L'Aviron Bayonnais est bien plus qu'un simple club de rugby; c'est une institution, un symbole de la ville de Bayonne et du Pays Basque. De ses humbles débuts à ses jours de gloire, en passant par des moments difficiles, le club a su forger une identité forte et un lien indéfectible avec ses supporters. Cet article explore l'histoire riche et complexe de ce club emblématique.
Les Premiers Pas et l'Émergence du Rugby à Bayonne
L'histoire de l'Aviron Bayonnais commence en 1904, lorsque des rameurs de la Société Nautique de Bayonne, en désaccord avec leur président, décident de fonder leur propre club. C'est ainsi que, le 14 septembre 1904, l'Aviron Bayonnais voit le jour. Au début, le club se concentre sur l'aviron, mais le rugby ne tarde pas à faire son apparition.
En 1906, Pierre Fabre, originaire des Landes, introduit les rudiments du rugby au Lycée de Bayonne. Les rameurs de l'Aviron se passionnent rapidement pour ce sport, et dès 1906, le rugby est intégré au club. La vie portuaire de Bayonne joue un rôle important dans le développement du club.
Albert Caudron, dirigeant du club et courtier maritime, revient d'Écosse avec Alfred Russel, qui prône un rugby d'attaque dès 1909. Owen Roë, un Gallois adepte de la théorie des « quinze trois-quarts », influence considérablement le style de jeu des Bleu et Blanc, qui privilégient la course et l'évitement.
L'Âge d'Or et les Titres Majeurs
Les premières décennies du XXe siècle sont marquées par des succès significatifs pour l'Aviron Bayonnais. Le club remporte son premier titre de champion de France en 1913, signalant une période de jeu éblouissant et de stades remplis. Cette saison-là, l'Aviron Bayonnais est champion Côte Basque.
En huitième de finale du championnat de France, le Stadoceste Tarbais, favori, subit une lourde défaite contre l’Aviron (21 à 0) à Hardoy (Anglet). En quart, Périgueux subit aussi le jeu d’attaque incessant des Bayonnais (38 à 0). En demi-finale, l’Aviron Bayonnais bat le SBUC 9 à 0. La finale du championnat de France se joue à Colombes devant 20 000 personnes et voit le SCUF (Sporting Club Universitaire de France) être débordé par un Aviron euphorique.
D'autres titres majeurs suivront, notamment en 1934, où l'Aviron Bayonnais remporte le championnat de France face au Biarritz Olympique, et en 1936, avec la victoire au Challenge Yves du Manoir contre l'USAP (Perpignan). En 1943, l'Aviron Bayonnais remporte le championnat de France en battant le CASG par 33 à 0.
En 1980, l'Aviron Bayonnais remporte le Challenge Yves Du Manoir au Parc des Princes contre l’AS Biterroise championne de France en titre.
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Figures Emblématiques et Philosophie de Jeu
Plusieurs figures emblématiques ont marqué l'histoire de l'Aviron Bayonnais. Jean Dauger et Maurice Celhay, par exemple, ont été des artisans majeurs du titre de 1943. Roland Petrissans a été le capitaine exemplaire d’une équipe qui a pleinement permis au club de renouer avec un jeu complet et inspiré.
Roger Etcheto, entraîneur de 1977 à 1981, puis directeur sportif, a incarné l'esprit du jeu à Bayonne, prônant la solidarité collective et l'initiative personnelle. Pour Roger, sans fête ni partage, il n'y avait pas plus de rugby que de Bayonne. Ce souffle a guidé tout son parcours dans le club.
L’Aviron fait douter le grand Béziers en quart de finale de l’année 1977 (défaite 18 à 16). Ce match sera fondateur d’un collectif respecté par la France du rugby pendant une décennie.
Les Défis et les Rebondissements Récent
L'Aviron Bayonnais a connu des périodes difficiles, notamment la finale perdue contre Agen en 1982 et des relégations en Pro D2. La saison 2014-2015 fut sans doute la pire de son histoire, avec une relégation et une tentative de fusion avec Biarritz, finalement avortée grâce à la mobilisation des supporters.
En 2019, l’Aviron Bayonnais Rugby Pro retrouve le Top 14 après deux années passées en Prod2. Au terme d’une saison passionnante et accomplie, l’Aviron Bayonnais Rugby Pro retrouve le Top 14 après deux années passées en Prod2. La finale au stade du Hameau face à Brive est un combat acharné de 80 minutes. Il faudra attendre les dernières secondes et la pénalité de la gagne de l’Argentin Martin Bustos Moyano pour libérer tout le peuple bayonnais dans une explosion de joie. L’Aviron s’impose 19-21 et peut savourer, avec tout le peuple ciel et blanc, son retour dans l’élite du rugby français.
En 2021, Bayonne redescend en PRO D2. Au départ de la saison 2021-2022, l’Aviron reprend donc l’ascenseur TOP 14 - PRO D2. Grand favori pour le retour en TOP 14, le collectif bayonnais vit une saison contrastée mais termine 2eme de la phase qualificative et conclut la saison en trombe en surclassant en finale le Stade Montois à Montpellier (49-20). Le club retrouve le Top 14 un an après l’avoir quitté, un nouveau bouclier à la clé.
La saison 2022-2023 marque le retour en TOP 14 et la première qualification de son histoire à la prestigieuse Champions Cup ! Soutenu par un fidèle et incroyable public, l’Aviron réalise aussi la performance d’avoir joué ses 12 matches à Jean-Dauger à guichets fermés.
Malgré ces défis, le club a toujours su rebondir, porté par la passion de ses supporters et l'engagement de ses joueurs et dirigeants. L’Aviron Bayonnais reste un symbole fort de l’identité basque et un acteur majeur du rugby français.
Tableau des Titres Majeurs de l'Aviron Bayonnais
| Compétition | Années de Victoire |
|---|---|
| Championnat de France | 1913, 1934, 1943 |
| Challenge Yves du Manoir | 1936, 1980 |
| Championnat de France Pro D2 | 2019 |
Les Coulisses et les Enjeux Actuels
La gestion du club a souvent été tumultueuse, avec des luttes de pouvoir et des changements de direction. Francis Salagoïty, par exemple, a joué un rôle clé dans le passage au professionnalisme et a fait son retour en 2015 aux côtés de Vincent Etcheto.
Les saisons récentes ont été marquées par des transferts importants, des changements d'entraîneurs et des défis financiers. La saison 2009-2010, par exemple, a été particulièrement difficile, avec plusieurs changements de managers et une situation sportive précaire.
Aujourd'hui, l'Aviron Bayonnais continue de se battre pour maintenir sa place dans l'élite du rugby français, tout en restant fidèle à ses valeurs et à son identité basque.