Le Catford Cricket Club, bien que son nom évoque le cricket, est mentionné dans l'histoire des débuts du football en France, notamment à travers des matchs contre des équipes françaises au début du 20e siècle. Cet article explore le contexte de cette époque, les origines du football en France, et la place du Catford Bridge (probablement lié au Catford Cricket Club) dans ces événements.
Match de football en France en 1898
Les Origines du Football en France
En 1901, Frantz Reichel, sportif français polyvalent, faisait le point sur la progression de l'engouement pour le football en France, dans l'Almanach des sports. Selon lui, bien que le football ait pris en France d’une année à l’autre, ou plus exactement d’une saison à l’autre, une extension inattendue dans ses proportions, inattendue quant au nombre des adhérents recueillis brusquement, inattendue surtout quant au public attiré sur les terrains de rencontre, ce sport est alors bien loin encore d’avoir atteint la vogue dont il bénéficie en Angleterre ou en Amérique. Rien ne se fait en un jour, poursuit-il ; il faut laisser au temps accomplir son œuvre lente et sûre.
Les origines du football sont encore moins lointaines que celles de l’athlétisme en général. Alors que la course à pied trouvait une religion en 1881 au Racing-Club de France et en 1883, au Stade Français, le football n’entrait dans la pratique de la jeunesse française qu’à la fin de 1888. C’est aux potaches de l’école Monge et de l’Ecole Alsacienne que revient l’honneur d’avoir importé en France un jeu qui, pour être venu codifié d’Angleterre, n’en était pas moins, par ses lointaines origines, un sport né sur le sol gaulois.
Bien que codifié en Angleterre, le football trouve ses origines lointaines dans un sport gaulois appelé la soule. Je n'apprendrai probablement rien à personne, écrit Reichel, en rappelant qu'en effet le football moderne n'est autre chose que le vieux jeu français, la soule ou melle qui trouvait, sous ces deux appellations, une égale popularité en Normandie (melle) et en Bretagne (soule).
L'histoire du football ⚽ - Résumé sur cartes
La Soule : Ancêtre du Football
La soule était un jeu violent et brutal ; il lançait, en des jours solennels, la population mâle d’un village contre la population mâle d’un autre village voisin et rival ; le jeu consistait à porter sur le territoire de l’adversaire une sorte de ballon plein, un sac de cuir rempli de sable. C’était la soule. Tous les moyens étaient bons pour atteindre le but ; aucune prescription, aucune sanction. Le jeu révélait aussi un caractère de brutalité inouïe et, au cours de la poursuite de la soule à travers les champs et les bois, tel villageois rancunier profitait des licences du jeu pour assouvir sans risques judiciaires, une vengeance têtue. C'était d'ailleurs chose admise ; une partie de soule ou de melle était occasion à règlement de comptes.
Avec la conquête de l’Angleterre par les Normands, la soule traversa la Manche ; le jeu y prit des proportions fantastiques au point que des édits royaux durent calmer l’impétuosité des joueurs dans les rues des cités. Il fallut aller plus loin encore et les accidents se multipliant tellement, le jeu de la soule fut formellement interdit dans les rues.
Dès lors, la soule tomba en désuétude ; elle ne reparut qu’au siècle dernier dans les collèges d’Eton et de Rugby qui en avaient conservé la saine tradition en la modifiant, en la codifiant, en la civilisant, chaque collège à sa façon. Le collège de Rugby, qui possédait des pelouses, fut le créateur du Football Rugby - qui, par sa conception, rappelle exactement la soule originelle - ; le collège d’Eton, qui n’avait que des cours dallées, fut le créateur du Football Association. Le premier admet la pratique simultanée des pieds et des mains, les corps à corps individuels ou en masses dans lesquels on s’étreint, on se malmène, on se jette à terre ; le Football Association, celui d’Eton, n’admet le jeu du ballon qu’avec le pied.
Pendant longtemps le Football Rugby a bénéficié d’une popularité supérieure à celle de l’Association, mais à la toute fin du XIXe siècle, l’Association a gagné du terrain et peu à peu a pris l’avantage. En 1889, il existait donc deux équipes de Rugby, l’une à l’école Monge, l’autre à l’école Alsacienne.
Les Premières Équipes et le Championnat de France
La première équipe de cercle fut créée au Racing Club en 1890-1891. C’est à moi que revint l’honneur de la commander. Cette équipe eut d’ailleurs des débuts très glorieux puisqu’elle ne connut pas la défaite et triompha dans un match - d’où sortit l’institution du championnat de France - resté fameux, de l’équipe du Stade Français que commandait M. Heywood alors professeur au lycée Buffon ».
Telles sont les origines du football en France ; les annales de ce sport comptent donc douze petites années en 1901. Et Reichen d’ajouter que c’est peu, et c’est ce qui rend plus remarquable les prodigieux progrès faits à force d’obstination, de conviction, par nos footballeurs nationaux.
Les apôtres de l’athlétisme ont su triompher des défaillances, ont su poursuivre et faire poursuivre l’effort. Ils ont recueilli la récompense de leur énergie dans les succès qu’ont remportés au début de la saison 1900-1901 les équipes françaises sur les équipes étrangères venues d’Allemagne et d’Angleterre. Déjà l’an dernier des progrès notables avaient été constatés ; déjà l’on avait perçu dans le jeu de nos équipes un commencement certain de grande tactique.
Équipe du Racing Club de France en 1906
Le Catford Bridge et les Matchs Internationaux
Les matches internationaux organisés à l’occasion des fêtes sportives de l’Exposition ont confirmé ces évolutions en procurant à la foule la joie toujours très appréciable et très appréciée d’assister à des victoires françaises. L’équipe allemande du Fussball' Franckfürt d’abord, l’équipe anglaise des Mooseley-Wanderers ensuite, puis les équipes du Hong Kong Bank et du Catford Bridge ont connu la défaite, succombant chaque fois devant les équipes françaises.
Lors du premier match international la représentation était ainsi répartie : Racing-Club de France, 8 joueurs ; Stade Français, 4 joueurs ; Cosmopolitan-Club, 1 joueur ; Union Athlétique, 1 joueur. Une place prépondérante avait été réservée, comme on le voit, à l’équipe du Racing-Club. Cette large place avait été réservée bien nécessairement, et elle était justifiée. Le Racing-Club avait en effet terminé la saison 1899-1900 en triomphant dans le championnat de Paris, d’abord en battant le Stade Français, et dans le championnat de France ensuite en triomphant successivement du Have Athletic Club, champion du Nord, du Stade Bordelais, champion de France et du Sud-Ouest, et du Football-Club de Lyon, champion du Sud-Est.
Le capitanat de l’équipe nationale fut donné à J. Olivier, du Stade Français. Cette nomination ne fut pas sans soulever d’innombrables difficultés dont la plus grave fut de compromettre la composition de l’équipe de France par suite du forfait des racingmen qui avaient réclamé pour leur chef, le capitaine de l’équipe championne, l’honneur qui, loyalement, devait lui revenir. Les choses s’arrangèrent et grâce à cet accord le football français connut deux victoires inattendues. Bientôt suivies de deux autres victoires, mais celles-là remportées par l’équipe du Racing-Club de France sur le Hong Kong Bank et sur le Catford Bridge.
Il est important de noter que le terme "Catford Bridge" pourrait faire référence à une équipe liée au Catford Cricket Club, ou à une équipe d'une localité proche de Catford.
Tableau des Premières Équipes de Football en France
| Équipe | Année de Création | Fondateurs |
|---|---|---|
| Racing Club de France | 1890-1891 | Frantz Reichel |
| Stade Français | Avant 1891 | M. Heywood |
| École Monge | 1889 | Élèves |
| École Alsacienne | 1889 | Élèves |