Thomas Castaignède, surnommé le « Petit Prince », est une figure emblématique du rugby français, connu pour son immense talent, son flair et ses cheveux souvent décolorés. Entre 1995 et 2007, il a marqué l'équipe de France de rugby de son empreinte, participant à 54 matchs.
Cet article retrace son parcours exceptionnel, de ses débuts prometteurs à sa reconversion réussie dans le monde de la finance et de l'assurance.
Débuts et Ascension
Lors de ses débuts pendant le tournoi des Cinq Nations en 1995, il inscrit le drop qui permet à la France de battre l’Angleterre dans les dernières minutes du match et de le révéler sur la scène mondiale. Plein de culot, il réussit à s’imposer au Stade Toulousain avec lequel il remporte quatre titres de champion de France, et avec l’équipe nationale avec laquelle il gagne deux Grand Chelem.
En 1996, il quitte le Stade Toulousain pour rejoindre l’US Dax où après deux saisons il fait à nouveau ses bagages pour les poser cette fois-ci à Castres. C’est dans le Tarn, en 2005, qu’il achève une carrière ponctuée par trois titres de champion de France, une Coupe d’Europe et douze sélections en Equipe de France entre 1997 et 1999.
Apogée et Reconnaissance
Quand il rejoint Saracens en 2000, il a déjà comme réputation d’être l’un des joueurs les plus talentueux d’Europe, sinon du monde. En 2007 quand, non retenu pour la Coupe du monde en France, il décide de raccrocher les crampons, Thomas Castaignède prendre une première fois tout le monde de surprise. A 32 ans, diplôme d'ingénieur en génie des procédés industriels en poche, il reste à Londres.
Il a toujours été très critique envers le système de sélection d'étrangers. D'abord très critique envers le système de sélection d'étrangers, il s'est demandé : "Tu choisis un joueur pour qu'il marque des essais ou ajoute une plus-value à l'équipe. Willemse est-il bien meilleur que Félix Lambey ou Yoann Maestri ? Visiblement écouté par Jacques Brunel qui a préféré le Lyonnais au Sud-Africain d'origine, Castaignède a rappelé son histoire personnelle avec une pointe d'aigreur : "Je n'ai pas été sélectionné pour la Coupe du monde 2003 car ils ont choisi Brian Liebenberg, un Sud-Africain. S'ils considèrent qu'il est meilleur que toi, il faut l'accepter. L'ancien trois quart polyvalent n'a pas manqué de viser également le sélectionneur : "Quand tu ne sélectionnes pas le meilleur joueur français Antoine Dupont, qu'est-ce que tu fabriques ?!" Pointant également la stratégie de la sélection ces dernières années, qui explique la nouvelle défaite contre les Gallois le week-end dernier.
L'ex-petit prince du rugby français arbore toujours le même sourire mutin. Charmeur. Qui doit bien l'aider dans ses nouvelles occupations à l'heure de convaincre un client. Sa première vie, le joueur né à Mont-de-Marsan il y a 40 ans l'a passé sur les terrains. Du Stade Toulousain aux Saracens de Londres en passant par le Castres Olympique.
Reconversion et Nouvelle Vie
Pour travailler sur les marchés financiers à la City. Vendeur de taux à UBS. Suivront le courtier britannique ICAP, Santander et, enfin, Tullett Prebon. Des semaines particulièrement chargées puisque, chaque week-end ou presque, l'ex-star du rugby français prend l'avion pour commenter l'affiche du Top 14 sur l'antenne de Canal +.
L'été dernier, il décide donc de mettre un terme à sa collaboration avec la chaîne cryptée. «J'avais besoin de plus de temps pour moi, de week-end, de me préserver un peu», justifie de ce père de trois enfants. Un premier pas vers sa troisième vie à laquelle il réfléchit depuis l'hiver 2011.
En l'occurrence, il a croisé sur les pistes de ski un ancien joueur, Philippe Tayeb, rencontré vingt ans plus tôt «chez le kiné à Toulouse». Ce dernier est devenu assureur. C'est Axa, qui compte déjà d'anciens internationaux parmi ses salariés (Lagisquet, Bastiat, Averous…), qui achèvera de la convaincre de franchir le pas. Thomas Castaignède décide de se lancer dans l'assurance, agent général Axa et gérant société BaB assurances.
A la tête, avec deux associés, de deux cabinets basés à Anglet et Bayonne. Le voilà chef d'entreprise. «C'est différent d'avant, où j'étais salarié. Là de création d'entreprise, de gestion de collaborateurs, de gain de clientèle. Ce qui m'a convaincu, c'est ce statut d'indépendant tout en étant lié à un très grand groupe. Et la volonté d'Axa d'utiliser le réseau de ses agents pour se développer, s'implanter dans les marchés locaux et nationaux.»
«Profiter de mes proches, emmener mes enfants à l'école, revoir les amis et ma famille», reconnaît Thomas Castaignède. Qui avoue n'avoir jamais été tenté par une après-carrière comme entraîneur. «Franchement non. Au fond de moi je n'ai pas la fibre. Parce que je n'ai jamais vraiment aimé m'entraîner. Moi, ce que j'adorais c'était jouer! Mais je m'aperçois qu'avec le temps, j'aime faire tout ce que je n'aimais pas auparavant. Courir longtemps, faire du vélo. Avec l'âge, j'ai gagné en patience…» Cela ne l'empêche de demeurer un observateur attentif du rugby.
L'incroyable "contre" samoan sur une pénalité de Thomas Castaignède. (1999)
Tableau Récapitulatif de la Carrière de Thomas Castaignède
| Période | Équipe/Entreprise | Rôle |
|---|---|---|
| 1995-2007 | Équipe de France de Rugby | Joueur |
| Stade Toulousain | Joueur | Quatre titres de champion de France |
| Années 2000 | Saracens de Londres | Joueur |
| Après 2007 | UBS, ICAP, Santander, Tullett Prebon | Vendeur de taux à la City de Londres |
| Plus tard | Canal + | Consultant Rugby |
| Axa | Agent général Axa et gérant société BaB assurances | Assurance |
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