Le titre de champion d'automne en Ligue 1 est un titre honorifique décerné à l'équipe en tête du classement à la fin de la phase aller du championnat. Bien qu'il ne garantisse pas le titre de champion de France en fin de saison, il récompense néanmoins une première partie de saison réussie.
Rassurez-vous, l’hiver a bien commencé le 21 décembre dernier. Mais le RC Lens a décidé de prolonger un peu la magie de l’automne, ce vendredi 2 janvier à Toulouse. Victorieux au Stadium devant le TFC (0-3), en ouverture de la 17e journée de Ligue 1, les Sang & Or se sont assurés le titre, honorifique, de « champion d’automne » de la saison.
Petit événement en Ligue 1 cette saison, pour la première fois depuis l’exercice 2021-22, le champion d’automne n’est pas le PSG. Les Lensois sont définitivement assurés de terminer la phase aller du championnat devant le Paris Saint-Germain, quel que soit le résultat du PSG au Parc des Princes contre le Paris FC dimanche soir.
Avec 13 victoires, 1 nul et 3 défaites en 17 rencontres, les Lensois sont sur le même rythme que le PSG d’il y a deux saisons, qui était également arrivé à la mi-saison avec 40 points et avait été sacré champion de France. La saison dernière, les Parisiens, également champions, en comptaient 3 de plus (43).
« C’est une belle récompense pour les joueurs même si c’est honorifique, a salué l’entraîneur de Lens, Pierre Sage. On ne pourra pas leur enlever. »
En s’imposant en match avancé de la 17e journée, les joueurs de Pierre Sage sont assurés de terminer premiers à l’issue de la phase aller du championnat grâce aux quatre points d’avance dont ils disposent sur le Paris Saint-Germain qui accueille, lui, le Paris FC, dimanche soir, au Parc des Princes. Cela fait désormais sept victoires consécutives - et dix sur les onze dernières journées - pour les Nordistes qui débutent l’année 2026 sur les mêmes bases que la fin de la précédente.
Mais être champion d’automne assure-t-il pour autant un horizon radieux au printemps ?
Lens siège sur le trône de la Ligue 1 depuis le 30 novembre et conservera son rang au minimum quinze jours de plus puisque le week-end prochain sera occupé par la Coupe de France.
Le titre est honorifique mais il a le mérite d’exister. En tête à la fin des matchs allers, les Lyonnais terminent donc champions d’automne. Mais ils sont encore loin du titre.
Si le titre honorifique de champion d’automne est assez insignifiant, il a tout de même le mérite d’exister et le remporter atteste d’une première partie de saison réussie. Il est décerné aux équipes arrivant en tête du championnat après la phase aller, qui se déroule normalement entièrement sur la fin de l’année civile.
Avec 40 points, soit un de plus que le Paris SG, les hommes de Rudi Garcia retrouvent une distinction que le club n’avait plus connue depuis la saison 2008-2009.
« Sept victoires de suite c’est un signe qui ne trompe pas », a déclaré Pierre Sage, considérant que la place de leader de son équipe « met de la pression sur [les] adversaires, pas sur nous ».
Lens étrennera son nouveau statut à Sochaux, club de National (3e division), samedi 10 janvier, en seizièmes de finale de la Coupe de France. Avec l’objectif, là encore, de faire durer le plaisir le plus longtemps possible.
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Palmarès Récent des Champions d'Automne
Depuis l’arrivée de QSI au PSG en 2012, Lens n’est que la quatrième équipe à obtenir ce titre honorifique, après l’OM (2014-2015), Nice (2016-2017) et l’OL (2020-2021). Sauf qu’aucune des trois formations n’a remporté le titre à la fin de la saison.
Les exemples de Marseille, Nice et Lyon Pour toutes les autres équipes arrivées premières à l’automne depuis 2000, leur espoir de titre printanier s’est tout le temps envolé, exception faite pour Lille en 2010-11.
Sous l’ère qatarie au PSG (à partir de 2011-12), trois clubs en ont fait les frais : Marseille en 2014-15 (le PSG champion à la fin), Nice en 2016-17 (Monaco champion) et Lyon en 2020-21 (Lille champion).
Parfois, la « redescente » est conséquente, comme pour Bordeaux en 2009-10, champion d’automne avant de finalement terminer l’exercice à la sixième place, à 14 points du champion marseillais.
Depuis l’arrivée de QSI à la tête du PSG en 2011, un champion d'automne autre que le club parisien n'est pas monnaie courante.
Seules trois autres équipes (Marseille 2014-2015, Nice 2016-2017 et OL 2020-2021) ont ainsi fini la phase aller en tête... mais aucune n'a fini championne en fin de saison.
Voici un tableau récapitulatif des 10 derniers champions d'automne en Ligue 1 :
| Saison | Champion d'Automne | Classement Final |
|---|---|---|
| 2016/17 | Nice | 3ème |
| 2017/18 | PSG | Champion |
| 2018/19 | PSG | Champion |
| 2019/20 | PSG | Champion |
| 2020/21 | Lyon | 4ème |
| 2021/22 | PSG | Champion |
| 2022/23 | PSG | Champion |
| 2023/24 | PSG | Champion |
| 2024/25 | PSG | Champion |
| 2025/26 | Lens (?) |
Au total, 13 clubs français ont terminé en tête les matchs allers depuis la saison 1975-1976.
Le Paris Saint-Germain domine largement la concurrence, avec 12 titres de champions d’automne, loin devant les deux olympiques, six fois chacun.
Le Champion d'Automne et le Titre de Champion : Une Corrélation Faible
En revanche, champion d’automne n’est pas la panacée : il ne garantit pas, loin de là, d’être sacré champion (pour de bon) en fin de saison. Depuis 1975, seulement 53 % des champions d’automne ont soulevé le trophée au bout du compte.
Ce qui est loin d’être l’assurance de soulever le trophée en fin de saison. Dans quasiment la moitié des cas, le champion d’automne ne termine pas leader au terme du championnat. Paris SG a remporté le trophée 8 fois, malgré douze titres de champions d’automne.
Deux équipes font un 100 %. Strasbourg, lors de la saison 1978-1979 et Lille, en 2010-2011.
L'Expérience du RC Lens et les Leçons du Passé
La dernière fois que les Lensois avaient eu le privilège de terminer la phase aller en tête de la Ligue 1, le final avait été dramatique. Champions d'automne et leaders durant 28 des 34 journées, ils avaient été dépassés sur le gong par l'OL lors de l'ultime journée (défaite 3-1 à Gerland) et privés d'un deuxième titre de champion de France.
Au global, sur l'ensemble du 21e siècle, 14 des 24 équipes arrivées en tête à la fin de la phase aller (*) ont remporté le titre en fin de saison, soit un taux de 58 %. Celui-ci est nettement plus élevé depuis l'arrivée de QSI (69 %), avec seulement 4 cas d'échecs recensés depuis l'été 2011.
S'il ne garantit aucunement d'être champion en fin de saison, terminer la première phase en tête permet tout de même d'entrevoir une place parmi les cinq premiers, synonyme de qualification européenne - un objectif davantage conforme avec les attentes lensoises du début de saison.
Hormis cet effondrement, tous les champions d'automne ont au moins terminé à la 4e place finale. Une fois sur deux seulement dans l'histoire du championnat de France, le champion d'automne a été sacré à l'issue de la saison.
Confrontations Directes et Ambitions Européennes
Seule ombre au tableau pour le moment, les confrontations directes. Lens s'est incliné en septembre dernier au Parc des Princes (2-0), et sait ce qu'il aura à faire à Bollaert le 12 avril prochain au retour. Si le rêve est encore permis d'ici là.
Si Florian Thauvin et ses coéquipiers veulent se rassurer avec un objectif moins vertigineux mais qui était lui aussi franchement improbable en début de saison, ils peuvent se dire que ni Montpellier, ni Monaco, ni Lille n'avaient à pareille époque une telle avance sur le troisième que Lens n'en a sur Marseille avant, justement, de se rendre au Vélodrome samedi soir. Avec un matelas de huit points - et dix sur le quatrième - la qualification directe pour la prochaine Ligue des champions commence à sérieusement se dessiner.