Histoire du Capitaine et du Rugby à Perpignan

Le rugby à Perpignan est une histoire riche et passionnante, marquée par des figures emblématiques et des moments inoubliables. Des rivalités historiques aux dynasties familiales, le rugby catalan a su forger son identité et son caractère unique.

Mathieu Acebes, capitaine emblématique de l'USAP.

Mathieu Acebes : Fin d'une ère à l'USAP

Mathieu Acebes, capitaine emblématique de l'USAP pendant plusieurs saisons, a annoncé son départ du club à l'issue de la saison. « Je suis en fin de contrat. Je vais sur mes 37 ans. Je ne l'ai pas encore annoncé, mais je pense qu'à un moment donné, il faut savoir s'arrêter », a-t-il déclaré.

À 36 ans, Acebes était encore influent en Catalogne avec 16 matchs joués depuis le début de la saison, même s'il n'est plus un titulaire indiscutable. Formé à Biarritz, il a porté les couleurs de Bayonne mais aussi d'Auch et de Pau avant de s'engager à Perpignan en 2016. Presque une décennie passée en Catalogne et marquée par deux titres de champion de Pro D2 et deux montées en première division. En huit saisons et 37 essais inscrits, Acebes aura marqué le club sang et or.

« J'en ai encore dans les jambes, mais je sens que c'est le moment pour moi d'arrêter, a ajouté l'ancien trois-quarts de Bayonne (2007-2009), d'Auch (2009-2012) et de Pau (2012-2016). Je ne me sens plus très bien dans ce milieu professionnel et comment ça fonctionne. J'ai bien croqué pendant toutes ces années. Je me suis régalé. J'ai fait des rencontres superbes. »

Acebes n'a pas pour autant annoncé la fin de sa carrière. « Je n'ai pas dit que je ne pouvais pas aller faire un petit tour à l'étranger », a-t-il lâché dans l'émission 100 % Stade Toulousain.

André Sanac : Un Capitaine de Légende

Remontons le temps, ensemble, en Pays Catalan. Parlons d’un capitaine emblématique de l’USAP qui a soulevé le Bouclier de Brennus le 22 mai 1955 : André Sanac.

Un môme qui deviendra un rugbyman et un homme exceptionnel : André Sanac, vigneron à Trouillas, 2e ligne, parfois pilier, solide dans sa tête, droit, vaillant, gentleman, et surtout chef de file d’une génération qui a porté le blason de l’USAP à son apogée en 1955. A 23 ans, Sanac fait partie de l’équipe qui perd la finale 1952 contre Lourdes 20 à 11. Trois ans plus tard, il est le capitaine de celle qui renverse tous les pronostics et prend sa revanche sous les acclamations des 40 000 spectateurs du Parc Lescure à Bordeaux le 22 mai 1955 donc.

En accord avec Fernand Vaquer le manager de l’équipe, André Sanac prend l’arbitre, M. Lafitte, à part avant d’entrer sur la pelouse. Il lui indique poliment mais fermement que s’il écoute trop Prat, l’USAP quittera le terrain. Devant un stade comble, ça ferait désordre … résultat : un arbitrage impeccable, trois essais de Gauby, Torreilles et Garrigue, une deuxième ligne Sanac-Roucariès impériale en touche, 11- 6 au score et un Bouclier de Brennus que Sanac brandit avec ce cri : Al tenim ! (On le tient !). Une semaine plus tard, l’USAP double la mise en gagnant le Dumanoir devant Mazamet 22 à 11 … et deux essais de Sanac.

Sanac a perpétué cette conception du capitanat. Quand son binôme Roucariès a eu, plus tard, des problèmes avec la justice et s’est retrouvé en prison, Sanac a battu le rappel de ses équipiers pour aller cueillir les fruits de ses vergers afin que sa famille ait de quoi vivre. Un coup de téléphone et ils rappliquaient tous et ce jusqu’à sa disparition en février 2015.

André Sanac brandissant le Bouclier de Brennus en 1955.

Les Débuts du Rugby à Perpignan

L’Association Sportive Perpignanaise dont je vais vous raconter la création. Et pour cela je vais vous amener au faubourg Notre Dame. C’est un terme qu’on n’utilise plus guère aujourd’hui puisqu’il fait référence à l’époque où Perpignan était ceinte de remparts.

C’est là qu’en 1896 est né le Stade Roussillonnais, le premier club omnisport perpignanais où on pratique le « football-rugby » comme on dit à l’époque mais aussi l’athlétisme et le cyclisme. C’est là aussi que le 13 septembre 1902, un groupe de jeunes sportifs, anciens élèves du Collège de Perpignan qui ont découvert la pratique du rugby avec l’Union Athlétique, fonde l’ASP. Le président en est Jérôme Moli, le capitaine de l’équipe Georges Maderon.

Le 17 mai 1903 pour la première fois on installe des barrières autour du terrain, ce qui permet de faire payer les spectateurs, 25 centimes debout, 75 centimes la chaise. L’ASP fait match nul 3 à 3 avec le Sport Club Narbonnais. Le 29 mars 1905, elle décroche le titre de champion du Languedoc en battant le Racing Club de Narbonne à Lézignan 5 à 0 après un match houleux. C’est de là que datent les relations tendues entre les deux équipes.

En 1908, le club s’installe au stade de la route de Thuir et remporte un 2e titre du Languedoc devant un millier de personnes. En 1909 l’ASP fusionne avec son rival, le Perpignan Sportif. Et le 23 avril 1911, l’équipe menée par son capitaine, Gilbert Brutus, devient champion de France 2e série en battant Dôle 20 à 5 au stade de Colombes.

Les Dynasties du Rugby Catalan

Le rugby est souvent une affaire de famille. Actuellement nous avons par exemple les frères Taofifenua, mais dans l’histoire de l’USAP il y a de véritables dynasties … A commencer par celle des Desclaux. On connaît l’insaisissable Jep, capitaine de l’USAP champion de France en 1938 et 44, entraineur de l’équipe championne en 55, un parcours sans faute auquel il faut ajouter une dizaine de capes internationales.

Autre dynastie remarquable : les Brazès. En commençant bien sûr par Noël, le surdoué entré cadet dans l’équipe junior, champion de France avec elle en 1937, avant de passer directement en équipe première et remporter le Planxot en 1938. A 17 ans et 5 mois, il est le plus jeune joueur à remporter le trophée. L’année suivante, à 18 ans, il est capitaine de l’équipe.

La saga de la famille Porical de Pézilla la rivière : le grand-père, son fils et son petit-fils, tous trois arrière de l’équipe première de l’USAP ! Jérôme Porical remporte le Bouclier de Brennus en 2009 face à Clermont 22 à 13.

Rivalités et Fusions : Une Histoire Complexe

A Perpignan, le rugby à XIII est né de la rancœur personnelle, de la haine même, que deux hommes se vouaient : Gilbert Brutus et Marcel Laborde. Tous deux Catalans, Brutus et Laborde se connaissent au moins depuis le début des années 1910 et leur passage à l’Association Sportive Perpignanaise. L’un comme dirigeant, le second comme joueur et capitaine.

Dès la naissance de l’USP, la querelle entre les deux éclate au grand jour. Le premier a son rond de serviette au Coq Catalan, le second a un journal dont il est le directeur: le Languedoc Sportif. Il y interpelle régulièrement son adversaire, lui donnant le surnom du Lapin 1er. Brutus évoque également Laborde comme ‘le fossoyeur du rugby catalan’, et dit de lui qu’il est un ‘être malfaisant’.

A Perpignan, l’intérêt supérieur du sport catalan pousse en mai 1933 les Quins et l’USP à fusionner sous le nom de l’Union Sportive des Arlequins de Perpignan (USAP). Rapidement, Lapin Ier regroupe quelques déçus de la fusion et forme en juin 1934 l’AS Perpignanaise qui vote son passage à XIII le 8 août 1934 sous le nom du XIII Catalan.

Sous le patronage des politiques locaux, un ‘pacte de bon voisinage’ est signé en décembre 1938 entre les deux clubs, chacun s’engageant à ne pas concurrencer l’autre, à ne pas disputer de matchs le même jour et à ne pas ravir de joueurs à l’autre pendants deux ans. Mais surtout, l’USAP abandonne le combat de Jean Laffon et cède son à son rival.

Palmarès de l'USAP

L'USAP a marqué l'histoire du rugby français avec de nombreux titres et performances mémorables. Voici un aperçu de son palmarès :

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