite au tir de Hugo Descat dans ces JO. L'ailier de Montpellier, canonnier numéro 1 des Bleus, a marqué 32 fois sur 37 tentatives.
Tableau des Médailles de l'Équipe de France de Handball aux Jeux Olympiques
| Année | Ville | Médaille |
|---|---|---|
| 2008 | Pékin | Or |
| 2012 | Londres | Or |
| 2016 | Rio de Janeiro | Argent |
| 2020 | Tokyo | Or |