Le club de Handball d'Istres, créé au tout début des années 1970, est né de la passion d'une équipe comprenant René Sauvan, Michel Calamand et René Davini, au sein de l'Office municipal des sports. Sous la direction de son président, M. Joyet, le Handball Club d'Istres a progressivement gravi les échelons des séries régionales, tout en mettant en place une politique interne de formation des jeunes.
Depuis des années, le club s’est illustré par son expertise du haut niveau, incarnée par la pérennité de son équipe fanion en première division et par une formation de qualité reconnue au-delà des frontières régionales. Le club poursuit et amplifie sa politique de formation des jeunes, avec l'appui du COFIJ (Centre Omnisports de Formation et d'Insertion des Jeunes).
Ascension Sportive et Engagement envers la Formation
Le club poursuit alors son ascension et décroche rapidement une place en N2. Pour sa première saison dans l'élite, le club recrute alors des joueurs reconnus (Gaudin, Munier, Saračević, Dedu) mais ne parvient pas à éviter la relégation, la saison suivante. Après une saison en D2, l'équipe retrouve l'élite de la D1 emmenée par son entraîneur Franck Bulleux, sous la présidence de Jean-François Serre en 1998-99.
Par la suite, le club oscille régulièrement entre le haut de tableau en D2 (de 2012 à 2014, de 2015 à 2018 et en 2023-2024) et le bas de tableau en D1 (en 2014-2015, de 2018 à 2023). Les héros du Istres Provence Handball sont montés au sommet de la hiérarchie du handball, en Liqui Moly StarLigue ! C’était la bonne nouvelle de la fin de saison !
L'Académie "Istres Terre de Handball": Vecteur de Transmission
L’académie “Istres Terre de Handball” devient ainsi le vecteur de cette transmission.- Son objectif ? Votre club souhaite bénéficier de l’expertise de l’académie “Istres Terre de Handball” et participer au développement d’un handball de qualité sur notre territoire ?
- Rejoignez-nous dès maintenant ! Ensemble, nous pouvons bâtir des projets ambitieux pour l’avenir du handball régional.
Pour en savoir plus et intégrer cette initiative, nous vous invitons à remplir le formulaire ci-dessous.
Une Nouvelle Ère sous la Présidence de Benjamin Gonzales
Ancien responsable administratif et financier du club pendant six ans, Benjamin a été rappelé pour prendre la présidence du club. De nouveau à la tête du club sportif depuis 2023, Benjamin n’avait pas comme objectif de monter aussi vite : “c’était un objectif sur deux ans. J’avais dit aux joueurs qu’on se laisserait du temps de remonter. Finalement, ça s’est fait de suite, donc on l'a pris avec grand plaisir !
Je m’étais d’abord fixé comme mission de reconstruire le club en interne tout d’abord. J’ai voulu remettre de l’apaisement, un esprit d’équipe, des cadres et des objectifs dans la partie non sportive car je suis arrivé à un moment où il y avait des tensions. Le club aujourd'hui est sain. Je pense que cela a grandement facilité le fait qu’on soit monté. De toute évidence, nous sommes tous mieux dans un club où cela se passe bien”.
Améliorations Administratives et Commerciales
Après quoi, le président s’est attelé à quelques améliorations côté administratif et commercial particulièrement : “J’ai créé un poste de commercial et je me suis retroussé les manches. J’ai appelé un à un les anciens partenaires pour renouer un lien, et je suis allé en chercher de nouveaux. Le résultat est intéressant, nous sommes passés de 180.000€ à 230.000€ de budget en l’espace d’un an. Nous visons désormais le pallier de 300.000€, un palier jamais atteint auparavant. Malgré ça, nous sommes le club le moins financé du championnat”.
Mais pas question pour Benjamin de ne pas avoir de grandes ambitions et de beaux objectifs tout à fait réalisables d’un point de vue plus sportif : “je pense que nous avons réussi à faire de la Halle Polyvalente un endroit convivial, où les gens ont envie d'adhérer à cet esprit de famille qui règne et de partage. A l’heure actuelle, nous ne pouvons pas avoir d’autres objectifs que de se maintenir car nous avons les plus petites armes pour se battre”.
Recrutement Stratégique et Confiance aux Jeunes
Côté sportif, l’ensemble des joueurs (recrues comprises) a repris l'entraînement depuis le 20 juillet dernier : “au programme, un stage de préparation physique à Briançon, de la réathlétisation, de la musculation du cardio et beaucoup de handball pour se remettre dans le bain !”, détaille le président. Le premier match de la saison est programmé contre Ivry le vendredi 6 septembre, un adversaire à la portée de l’équipe !
De Belles Recrues Pour Une Belle Saison !
Côté recrutement, le contingent est bouclé à ce jour ! Le club accueille pas moins de deux nouveaux gardiens de but. Le président présente l’un d’entre eux, Nick Deekens : “Il tenait les barres d’un club en Belgique. C’est un très jeune gardien de 22 ans à fort potentiel. Nous sommes ravis de l’avoir depuis juillet 2024 dans notre effectif”. Ce à quoi Nick Deekens répond : "Je suis très reconnaissant de cette opportunité, c'est un rêve devenu réalité ! Mon ambition est de devenir un gardien sur lequel l'équipe pourra compter chaque semaine. Je veux aller le plus haut possible avec cette équipe et avoir un impact en première division."
Le jeune international belge va découvrir le monde professionnel en France et fera la paire avec Romain Mathias (actuellement à Sélestat) un gardien plus expérimenté. Une paire qui fera tout pour être prête à répondre aux prochains défis du Istres Provence Handball. “Nous avions trouvé Romain Matthias hyper performant en début de saison dernière. Nous lui donnons toute notre confiance”, précise Benjamin Gonzales.
Passé par le Istres Provence Handball lors de la saison 2020-2021, l'arrière gauche danois Torben Petersen signe un contrat d'une saison avec les taureaux. Torben Petersen avait été l'un des grands artisans du maintien en Liqui Moly StarLigue, notamment grâce à ses 99 buts en 23 apparitions. Malheureusement à cause de problèmes familiaux, il avait dû retourner au Danemark l'année suivante. Le joueur de 31 ans vient renforcer le poste d'arrière gauche suite à la blessure de longue durée de Matt Lafleur : "J'ai hâte de revenir à Istres, où je connais le club, le staff et la ville. Avec les autres joueurs, je veux me battre pour Istres Provence Handball et je crois que nous pouvons nous maintenir en Liqui Moly Starligue. J'ai hâte de commencer”, teaseTorben Petersen.
Confiance Aux Jeunes
D’autres handballeurs de renom viennent renforcer l’équipe pour les deux prochaines saisons. Ils s'entraîneront avec le groupe professionnel, tout en étant à disposition de l'entraîneur de l'équipe réserve.
- Le premier est Tiago Martins, jeune international portugais U20 né en 2005. Ce dernier évolue actuellement en seconde division portugaise, dans le club de Xico Andebol au poste d'arrière gauche et demi-centre.
- Le second est une tête plus connue en France, puisqu'il arrive du Nancy Handball. C'est le jeune Sacha Koltes qui rejoint lui aussi le centre de formation d'Istres Provence Handball.
Évoluant au poste d'arrière-droit ou demi-centre, le Mosellan, né en 2004, va devenir lui aussi international jeune puisqu'il a été convoqué avec la sélection U20 de l'Italie. Il a été convoqué à 21 reprises cette saison en ProLigue avec le Nancy Handball et a inscrit 8 buts (40%). Il y a aussi le joueur de 22 ans Thomas Bortoli. Le Istres Provence Handball est fier d'annoncer la signature du premier contrat professionnel de l'international italien qui a passé 3 années au Centre de Formation d'Istres Provence Handball.
Enfin, le club a également pris le demi-centre de Cherbourg, l’italien Nicolas Bono, et le Brésilien Guillerm Borges Moraes Silva au post de Pivot.
Engagement Social et Partenariats Communautaires
Le club s'implique activement dans la communauté, notamment à travers des stages pour les jeunes adhérents du centre social La Farandole et des interventions auprès des enfants du groupe scolaire Jacqueline-Auriol. Benali Beghouach, l'entraîneur adjoint des pros, est en charge des opérations sociales pour le club. "À la base, je suis médiateur sportif pour la Ville d'Istres, précise-t-il. J'ai travaillé pendant des années dans le service de la solidarité sportive. Aujourd'hui, à travers ma fonction dans le handball, je veux développer cet aspect. Cela fait plus de deux ans qu'on travaille par convention, de manière très efficace, avec le centre social La Farandole. On a réussi à y greffer celui des quartiers Sud et, par moments, celui de Pierre-Miallet à Entressen".
Et de préciser : "Le but de toutes ces actions, c'est certes la promotion du handball mais aussi essayer de connecter les mondes associatif, social avec notre structure de haut niveau, être proches de la population et des quartiers qui nous sensibilisent le plus". Malgré leur agenda rigoureux, les pros sont là "pour apporter du bonheur aux enfants, qu'on invite aussi, avec leurs parents, lors des matchs de l'équipe première. La moitié des participants au stage de la semaine dernière étaient là samedi dernier contre Dijon".
Le club n'hésite pas à élargir le champ des sollicitations, comme mardi matin, quand une dizaine de pros ont fait un match avec des détenus dans l'enceinte de la prison de Salon. "L'essentiel, pour l'image du club, est de s'implanter sur le territoire, résume le coach. On est capable, grâce à la disponibilité de nos joueurs, de proposer différentes actions. C'est très enrichissant, en terme d'émotion, pour eux, comme pour nous".
| Action | Description | Bénéficiaires |
|---|---|---|
| Stages de handball | Activités ludiques et instructives | Jeunes adhérents du centre social La Farandole |
| Interventions scolaires | Échanges avec des pros et des jeunes du centre de formation | Enfants du groupe scolaire Jacqueline-Auriol |
| Matchs avec des détenus | Action sociale et d'ouverture | Détenus de la prison de Salon |
"Il Y A Le Côté Ludique Mais Aussi Instructif"
"On accueille les garçons et les filles entre 10 et 17 ans et on leur propose des activités, explique Jonathan Bonfy, responsable du secteur jeune à la Farandole. Ils viennent des Échoppes, de Luther-King. Il y a le côté ludique mais aussi instructif, connaissance, apprentissage. Par exemple, mardi matin, on a fait les fouilles archéologiques sur le site de Saint-Blaise. Ça poursuit ce que le centre social met en place tout au long de l'année".
Sur le partenariat avec Istres Provence Handball, l'éducateur précise : "Il y a un réel engouement pour cette action. Nos jeunes sont tous adhérents de la Farandole. Une partie, à peu près 16, fait toutes les activités proposées dans la semaine par le secteur jeune. Les autres viennent spécifiquement pour le handball". Une montée en puissance indéniable, comme en atteste Ben Beghouach : "Il y a un gros travail fait par les centres sociaux. La semaine dernière, on a commencé ce stage à 22-23 participants, on a fini à 27-28. Là, on part d'entrée à 32-33 gamins. Je pense que c'est une activité qui prend bien".
Sondage: Votre Opinion Compte
Afin de mieux connaître son public - et aussi s'adresser aux gens qui ne viennent pas aux matchs - Istres Provence Handball a mis en ligne, sur son site, une "enquête spectateur", toujours en cours. "Nous avons une centaine de réponses mais cela est encore insuffisant pour nous permettre de tirer des conclusions. N'hésitez pas à relayer cette info afin que l'on puisse s'en servir comme d'un vrai outil de perfectionnement", indique le club.
Plus d'informations sur www.istreshandball.com/sondage.
Présentation de l'Effectif Professionnel 2025-2026
Ce samedi 30 août 2025, le Istres Provence Handball a présenté son effectif professionnel 2025-2026 qui rempile dans l’élite de la LiquiMoly Starligue. Une équipe de vingt joueurs fortement remaniée avec de nouveaux visages et deux nouveaux entraîneurs: Bastien Cismondo, l’enfant du pays et son adjoint, le Belge Thomas Cauwenberghs.
Véritable figure du Istres Provence Handball, Bastien Cismondo a évolué en tant que demi-centre professionnel au sein du club depuis le centre de formation jusqu’à sa retraite sportive en 2017, portant fièrement le brassard de capitaine pendant plusieurs saisons. Il a notamment remporté la Coupe de la Ligue en 2009, marquant l’histoire du club. Après avoir été directeur du centre de formation de 2017 à 2023, il a poursuivi son engagement en devenant manager général du Istres Provence Handball. Sa nomination en tant qu’entraîneur principal marque une continuité naturelle portée par sa parfaite connaissance des rouages du club. Il a confié : « Je suis très fier d’encadrer ce groupe-là. On a bien bossé tout le mois d’août. Je crois qu’on est prêts, même s’il reste quelques réglages sportifs. Nous sommes très enthousiastes. On va avoir besoin d’être encouragés ».
La fin d’un cycle est venu pour le club quinquagénaire, avec les départs des entraîneurs Gilles Derot et Benali Beghouach, dont l’investissement a été à nouveau unanimement salué. Mais l’ambition est intacte de rester au plus haut niveau du handball français.
Le président, Benjamin Gonzalez, a rappelé : « On a vécu une saison dernière palpitante, pleine de rebondissements. Une nouvelle va démarrer avec une nouvelle équipe. Je suis sûr que les joueurs vont tout donner pour que le Istres Provence Handball s’accroche et ne lâche rien. Il faut prendre les bons côtés d’être un outsider.