Les Chamois Niortais, club de football phare de la ville de Niort, ont une histoire riche et mouvementée depuis leur fondation en 1925. L'occasion d'évoquer l'histoire du club de football phare de la ville de Niort. Mais d'où vient ce nom, Chamois, qui peut paraître étrange pour une ville sans montagnes ?
Du Cuir au Football : Les Origines du Club
Pour les personnes qui ne connaissent pas l'histoire économique de Niort, le nom de l'équipe peut paraître un peu étrange. La géographie de la ville n'affiche en effet pas les zones rocheuses, forêts et autres pâturages de montagnes à même d'accueillir des chamois. Il faut ainsi aller chercher ailleurs les origines du club.
Les Chamois niortais sont ainsi fondés en 1925 par Charles Boinot, fils du propriétaire d'une chamoiserie niortaise. Dans cette usine, on pratique le chamoisage, une technique artisanale qui consiste à fabriquer un cuir très souple et de grande qualité, utilisé notamment dans la ganterie. Un cuir qui était autrefois fabriqué à partir de peaux de chamois. Une activité qui va donc ainsi donner son nom à l'équipe de football niortaise.
Sur les Pelouses de l'Histoire : L'Ascension du Club
L'inauguration du Stade de la Venise Verte en 1974, marque un des tournants de l'histoire du club. Rebaptisé plus tard stade René-Gaillard, pour honorer la mémoire de l’ancien maire de Niort, il va être le théâtre de l'ascension des Chamois dans la hiérarchie du ballon rond. En 1984, sous la houlette de Gérard Proust, le club termine à la troisième place et remonte en Division 3.
Le premier acte de cette épopée se joue en 1985 avec l'accession au championnat de France de deuxième division. La saison suivante (1984-1985), les Chamois Niortais terminent premiers et atteignent la Division 2 pour la première fois de leur histoire, avec Patrick Parizon sur le banc et Pascal Gastien sur le terrain. Grâce à cette promotion, le Chamois Niortais FC devient un club professionnel pour la saison 1985-1986, jusqu’à évoluer en D1 lors de cette fameuse saison 1987-1988.
Une Saison en D1
Deux ans plus tard, Les Chamois Niortais réalisent le rêve de tout footballeur et accèdent en première division. A Niort, tout le monde se souvient de cette épopée aux côtés de l'élite du football français. Le 1er match de l'histoire des Chamois Niortais en D1 se solde par un match nul contre le RC Lens (1-1). La 1ère victoire est obtenue lors de la 3ème journée contre le Montpellier HSC (1-0). Cette aventure sportive au plus haut niveau ne dure malheureusement qu'une saison.
En 1988: Niort retrouve ainsi la deuxième division en s’inclinant face à Caen en match de barrage. Les Chamois retrouvent la D2 pour la saison 1992-1993. Ils vont y rester jusqu’à la saison 2004-2005.
Ligue 2 : Des Résultats en Dents de Scie
Le club connaît ensuite des résultats en dent de scie. Il descend plusieurs fois jusqu'en CFA, l'actuel national 2 et remonte finalement en ligue 2, l'ancienne deuxième division en 2012. En 2008, les Chamois descendent d’un étage, en National, puis de deux, en 2009-2010, et retrouvent le statut semi-pro, une première depuis 1970.
En juin 2009, Pascal Gastien est nommé entraîneur du club pour trois saisons. L’année suivante, c’est le retour en National, puis deux ans plus tard en Ligue 2. Ils redeviennent un club professionnel. Un championnat où les Chamois ont depuis lors retrouvé leurs repères et notamment cette saison marquée par un très bon début des footballeurs niortais.
Le club y restera quatorze ans. Il est, à ce jour, celui qui compte le plus de matchs en Ligue 2. Les Chamois Niortais vont rentrer dans l'histoire de la Ligue 2 cette saison. L'actuel 13e du Championnat de Deuxième Division va jouer ce samedi sa 914e rencontre dans l'antichambre de l'élite du football français, égalant ainsi le club de Châteauroux.
À l'occasion de la réception de Quevilly-Rouen ce samedi (19 heures), pour le compte de la 30e journée de Ligue 2, Niort va égaler le record du plus grand nombre de matches joués dans l'antichambre de l'élite du football français, depuis la création de la poule unique lors de la saison 1993-1994. Avec un total de 914 matchs disputés, Châteauroux, aujourd'hui en National, va donc être rejoint par le Chamois ce week-end avant de se faire dépasser par le club des Deux-Sèvres, le 2 avril lors de son déplacement à Rodez. Niort affiche pour l'instant un bilan de 268 victoires, 323 matches nuls et 322 défaites en 913 rencontres de Ligue 2. Un bilan un peu moins bon que celui affiché par La Berrichonne : 301 victoires, 287 nuls et 326 défaites en 914 parties disputées.
CHAMOIS NIORTAIS FC - STADE MALHERBE CAEN (1 - 2) - Résumé - (CNFC - SMC) / 2022-2023
Le Onze de Légende des Chamois Niortais
Tout au long du mois d’avril, les lecteurs du Courrier de l’Ouest ont pu voter pour les onze joueurs méritant, selon eux, de figurer dans l’équipe de légende des Chamois niortais, qui auraient dû fêter leurs cent ans en ce 1er mai 2025. Mis à part quelques postes où ce fut serré, l’évidence vous a souvent sauté aux yeux.
Le onze de légende des Chamois niortais, voté par nos lecteurs :
- Gardien : Grégory Malicki (38 % des voix, 1995-1999)
- Latéral droit : Damien Bridonneau (42 %, 1994-2000)
- Défenseurs centraux : Bertrand Piton (57 %, 1997-2004) et Nicolas Pallois (2012-2014, 54 %)
- Milieux : Pascal Gastien (64 %, 1982-1988), Franck Azzopardi (54 %, 1989-2005) et Abedi Pelé (73 %, 1986-1987)
- Attaquants : Emiliano Sala (73 %, 2013-2014)
Des Défis Récents et un Avenir Incertain
On connaît malheureusement la suite : une descente sportive en National, en 2023, puis une descente en enfer l’année suivante. Ce n’était pas l’anniversaire dont rêvaient tous les amoureux des Chamois Niortais. Alors que le 1er mai le club célèbrera son centenaire, les années glorieuses appartiennent désormais au passé.
Encore en Ligue 2 il y a deux ans, Niort a été rétrogradé, en 2024, en championnat de Régional 3 de la Ligue de Nouvelle Aquitaine, pour des raisons financières. Depuis, les choses ne se sont clairement pas arrangées pour le demi-finaliste de la Coupe de la Ligue 2001. Ce vendredi, La Nouvelle République informe même qu'aucune offre de reprise n'a été déposée, pour la formation placée en redressement judiciaire, alors que la date limite pour le dépôt de dossiers avait été fixée à ce 21 mars.
Selon les informations de La Nouvelle République, Niort, club historique de football, serait sur le point de disparaître. C'est un club qui fête, cette année, ses 100 ans. Créé en 1925, le Chamois niortais Football Club pourrait bien, d'ici les prochaines semaines, définitivement disparaître du paysage footballistique français.
La Décision du 8 Avril
En discussions depuis le mois d'octobre dernier, Florimond Labulle, entrepreneur vendéen, avait déposé une première offre le mardi 11 mars dernier. Cette offre avait été examinée par le tribunal de commerce de Niort, qui l'avait finalement jugée insuffisante. Malgré tout, un délai supplémentaire, fixé donc à ce vendredi, avait été accordé. Finalement, Florimond Labulle n'a déposé aucun autre dossier.
Guy Fleurquin, l'actuel président de l'Association Chamois Niortais FC, n'a pu que reconnaître cet échec, dans des propos rapportés par Foot Mercato : "Le dépôt d'une offre suscitait un problème : il fallait des partenaires d'accord pour éponger les dettes de l'association. On n'a pas réussi à fédérer suffisamment de monde.
Un Livre pour Raconter un Siècle d'Histoire
Le 1er mai 1925 naissaient les Chamois Niortais. À l’occasion de la sortie du livre « Les Chamois Niortais, un siècle d’histoire », aux éditions La Geste, co-signé par Bruno Ahime, ancien joueur et correspondant presse, et Christian Bonnin, ancien journaliste sportif, Vivre à Niort est allé à leur rencontre.
Bruno Ahime : « L’idée était là depuis un moment mais ça a traîné. Le centenaire a relancé le projet. Tout seul, ça n’aurait pas été possible. J’ai donc pensé à la plus belle plume que je connaisse, à savoir Christian (rires). Ayant vécu beaucoup de moments de l’intérieur, nous nous sentions légitimes pour les raconter. »
Christian Bonnin : « Quand Bruno m’a sollicité, j’ai accepté sans hésiter. C’est un plaisir de travailler ensemble. Et plus personnellement, c’était une façon de mettre un point final à ma carrière de manière plus positive après mon départ à la retraite en 2023, une période sombre pour le club. »
B.A : « Ce club est tout pour moi. J’y ai eu plusieurs casquettes : ramasseur de balle, joueur, j’ai écrit pour et sur eux, j’ai aussi été dirigeant de l’équipe féminine. Les Chamois sont une belle partie de ma vie. »
C.B : « On peut dire que c’est comme si nous avions épousé les Chamois en secondes noces ! (rires) Pour l’anecdote, je suis arrivé à La Nouvelle République en 1985, année de leur première montée en Division 2. J’ai donc vécu 31 saisons de Division 2/Ligue 2 et une saison de Division 1. Au total, j’ai fait plus de 400 déplacements. Forcément ça crée des souvenirs. »
B.A : « Nous nous sommes répartis les périodes. Je me suis occupé de la création du club jusqu’en 1987, grâce aux archives fournies par le commandant Gilbert Colomer et Raymond Massicard. Finalement, à nous deux, nous avions la matière, le plus dur a été de structurer l’ensemble. La correction a également pris du temps. »
C.B : « Je me suis chargé de la période suivante. J’ai connu tous les joueurs, entraîneurs et présidents de l’ère pro, c’est une chance inouïe. J’ai 80 classeurs dans lesquels j’ai conservé tous mes articles et d’autres de L’Équipe notamment. »
B.A et C.B : « L’histoire des Chamois est faite de hauts et de bas. Il y a beaucoup d’anecdotes. Nous avons cherché à équilibrer les chapitres. On parle de toutes les épopées, du stade, des supporteurs, de la formation, etc. Grâce à notre chaîne de connaissances et d’amitiés, nous avons collecté près de 250 photos. Nous avons voulu faire revivre les moments précieux qu’ils nous ont fait vivre. La fin, nous la connaissons mais espérons que des joies inoubliables terrasseront bientôt les maudits chagrins. Les Niortais évoluent au Stade René-Gaillard.