Faire ses premières armes au Vélodrome de Marseille, beaucoup en rêveraient. Ludovic Cayre l'a fait. À 35 ans, ce natif du Lot-et-Garonne a arbitré sa première finale de Top 14, opposant le Stade Toulousain à l'Union Bordeaux Bègles (UBB) dans l'enceinte de la cité phocéenne. Cette désignation est une consécration pour l’arbitre de l'AOCC Duras XV (Lot-et-Garonne).
Arbitre officiel en Top 14 depuis plusieurs années, Ludovic Cayre connaît parfaitement ces deux équipes. Il a d’ailleurs dirigé la rencontre entre le RCT et le Stade Toulousain dans ce même stade, à Marseille, en avril dernier, lors de la vingt-et-unième journée de championnat.
« J’ai eu la chance d’y officier récemment pour Toulon-Toulouse, c’est un stade très bruyant, très sonore, y diriger une finale ajoute forcément du piquant à cette rencontre, nous avons hâte de ressentir cette ambiance si particulière », a-t-il confié après sa désignation. Les hommes de la Ville rose s’étaient d’ailleurs inclinés d’un point face aux Toulonnais (20-19).
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Un Parcours Semé d'Obstacles
La vie de Ludovic Cayre a basculé alors qu’il n’était âgé que de 15 ans. Alors qu’il pratiquait le rugby, le désormais arbitre s’est gravement blessé aux cervicales. Une opération a donc été nécessaire : "Après le choc, j’ai été opéré à l’hôpital Pellegrin de Bordeaux. L’intervention chirurgicale était une arthrodèse C2 (nerf spinal numéro 2, N.D.L.R.), C3 et C4. Derrière ça, la convalescence a duré près d’un an. Les cervicales avaient bougé de plusieurs millimètres par rapport à la norme tolérée par un corps humain.
Déclaré inapte à la pratique du rugby, l’homme qui a aujourd’hui 35 ans s’est tourné vers le sifflet : "Une fois la convalescence terminée, je me suis donc demandé comment rester dans ce milieu. Entraîner ? J’étais trop jeune. Jouer ? J’en avais l’interdiction formelle.
À 17 ans, il devient donc arbitre et poursuit sa passion sur les terrains d’une autre façon. Ludovic Cayre espérait pouvoir pratiquer le rugby en tant que joueur mais, à l’âge de 16 ans, il a été écarté des terrains après une grave blessure.
Passionné de rugby depuis petit, le jeune Ludovic se blesse à l’âge de 15 ans. Mal plaqué, l’ancien demi d’ouverture subit une grave entorse cervicale. Une très longue période de convalescence de 6 mois suit cet évènement, moment difficile où il apprend qu’il ne pourra plus jamais mettre les pieds sur un terrain de rugby pour jouer. Triste nouvelle pour le Lot-et-Garonnais qui ne baisse pas pour autant les bras et trouve vite un moyen de rester au plus près de son sport. En recherche de solution, le coaching n’étant pas vraiment fait pour un garçon de 16 ans, il opte pour la seule option et débute l’arbitrage.
Conscient qu’il n’aurait peut-être jamais évolué à un niveau aussi haut de celui qu’il arbitre, il commente : « C’est dur sur le moment, mais ça a été un mal pour un bien.
Ascension dans le Monde de l'Arbitrage
Comme tout arbitre, Ludovic Cayre a débuté par des rencontres de jeunes, avant de toucher au rugby amateur et de se donner le droit de découvrir le monde professionnel. C’est le 4 septembre 2015 que Lot-et-Garonnais a découvert le monde professionnel lors d’un Perpignan - Mont-de-Marsan à Aimé-Giral. Deux ans après avoir lancé sa carrière en Pro D2, c’est le Top 14 qui a ouvert ses portes à Ludovic Cayre. Ce dernier était au sifflet lors d’un Montpellier-Oyonnax pour sa grande première.
Par la suite, l’intéressé gravira les échelons, un par un. Il est aujourd’hui à quelques heures d’arbitrer sa première finale de Top 14.
Semi-professionnel depuis 2019, il était arbitre de touche lors de la dernière finale entre Toulouse et La Rochelle mais aussi lors de la demie qui a opposé l’UBB à La Rochelle à Saint-Sébastien. Ce vendredi soir, c’est lui qui sera au milieu du terrain.
Tableau des Matchs Arbitrés en Top 14 (Exemple)
| Saison | Match | Rôle |
|---|---|---|
| 2022-2023 | Toulon vs Toulouse | Arbitre Central |
| 2021-2022 | Finale Toulouse vs La Rochelle | Arbitre de Touche |
| 2021-2022 | UBB vs La Rochelle (Demi-finale) | Arbitre de Touche |
| 2017-2018 | Montpellier vs Oyonnax | Arbitre Central |
Un Quotidien Exigeant
Ludovic Cayre ne s’en cache pas, si son métier il y a 10 ans était d’être responsable qualité, aujourd’hui, il ne prend qu’une place secondaire de sa vie professionnelle. La raison à cela, l’exigence du haut niveau. L’arbitre Duraquois dispose comme tous ses homologues d’un préparateur physique avec des séances spécialisées. Musculation, renforcement musculaire, fractionné, Ludovic n’a qu’un jour de repos par semaine et 4 jours d’entraînement. Un quotidien finalement très proche de celui d’un joueur de Pro D2 ou de Top 14.
S’ajoute à cela toute la partie technique, place importante du rôle d’arbitre : « Hier j’ai regardé la vidéo de mon dernier match, aujourd’hui je suis sur le feed-back, retour avec les juges de touches et arbitres vidéos. » Des journées bien remplies, d’autant plus quand on doit concilier vie professionnelle et vie de famille. « C’est une sacrée organisation » explique-t-il le sourire aux lèvres. Père de deux enfants, sa femme a notamment dû entreprendre une reconversion professionnelle afin d’être disponible les week-ends.
Ludovic Cayre et les Équipes Finalistes
En effet, cette saison, l’arbitre n’a pas été porteur de bonne nouvelle pour les deux finalistes. Ludovic Cayre a croisé la route de l’UBB quatre fois et les Bordelais n’ont gagné que deux rencontres avec le Lot-et-Garonnais au sifflet. Quant aux champions de France, ils n’ont tout simplement jamais remporté un match de Top 14 cette saison avec Cayre au sein du corps arbitral : deux matchs perdus (sur deux) lorsqu’il était arbitre central et quatre (sur quatre) défaites en comptants les matchs où M. Cayre était arbitre de touche.
Ludovic Cayre arbitre de rugby professionnel, est réputé pour son calme et son autorité naturelle. Même si la plupart proviennent du sud-ouest Ludovic est le seul à véritablement être originaire du Lot-et-Garonne.
C’est dans le Sud qu’a grandi Ludovic Cayre. L’arbitre de cette finale entre Toulouse et l’UBB est originaire du Lot-et-Garonne et plus précisément à Duras. On parle ici d’une petite ville qui comptait un peu plus de 1 200 habitants en 2021.
Ludovic Cayre était donc l’arbitre principal de la rencontre Toulon - Toulouse, ce samedi 20 avril à 21 h. Délocalisé au stade Orange Vélodrome à Marseille, il s’agissait d’un match particulier. Une affiche dans un stade mythique du sport en France, une atmosphère proche d’un match de phase finale, avec 62 000 spectateurs dans les travées. « Ce sont des matchs toujours très compliqués, où on est très exposé. » Indique-t-il. « Toutes nos conversations sont enregistrées, les arbitres vidéo sont eux aussi filmés.