Carcassonne Rugby : Un Parcours Semé d'Embûches en Pro D2

Doyen des clubs sportifs de la ville, l’US Carcassonne rassemble depuis plus de 121 ans, sportifs, partenaires, bénévoles, licenciés, dirigeants et supporters. Après 110 ans d’existence, c’est en 2009 que nait le centre de formation de l’USC. L’US Carcassonne ne cesse de se professionnaliser et entame cette saison (2021-2022) sa douzième année consécutive en Pro D2.

Extraordinaire lors de la phase finale de Nationale, Carcassonne a sublimé son retour en Pro D2, deux saisons après sa douloureuse descente en troisième division. Désormais, le plus dur commence pour l’Union sportive carcassonnaise : confirmer à l’échelon supérieur. L’objectif est clair pour la formation managée par Bernard Goutta : se maintenir, coûte que coûte. Il faudra, pour cela, réussir le début de la saison, avec un premier bloc de matchs qui en dira long sur les réelles ambitions de l’USC. Malgré le plus petit budget du Pro D2, les Carcassonnais en sont-ils capables ? Eux veulent y croire.

Deux ans après sa relégation en troisième division, l'US Carcassonne a validé son billet pour la Pro D2, en battant Chambéry lors de la finale de Nationale. L'US Carcassonne ne sera pas restée trop longtemps dans la troisième division du rugby français. Deux ans après sa descente en Nationale après une saison terminée à l'avant-dernière place, et un an après avoir échoué en demi-finale contre son voisin Narbonne, le club de l'Aude va retrouver la Pro D2 la saison prochaine.

Troisième de la saison régulière et victorieuse d'Albi en barrages puis de Narbonne en demies, l'USC était opposée à Chambéry, premier de la saison régulière, samedi en finale. Et elle s'est imposée 24-23...au Parc des Sports de Narbonne, grâce à un essai marqué bien au-delà de la sirène sur un ballon porté et transformé par son ouvreur Jonny McPhillips. La délivrance pour les Jaune et Noir de l'Aude, qui ne seront pas restés bien longtemps en D3.

"C'est l'apothéose. Le dénouement est incroyable. Plus personne y croyait à part nous, a réagi le capitaine Romain Manchia dans les colonnes de L'Indépendant. C'est un symbole en plus que ce soit Raph Carbou qui aplatit cet essai alors qu'il va arrêter sa carrière. Sur cette pelouse en plus. C'est merveilleux. Le bonheur que l'on s'est procuré, c'est incroyable. Je suis conscient de ne pas avoir fait mon meilleur match, mais je vais retenir la victoire évidemment. Ce qu'il s'est passé, je n'arrive pas encore à le réaliser. Je vais prononcer le terme Pro D2. Mais je n'avais pas envie que l'on se porte la guigne. C'est une belle réussite. Ce groupe est extraordinaire. J'ai joué cinq ans à Narbonne, je vis ici, ma femme est d'ici, ma vie est ici. Mais ce n'était pas une revanche, juste une belle histoire".

Si Carcassonne retrouve la Pro D2 et va croiser Nice dans l'ascenseur, la saison n'est pas encore finie en Nationale, puisque Chambéry, finaliste malheureux, va défier Aurillac, avant-dernier de Pro D2, dans l'Access Match.

Les Défis de Maintien et les Matchs Clés

Après avoir déjà connu quatre défaites (Agen, Colomiers, Valence-Romans, Vannes) et un nul (Biarritz) au pied de la Cité, les Audois n’avaient pas droit à l’erreur hier en accueillant Dax, un concurrent direct à la relégation. Un concurrent au maintien bien malgré lui, puisque sanctionné de quatorze points par la LNR. Le match avait seulement démarré depuis trois minutes que les déménageurs de piano canaris récitaient déjà leur partition. Un gros ballon porté et le talonneur Baptiste Moreno s’affalait dans l’en-but landais (7-0).

Très rapidement pris sur son point fort, l’USD réagissait vite et prouvait qu’elle possède également de son côté de beaux arguments dans ce domaine. Le flanker Paul-Arnaud Ausset donnait la réplique (7-5, 13). Le duel était lancé. Et personne n’allait se faire de cadeaux. Dans cette deuxième partie de mi-temps, ce sont néanmoins les protégés de Bernard Goutta qui allaient se montrer les plus pragmatiques.

Consécutivement à une mêlée gagnante, c’est d’abord le demi d’ouverture Johnny McPhillips qui jouait le bourreau (19) avant que son partenaire et arrière Maxime Gianet ne vienne conclure l’une des plus belles actions du match (17-5, 25). Pas suffisant toutefois pour saper le moral de ces sacrés Landais qui imposaient et gagnaient une nouvelle épreuve de force (17-12, 32). Si la deuxième période sera tout aussi disputée, et les intentions toujours importantes, les deux équipes parviendront néanmoins à resserrer davantage leurs lignes de barbelés. Mais ni Carcassonne, ni Dax voulait lâcher.

Le suspense était entier et prédominera jusqu’à la fin. En tête au score du début à la fin, les Carcassonnais décrochent une précieuse victoire, vendredi 16 janvier, pour rester dans la course à un maintien qui s’annonce farouche.

Les Audois ont dominé Nevers dans un match intense, s’imposant 42-31. Carcassonne a brillé avec six essais, malgré une pénalité tardive des visiteurs. Ce succès rapproche les Canaris de leurs rivaux. En accueillant une formation nivernaise en plein doute depuis cinq journées (4D, 1N), les Audois abordaient ce match charnière de la meilleure des manières. Et les Carcassonnais de ne surtout pas vouloir desserrer l’emprise sur leurs hôtes du jour. Des hôtes qui, au passage, n’étaient jusqu’alors jamais parvenus à s’imposer au pied de la Cité en Pro D2 en cinq tentatives.

Et ils allaient mettre tous les ingrédients nécessaires pour y parvenir : jeu au près, jeu au large, initiatives multiples et variées, solidité sur les fondamentaux, occupation du terrain… Tout y est passé. Et comme en face, la formation visiteuse ne comptait absolument pas fermer le jeu, le public de Domec s’est régalé ! Dans ce match très rythmé, les Audois ont donc tiré les premiers. Durant le premier acte, les initiatives étaient nombreuses et chaque formation se rendait coup pour coup. Aux réalisations des Audois Doyhenard (31) et Patilla (35), les Nivernais répliquaient par David (23) et Mayo (40 + 2). Tant et si bien qu’à la pause, tout restait à faire (21-21). Le second acte s’avérera tout aussi rythmé qu’agréable à suivre.

Carcassonne se procurera une ultime chance de le reconquérir, mais perdait sa seule munition de la soirée sur penaltouche (80). Ce succès permet néanmoins aux Canaris (26 points) de revenir au classement sur Mont-de-Marsan (28), Béziers (34), Biarritz et Dax (35), accentuant la pression sur ses trois principaux adversaires directs au maintien.

Cependant, Carcassonne s’accroche puis craque à Vannes!

Les Joueurs Clés et les Nouvelles Recrues

L’US Carcassonne s’est armée pour son retour en Pro D2 avec 13 recrues, mais a aussi sécurisé les cadres qui ont fait son succès lors de l’exercice précédent.

Cadet de la famille Taofifenua, jeune frère de Romain et de Sébastien, le joueur de première ligne (25 ans, 1m78, 115 kg) veut à son tour se faire un prénom. Formé à Grenoble (2005/2008), puis à l’USAP (2008/2022), il connaît sa première feuille de match dans le monde professionnel en Pro D2 lors d’un déplacement à… Carcassonne, le 27 septembre 2020. Mais il ne rentre pas en jeu. Il devra patienter un petit mois encore pour enfin connaître les joies de fouler la pelouse d’Aimé-Giral, lors de la réception de Montauban. Une rencontre remportée par l’USAP (23-26) au cours de laquelle il rentre en jeu dans la "cage" à la place de Charles Géri la 57e minute. Cette saison-là, il prendra part à cinq rencontres. Et marquera même un essai lors de la réception de Vannes lors de l’ultime journée. Il persistera un an de plus en terre catalane.

Prêté deux mois au Stade Niçois en Nationale (du 20/11/2022 au 28/01/2023), ce talonneur de formation glisse au poste de pilier gauche, sur les conseils du Directeur Général du B.O Matthew Clarkin. Il joue et est titularisé pour la première fois à ce poste le 26 janvier 2024 lors d’un déplacement à Dax. À ce jour, il compte sept titularisations en Pro D2 en tant que pilier gauche.

141 matches de Top14, 16 de Champions cup, 13 de Challenge cup, 66 de Super Rugby, 7 de Tri Nations, 16 de Pro D2, 10 capes lors de tests internationaux… un CV long comme "ses" bras, les clubs les plus prestigieux intégrés (Toulon, Montpellier, Western Force, Clermont, Stade Français, les Waratahs, ACT Brumbies, Brive-la-Gaillarde), on ne présente plus Sitaleki Timani (38 ans, 2m03, 122 kg). C’est une star du rugby international. L’actuel manager carcassonnais Bernard Goutta l’avait déjà coaché en Auvergne de 2017 à 2021.

Bon preneur de balle en touches, Sitaleki Timani devrait s’avérer précieux dans son devoir de transmission à la jeune génération. Il devrait également prendre le leadership sur un jeune groupe désireux de progresser dans une Pro D2 qui ne lui fera pas de cadeau. Enfin, il ne devrait pas être de trop au milieu des dinosaures déjà présents dans l’effectif de Bernard Goutta, tels le capitaine Romain Manchia (33 ans), Étienne Herjean (34 ans) ou encore Jordan Puletua (35 ans). Enfin, pour sa première association aux côtés de son frère, c’est un sacré défi qui se propose à lui.

Il avait pourtant décidé de raccrocher les crampons, il y a une saison au sortir d’une expérience agenaise délicate (Ndlr : treize matches dont douze en tant que titulaire, et une treizième place de Pro D2), mais les dirigeants du SO Chambéry l’avaient convaincu de changer d’avis. Une activité débordante, une capacité d’accélération toujours notable malgré son âge (34 ans), largement suffisant pour attirer les convoitises des dirigeants de la préfecture audoise dont l’équipe accède au niveau supérieur.

L’international tongien aux plus de soixante sélections a semble-t-il toujours ses jambes de 20 ans et n’a rien perdu de son punch. Il devrait faire profiter de toute sa précieuse expérience, mais aussi de son talent à une formation carcassonnaise en quête d’un objectif maintien. Actuellement engagé avec sa sélection nationale à la coupe des nations du Pacifique, il a participé samedi dernier à la victoire des siens face aux Samoa (30-16) y allant même de son essai personnel, plein de ruse, sur une touche mal négociée par les Samoans près de leur ligne (25e).

Reversé la saison dernière du Top 14 et du Stade Français à la Nationale et l’US Carcassonne, l’ailier international australien d’origine fidjienne, capé à dix reprises entre 2016 et 2018, n’a assurément pas atteint tous les espoirs placés en lui. Fort sur l’homme, il s’est souvent illustré dans le secteur défensif, mais a davantage peiné offensivement. Il a également écopé de deux cartons rouges pénalisants pour ses troupes (à Massy puis à Chambéry). Toujours est-il que dans un championnat qui n’autorise pas l’a peu près, le centre-ailier est attendu au tournant. À 33 ans sonnés, il doit absolument tirer derrière lui la jeune génération carcassonnaise. Les jeunes Lukas Doyhenard, Pablo Patilla, ou encore Mathys Barka, mais aussi le Néo-zélandais tout fraîchement arrivé, Joe Wadman, doivent pouvoir compter sur lui pour avancer.

Franchement à son aise, que ce soit balle en main ou défensivement lors du premier match de préparation à Albi, Viliame Tutuvuli a semble-t-il pris une courte avance sur son compatriote dont l’impact physique apparaît néanmoins indéniable. Prêté par les Clermontois à Dax en Pro D2 la saison dernière, Viliame Tutuvuli a rapidement trouvé ses marques. Avec dix matches joués, tous en tant que titulaire, et un essai inscrit face à Soyaux-Angoulême, le Fidjien s’est très rapidement acclimaté à la division. Sa pointe de vitesse et son traditionnel pas de l’oie, véritable marque de fabrique des "Flying Fijians", devraient en dérouter plus d’un à Domec mais également sur les différents stades de la Pro D2.

Il est monté à la capitale en 2022, recruté par les responsables des espoirs du Racing 92. La saison passée, le projet carcassonnais, qui était de remonter en Pro D2, a séduit le jeune Villefranchois, désireux aussi de retrouver ses racines lauragaises. La saison écoulée, Nils Chaliès a ainsi fait partie de la belle aventure de l’USC, honorée du sacre national et du retour en deuxième division après deux ans d’absence. Dans cette double réussite, il a largement apporté sa pierre à l’édifice. La saison écoulée, sur vingt-sept rencontres, il a été coché à vingt-et-une reprises sur la feuille de match. Chaliès est un attaquant naturel, instinctif, à la technique irréprochable, façonné et poli par la pratique du 7. Au sein de la ligne d’attaque, il peut couvrir tous les postes. D’un changement de pied, il peut perturber tout une défense. Il a aussi cette faculté à rendre un ballon jouable ou à trouver une solution, comme en témoigne ce drop-goal en seconde période à Massy qui permit à l’USC d’arracher une précieuse victoire (12-6) l’an dernier. Après avoir fait ses preuves en Nationale avec succès, Chaliès attend avec impatience le top départ. "Le ProD2 est un championnat vraiment attractif, un ton au dessus de la Nationale. Nous avons tous un projet commun, celui de nous maintenir.

Pour sa première année, 23 jeunes âgés de 16 à 21 ont intégré le centre. Le dimanche 13 juin 2010, lors de la demi-finale de sa catégorie, l’USC bat le club de Tyrosse par 24 à 12, ce qui la qualifie pour monter automatiquement en Pro D2. Le dimanche 20 juin 2010, à Châteaurenard, l’USC bat le club du CA Saint-Étienne par 16 à 3 et remporte le Trophée Jean Prat et devient Championne de France de Fédérale 1. Pour sa première saison en Pro D2, l’US Carcassonne termine à une très honorable 10ème place du championnat de Pro D2.

CARCASSONNE : Gianet (Michet, 52 puis McPhillips, 77) ; Gadéa, Doyhenard, Barka, Patilla (o) McPhillips (Pichon, 68), (m) Pichon (David, 65) ; Fadli (Dréno, 46), Graham (Fadli, 65 puis Bradshaw-Ryan, 71), Bradshaw Ryan (Hoarau, 58) ; Iftimiciuc (Oulaï, 46), Manchia (cap.) ; Fab.

CARCASSONNE : Gianet ; L. Pichon (Perez, 13), Doyhenard (Takulua, 60), Barka, Patilla (o) Mc Phillips, (m) Takulua (Munilla, 48) ; Fadli (Dreno, 30), L. Timani (Hoarau, 45), Bradshaw-Ryan ; Iftimiciuc (Oulaï, 52), Manchia (cap.) ; Akhobadze (Sauzaret, 45 puis Akhobadze, 73), Tabarot (Van Vuuren, 71), Y. Arnold (Flo.

NEVERS : Mayo ; Blanc, Turner, Derrieux (Tarel, 41), Rocher (Laget, 30) (o) Deleuze (Le Bourhis, 67), (m) Bouyssou (cap.) ; Zazadze (S.

Jusqu’au 29 août, date de reprise du Pro D2, Midi Olympique vous propose un tour d’horizon des clubs professionnels engagés en Top 14 et Pro D2. L’analyse de l’effectif, les évolutions et les ambitions pour la saison à venir, l’interview du capitaine, le portrait de la recrue phare… Pour ne rien rater avant la reprise !

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